Ричард Кнаак - Месть орков

— Ты — средство для достижения далёкой цели, инструмент отчаявшегося существа.

— Ты — отчаявшееся существо?

Десвинг встал и расставил руки в стороны, словно собирался взлететь:

— Что ты видишь перед собой, человек?

— Фигуру в чёрном. Дракона Десвинга в одном из его обличий.

— Это понятно, мой маленький друг. Но что ещё ты видишь? Видишь ли ты легионы подобных мне?

Видишь ли ты великое множество чёрных… да хоть и красных драконов, которые заполняли это небо задолго до появления людей и даже эльфов?

Ронин не мог понять, к чему клонит Десвинг, и просто покачал головой. Одно он уже понял — с психикой у этого существа не всё в порядке.

— Ты не видишь их, — начал дракон.

Его шкура и силуэт все больше напоминали рептилию, глаза сузились, зубы заострились и стали длиннее. Он стал крупнее, казалось, крылья вот-вот сбросят на землю широкий плащ с капюшоном. Перед Ронином была скорее тень, чем материальная субстанция, это было сверхъестественное существо, ещё не принявшее окончательный облик.

— Ты не видишь их, — повторил Десвинг и на мгновение прикрыл глаза. Крылья под плащом, узкие глаза, длинные зубы — всё вернулось в исходное состояние. Дракон вновь стал материальным и обрёл человеческий облик, не теряя при этом своей драконьей сущности. — Не видишь, потому что их больше не существует.

Десвинг сел и вытянул перед собой руку ладонью вверх. Над ладонью появились образы крохотных существ — маленькие фигурки драконов парили в небе над великолепными зелёными просторами. Шкуры их переливались всеми цветами радуги, их окружала такая радостная атмосфера, что даже Ронин смог почувствовать её очарование.

— Мир принадлежал нам, и мы берегли его. Мы владели магией и надёжно охраняли её. Нам принадлежала жизнь… и мы наслаждались ею.

Тут в картинке произошла какая-то перемена: появились новые существа, и магу потребовалось несколько секунд, прежде чем он разглядел в фигурках пришельцев эльфов, но не таких, как Вериса. Эти эльфы тоже были по-своему красивы, но красота их была холодной, надменной и какой-то отталкивающей.

— А потом пришли другие, более мелкие и суетливые существа. Нетерпеливые, как все недолговечные существа, они лезли туда, куда вмешиваться было рискованно. — Голос Десвинга стал таким же холодным, как красота тёмных эльфов. — Их глупость навлекла на нас демонов.

Ронин непроизвольно подался вперёд. Каждый колдун наизусть знал легенды об Орде демонов, которую ещё называли Огненным легионом, но если эти чудовища и существовали когда-то, Ронину не удалось найти никаких свидетельств, подтверждающих это. Находились те, кто утверждал, что сталкивался с монстрами Огненного легиона, но им никто не верил.

И когда маг попытался разглядеть хоть одного демона, Десвинг быстро, без предупреждения, сжал пальцы в кулак, и картинка исчезла.

— Если бы не драконы, этого мира уже не было бы. И тысячи орд орков не сравнятся с тем, с чем пришлось столкнуться нам! Мы жертвовали собой, сражаясь с демонами! Тогда мы были едины! Мы изгоняли демонов из нашего мира, и наша кровь заливала поля сражений… — Десвинг на секунду прикрыл глаза,-…и пока мы сражались с демонами, все те, кого мы старались уберечь, вышли из-под нашего контроля. Наше время кончилось. Эльфы, потом карлики, а за ними и люди предъявляли свои права на будущее этого мира. А нас становилось всё меньше, и, что самое худшее, мы перессорились друг с другом. А потом начали убивать.

Ронин знал об этом. Всем было известно о вражде между пятью стаями драконов, и в особенности между красной и чёрной расами. Происхождение этой вражды скрывалось в глубине веков, но маг надеялся, что, может, сейчас ему представится случай узнать страшную правду.

— Но зачем биться друг с другом, после того как вместе принесли такие жертвы?

— Разные идеи, отсутствие связи, разобщённость… так много причин, что ты, пожалуй, в них и не разберёшься, даже если я начну объяснять, в чём тут дело. — Десвинг вздохнул. — И из-за всего этого нас теперь очень мало. — Взгляд дракона стал пронзительным, он словно впивался глазами в самую сущность Ронина. — Но все это в прошлом! И я внесу некоторые поправки в это прошлое, человек… внесу улучшения. Я помогу тебе освободить Алекстразу — Королеву Драконов.

Ронин хотел было ответить, но сдержался. Хорошие манеры и внешний облик ничего не меняли — его собеседником был самый опасный из всех драконов. Десвинг мог держаться запанибрата, прикидываться другом, но маг понимал: одно неверное слово — и его ждёт страшная, мучительная смерть.

— Но ты… — Ронин тщательно подбирал слова: — Ты и она, вы — враги.

— Мы долго, очень долго вели бессмысленную вражду. Мы ошибались, человек, но я намерен исправить все ошибки. — Глаза дракона притягивали взгляд колдуна. — Мы с Алекстразой не должны быть врагами.

— Конечно, не должны, — вынужден был согласиться Ронин.

— Когда-то наш союз был самым крепким, мы были самыми надёжными друзьями, и это время можно вернуть, ты согласен?

Маг не видел ничего, только чёрные, проникающие в самую душу глаза.

— Согласен.

— А твоя задача в этом и заключается: ты должен её освободить.

К Ронину вернулось ощущение реальности, ему вдруг стало очень неуютно под взглядом Десвинга.

— Как ты… как ты узнал об этом?

Дракон снова приковал взглядом Ронина.

— Ну, это ведь не так уж и важно, верно? Ощущение дискомфорта исчезло. Все ощущения

переставали существовать под всепроникающим взглядом дракона.

— Да, наверное неважно.

— Действуя в одиночку, ты проиграешь. В этом можно не сомневаться. Даже я не могу понять, как это ты умудрился забраться так далеко и остаться в живых! Ну а теперь, теперь, мой друг, с моей помощью ты сможешь совершить невозможное. Ты освободишь Королеву Драконов!

С этими словами Десвинг протянул Ронину небольшой серебряный медальон. Рука мага действовала как бы сама по себе, он взял медальон и внимательно его осмотрел. В центре медальона поблёскивал чёрный кристалл, по краю были выгравированы руны. Значение некоторых рун ему было известно, другие маг видел впервые, но все равно ощущал их силу.

— Ты сумеешь освободить Алекстразу, моя маленькая марионетка. — И без того широкая улыбка растянулась в широченный оскал. — Потому что с помощью этого я всегда буду рядом с тобой…

Как можно упустить из виду дракона?

Этот вопрос не переставал мучить Верису, но ни она, ни Фолстад так и не нашли на него приемлемого ответа. К тому же на Хаз Модн опускалась ночь, и измотанный дневными передрягами грифон был просто не в силах лететь дальше.

Они знали, куда приземлился Десвинг. Даже Фолстад, не такой зоркий, как эльф, видел, как массивная туша дракона движется вглубь острова. Лишь иногда, когда на их пути встречались редкие облака, Десвинг исчезал из виду, но только на одну-две секунды, не больше.