Варвара Еналь - Не все дороги ведут в храм...

   Три надхега! В полнейшей темноте подземелий! Духи, за что такая напасть?

   - Да не духи, Птица! - закричал Ог, мотнул головой и велел. - Иди уже вперед, глупая девочка!

   Сил удивляться не осталось, только дикий страх. Птица побежала вперед, краем глаза увидев, что Еж торопится рядом, держа в вытянутой руке факел. Испуганная лошадь угнала куда-то в темноту, оглушительно стуча копытами - так почудилось Птице. Хозяина не стало слышно, и где-то на середине своего бега Птица оглянулась, да так и застыла.

   В руке Ога полыхал новый факел, освещая огромную тушу надхега, возвышающуюся над ним. Дракон стоял на задних лапах, угрожающе вытягивая голову и издавая тихое, еле слышное шипение. Крылья его, чуть расправленные, доставали до самого потолка, и было понятно, что развернуться надхегу в этом коридоре будет нелегко. Он казался огромным - этот дракон, и Ог перед ним был всего лишь букашкой, пищей, небольшим перекусом. Что Ог для такой твари? Пару раз прожевать челюстями и пуститься дальше, за новой добычей.

   Птица понимала, что надо двигаться вперед, бежать изо всех сил, но странный паралич сковал волю. Ужас вытянул из головы все мысли. Птица чувствовала, что сейчас заорет, но крик застыл где-то в гортани, набухая и мешая дышать.

   Ог не двигался. Он смотрел прямо на дракона. И - странное дело! - дракон тоже не двигался. Наоборот, его крылья обмякли, голова стала клониться вниз, из пасти вывалился язык, как будто надхегу не хватало воздуха.

   Вот дракон опустился на передние лапы - просто рухнул с грохотом и неприятным хрустом. Мотнул еще раз головой, издал низкий и какой-то жалобный рык. Еще больше вывалил язык, и Птица могла бы поклясться, что в голосе надхега слышалась мольба. Ог по-прежнему не двигался, и факел в его вытянутой руке по-прежнему горел яростно и беспокойно.

   Травка вдруг задрожала всем телом, мотнула головой, ударила Птицу по подбородку, вцепилась ей в шею и выгнулась резкой дугой так, что чуть не вывернула обе руки Птицы.

   Припадок у Травки! Только этого не хватало! Птица торопливо положила выгибающуюся и бьющую ногами и руками малышку на землю, беспомощно крикнула:

   - Еж!

   Но тот умотал вперед и ничего не слышал. Вот же дурак!

   Травка мотала головой так, что мелкие осколки кирпичей впивались ей в щеки, брови и запутывались в волосах. Но все это было слишком плохо видно, потому что светил только факел Ога, а Еж со своим факелом был где-то впереди, в темноте и виделся лишь небольшой фигуркой в свете оранжевого огня.

   На губах у Травки показалась пена, она стала извиваться всем телом. Птица не смела читать заклинание, Ог ведь запретил. Напугал, сказал, что духи после все заберут у нее. А тут еще и эти клятые драконы... Что же делать, дери всех зменграхи, что же делать? А вдруг Травка умрет, и вместе с ней умрет и Птица? Ведь именно это сказал Ог. Именно это!

   - Еж! - еще громче закричала Птица и вдруг со страшной ясностью поняла, что кричать надо другое имя.

   Есть другой, который может помочь и который обещал помочь. Птица обернулась и, вложив с собственный голос всю силу, закричала:

   - Ог! Помоги нам, Ог!

   Хозяин обернулся всего на один миг. Чуть дрогнул факел в его руке и надхег, почти распластавшийся на земле, поднял морду и, коротко рыкнув, схватил Ога за запястье. Охотник поднял факел и ткнул им в полуприкрытый драконий глаз. Драконья пасть раскрылась, издав резкое рычание, и огромное животное улеглось на пол, всхрапнуло и испустило дух. Из драконьего горла полилась черная кровь, Ог пнул ногой мертвую тушу и, прижимая к груди собственную раненую руку, подбежал к Птице и Травке. Опустился на колени рядом с бьющейся в судорогах малышкой, сунул Птице факел, молча положил здоровую руку на лоб девочке. Поморщился.

   Одежду охотника заливала кровь с разодранной руки, на лбу обозначились суровые складки и в глазах не осталось ни капли добродушия. Только холодная ярость, от которой Птицу бросило в дрожь. Но малышка вдруг обмякла и успокоилась. Ладонь Ога все еще лежала на ее голове, легко и медленно поглаживая и успокаивая.

   - Вот и все, - проговорил, наконец, Ог, и голос его звучал устало и тихо.

   Оказалось, что не все. Впереди закричал Еж и прибежал сам, без факела и без своей лошади. Появилась лошадка Птицы, испуганная, фыркающая и дрожащая.

   - Там впереди тоже надхеги! Они съели мою лошадь! - закричал Еж.

   - Сколько? Ты видел? - коротко и зло спросил Ог, все еще оставаясь на коленях перед Травкой.

   - Двое. Я видел двоих, - Еж трясся и постоянно озирался. Факел, видимо, он выронил, потому за его спиной оставалась только темнота, живая и голодная. Темнота, полная драконов.

   - Ладно, тогда будем уходить. Найдем другой проход, тут их много. Птица бери Травку на руки, я сейчас не понесу ее. Быстро давайте, хватит дрожать.

   Как это ни странно, но Птица вдруг перестала бояться. Ужас и тревогу будто рукой сняло. Она подхватила малышку и велела Ежу:

   - Бери поводья моей лошади!

   Еж схватился за поводья так, будто это была спасительная веревка, ведущая наружу, к дневному свету. Ог свистнул, и его лошадь и его псы тут же оказались рядом. Подняв факел, охотник осветил им боковые стены и свернул в первый же темнеющий узкий проход-арку. Позвал за собой Птицу и Ежа.

   Глава 19

   И вот, они пробираются узким коридорчиком, настолько тесным, что достаточно протянуть руку - и сразу же достанешь до потолка. Воздуха в коридорчике было совсем мало, но откуда-то спереди тянуло сыростью и прохладой.

   - Видимо, река где-то в той стороне, - пояснил охотник, - наш проход, куда мы должны были завернуть, выводил на прямую к нужному нам туннелю, а дальше тоже к реке. Мы бы за пару дней добрались до Каньона Дождей. А куда теперь попадем - не знаю.

   Охотник на ходу замотал раненую руку какой-то тряпкой и теперь держал поводья своей лошади. Вороная его оставалась совершенно спокойной, будто чуть ли не каждый день ее хозяин сражался с драконами в мрачных подземельях. Лошадка Птицы нервничала и фыркала, временами отказываясь идти. Это создавало дополнительные трудности. Травка, обмякшая и пришедшая в себя, теперь держалась изо всех сил за плечи Птицы, крепко сжимая края туники.

   Внезапно коридорчик кончился широкой лестницей, уходящий вниз крутым винтом. Ог остановился, посветил факелом и задумчиво сказал:

   - Надхегов на этой лестнице точно нет. Придется спускаться. Посмотрим, что там внизу. Пошли, - и ступил на каменные ступени.

   "Черный мрамор", - мелькнуло в голове у Птицы, когда она оказалась последней на лестничных пролетах. Она так и знала, что черный цвет приносит неудачу, что бы не говорил там Ог.