А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.

- Что станет с ватари, если уничтожить алтарь? - Сразу же спросил Фриоль.

- Они сдохнут! - теперь Эзенгрин заставлял фантома говорить ещё и с жалобными интонациями. - Так мне можно уйти?

- И как быстро это с ними произойдёт? - задал следующий вопрос Клио.

- За два-три дня. Ну, отпустите меня! Ну, пожа-алуйста!

- А что они успеют за эти дни натворить? - Это уже был кузнец.

- Да ничего они не успеют. После уничтожения алтаря, они бесцельно разбредутся и передохнут от ломки. Свободу честным душам!

- Может, правда отпустим уже, - сжалилась Гельма, - а то от этого визга у меня голова разболелась!

- Да-а! Свободу! Свободу! - Поддержал её фантом.

- Больше вопросов нет? - Поинтересовался Эзенгрин.

- Можно один последний, - со своего места встала матушка Мриам и смущённо сцепила руки на уровне груди. - Скажите, пожалуйста, а как оно там, за порогом?

- Откуда мне знать, как оно ТАМ? - Взорвался фантом. - Откуда, если вы, ничтожнейшие из существ, меня ЗДЕСЬ держите?!

- Полагаю, всё что нужно, мы уже услышали. - Эзи испытующе посмотрел на Старейшин. Они неуверенно закивали.

- Тогда иди с миром! - Колдун махнул рукой и рассеял фантома. Затем, щелчком пальцев зажёг свечи.

- Стоит кому-то умереть, сразу мнят о себе невесть что, - обиженно проворчала целительница.

- Ну, эту душу можно понять, она была в плену алтаря на протяжении многих веков, - заметил Эзи.

- Но можно было бы и не хамить приличным эльфам! - Буркнула Мриам.

Эзенгрин загадочно улыбнулся - он давно собирался поддеть целительницу за её спорные методы.

- Как я и говорил, мы вполне способны уничтожить алтарь и, тем самым, избавиться от ватари. Душа подтвердила мои слова. - Подвёл итог Эзи.

Переговариваясь между собой, возбуждённые Старейшины начали покидать гостиную.

- Миленький фантомчик, - подойдя к колдуну, вполголоса произнёс Валдемар, - от его визга у меня даже зубы заныли.

- На то и был расчёт, - объяснил Эзи. - Я хотел сократить количество глупых вопросов, чего и добился. Некоторые из Старейшин очень дотошны, вспомни хотя бы Гельму.

- Ту пухлую?

- Ага.

- Вспоминаю и содрогаюсь - у меня была похожая тётка.

Несмотря на успех вчерашнего представления, утром я проснулся в весьма скверном расположении духа. Мне, как и всем обычным людям, временами свойственно приходить в плохое настроение, но столь резкий переход, особенно после удачно провёрнутого дела, меня насторожил.

Весь день у меня всё сыпалось из рук, и не я находил себе места. Меня постоянно грызло ощущение тревоги, обоснование которой я не мог подобрать. Апофеозом этого стала волна ужаса, внезапно нахлынувшая во время ужина, от чего я чуть не подавился куском тефтеля.

Вот это уже серьёзно меня взволновало, так как я моментально определил, что испытываю чужой страх. Источник страха также не подвергался сомнению - им был Отаро, являющийся единственным существом за последние сотни лет, с которым у меня установилась прочная эмоциональная связь.

До этого момента я не решался себе признаться, но теперь было совершенно очевидно, что эльф стал для меня не просто знакомым, а очень хорошим другом. Друзей у меня не было давно, и я уже успел подзабыть, что некоторая частичка моей сущности, не без помощи Дара, естественно, неплохо улавливает эмоциональное состояние человека, который так много значит для меня, причём на неограниченном расстоянии.

Откашлявшись, я резко встал из-за стола.

- Что, много специй? - Удивлённо спросила Кайрил.

- Похоже, твой брат в опасности.

- С чего ты взял?

- Ты всецело доверяешь своему Предопределению?

Эльфийка неуверенно кивнула.

- Так вот, у меня сейчас было нечто подобное.

Оставив в замешательстве Кайрил и Валдемара, я поднялся в свою комнату. Не знаю, как скоро они пошли ко мне за разъяснениями, но меня там уже не было - взяв сумку и меч, я ушёл через портал.

Отаро считался эльфом не робкого десятка, и напугать его до такой степени было нелегко, потому я и решил отталкиваться от худшего.

Я вышел под тем деревом, с которого мы в прошлый раз вели наблюдение за ватари. Поднявшись наверх, я обнаружил именно то, чего опасался. Ватари как раз проводили свой жуткий ритуал. Слава предкам, жертвой был не эльф, а какой-то бородатый мужик. Эльфа я разглядел под навесом для кандидатов в жертвы. Он и ещё один человек с ужасом наблюдали за действиями шамана.

Честно говоря, ситуация сложилась не из лучших. Во-первых, попытка спасения эльфа могла стоить жизни мне самому. Я заранее был согласен с этим условием, ибо имел обширный опыт потери дорогих мне э-э… личностей (ибо, как и в случае с Первым, не все они были людьми). Некоторые из них умерли собственной смертью, некоторым помогли, но всякий раз это было мучительно больно.

Во-вторых, я в данный момент не располагал достаточными средствами, и, что хуже всего, запасом времени. Когда примутся за эльфа, я не знал, но чувствовал, что следует поторопиться.

Я хищно улыбнулся. Импровизация в жёстких условиях без права на ошибку была для меня не нова.

Бесшумно спрыгнув с дерева, я направился вглубь леса. Неподалёку должно было находиться болото, с помощью которого я собирался обеспечить себе поддержку.

Вообще, создание големов - процесс творческий и очень для меня увлекательный. Конечно, твёрдые материалы для подобной цели подходят лучше, но времени на их поиски у меня не было.

Остановившись у зыбкой кромки отделяющей сушу от вонючей зелёной жидкости, я поднял руку с раскрытой ладонью и начал шептать магическую формулу, представляя в воображении результат.

Скоро вода начала бурлить и из болота встало настоящее болотное чудище. Оно было больше двух метров ростом и состояло из тины, водорослей, коряг, грязи и прочего мусора. Все эти элементы придавали моему голему достаточно отталкивающий вид. У него были руки и ноги, а голова походила на обычную кочку. Повинуясь мысленному приказу, голем вышел на сушу и встала позади меня.

Далее, я создал ещё два подобных монстра. Больше делать я не хотел, чтобы сберечь силы. По той же причине пришлось упразднить их линию поведения, вследствие чего они были способны исполнять лишь простейшие мысленные приказы. Это меня вполне устраивало - приказ «мочить всё, что шевелиться» как раз считался одним из простейших.

Когда я вернулся на точку наблюдения, бедняга уже не шевелился, а шаман отрезал от него по кусочку и раздавал столпившимся вокруг ватари. Если бы я не был ранее информирован о таком раскладе от осколка, то точно расстался бы со своими полупереваренными тефтелями. Эх, а ведь всё так хорошо начиналось, спокойно ужинал, ворчал на Валдемара и тут на тебе, любуйся трапезой каннибалов.