Александр Сухов - Меж мирами скользящий

Оставив Серого за воротами, Учитель и Мал неспешно потопали по главной улице городища. Раньше Мальчику доводилось неоднократно путешествовать вместе со своим наставником по различным мирам и повидать там всякого. Поэтому вид крестьянского поселения эпохи раннего средневековья, жители которого перебивались в основном за счет натурального хозяйства, его особенно не удивил — видали кое-что и получше. Конечно, благодаря заботам хозяина башни, внутри которой в одной из локаций и находилось данное поселение, народ здесь жил намного лучше, нежели на своей далекой родине. Дома были бревенчатые, добротные и просторные, тучные поля всегда давали достаточный для прокормления людей и скотины урожай злаков, овощей и корнеплодов, Фруктовые сады снабжали народонаселение различными плодами и ягодами. Леса разнообразили меню местных жителей грибами, орехами, а также всякой дичью. На пастбищах круглый год зеленела сочная травка. Иногда в гости к местным жителям наведывались купцы из других локаций и привозили для обмена разные товары, а по выходным или праздникам приезжали гости из окрестных деревень или сами местные отправлялись проведать родных и близких, живущих там.

Хозяин башни вовсе не препятствовал зарождению товарных, культурных, или каких-то других отношений между обитателями своего с виду невзрачного, но на поверку весьма сложного жилища. Как в миниатюрной вселенной здесь было огромное количество относительно небольших пространственных объемов, тщательно скопированных с множества обитаемых и необитаемых миров. При этом в микрокосмах, населенных разумными существами, в той или иной степени кипела жизнь, обитатели локаций стремились вырваться за рамки ограниченного пространства и посмотреть, чем живет и дышит сосед. Это был своего рода грандиозный эксперимент, длящийся вот уже несколько столетий, целью которого было либо доказать, либо опровергнуть расхожее мнение о том, что когда-нибудь все миры Ойкумены сольются в единое гармоничное общество на основе общемировых ценностей. Как предполагал Учитель, в ограниченном пространстве локальных мирков его башни этот процесс должен либо заглохнуть в самом зародыше, либо получить свое дальнейшее развитие намного быстрее, чем в реальной среде доказав таким образом состоятельность или несостоятельность вышеозначенной теории.

Поневоле возникал вопрос: «Откуда старый маг набирал добровольных помощников для участия в своем масштабном и многообещающем социологическом эксперименте?» иными словами: «Каким образом ему удавалось заманивать в свои искусственные микромиры разумных обитателей?» О, это отдельный и весьма долгий разговор. Вкратце: чародей попросту вербовал их из реальных миров, обещая обеспечить им в стенах башни тихую, спокойную жизнь и абсолютную защиту от всех жизненных невзгод и неурядиц…

Между тем, старик и ребенок под приветственные возгласы аборигенов прошли по главной улице практически через всю деревню и в конце своего пути очутились у закрытых ворот, ведущих на довольно обширную территорию, опоясанную глухим высоким забором.

— Хозяйство старины Стамба, — пояснил Учитель и без малейших колебаний взялся рукой за висящее на дверце калитки железное кольцо.

Маг повернул кольцо на девяносто градусов по часовой стрелке, за дверью что-то щелкнуло, и в следующий момент массивная дверная створка распахнулась, приглашая гостей проследовать внутрь.

Внутри огороженного забором периметра ничего особенно интересного для любознательного Мала не обнаружилось. Свободное пространство, поросшее бурой основательно вытоптанной травой. В глубине двора гости увидели несуразное одноэтажное строение то ли сарай, то ли изрядно покосившийся и обветшавший дом. Неподалеку от этого убогого домишки был выстроен просторный навес. Под навесом валялись какие-то кожаные мешки непонятного назначения, металлические наковальни разного размера, гантели, штанга и еще множество всяких, по всей видимости, очень нужных хозяину вещей. Вывод о полезности разбросанного в хаотичном беспорядке хлама Мал сделал на том основании, что ни на одном из обнаруженных им металлических предметов он не увидел и малейшего следа ржавчины. Было видно, что изрядно потертые и латанные-перелатанные кожаные мешки хоть почему-то часто рвутся, но подвергаются своевременному ремонту. Еще здесь было множество интересных приспособлений непонятного назначения: вкопанные в землю столбы с металлическими перекладинами, сооружения, отдаленно напоминающие виденные Малом а одном из полудиких миров виселицы, со свисающими с самой верхушки канатами; длинное бревно на деревянных опорах, вознесенное на высоту человеческого роста и еще многое и многое другое.

В центре двора вокруг сидящего в позе лотоса мужчины прямо на травке восседали в той же позе с десяток разновозрастных сорванцов, единственной одеждой которых были набедренные повязки. Самый младший из них был примерно ровесником Мала, но заметно худосочнее упитанного ученика чародея.

На сверстников и ребят постарше мальчик не обратил особого внимания, поскольку его взгляд тут же приковал обнаженный торс мужчины. Дело в том, что тело этого человека было до такой степени перевито мышцами, что казалось, будто это и не человек вовсе, а кошмарное порождение какого-нибудь тронувшегося умом колдуна — эдакое огородное пугало, при виде которого даже наглое воронье не приблизится на версту к участку, на котором оно установлено. Впрочем, ужасающий вид обнаженного торса мужчины не долго вызывал в душе Мала смущение и робость. Несмотря на свой юный возраст, мальчик был каким-никаким, но все-таки чародеем. И пусть он пока всего лишь на самом начальном этапе пути постижения Силы, он вполне способен постоять за себя.

Едва заслышав скрип отворяемой калитки, мужчина вышел из медитативного состояния, распахнул сомкнутые веки и окинул сердитым взором незваных гостей. Однако едва лишь он рассмотрел, кто к нему пожаловал, гнев в его пылающих синим огнем очах, моментально погас, а физиономия расплылась в радостной улыбке. Он тут же вскочил на ноги и с невероятной скоростью приблизился к визитерам. Мальчику поначалу показалось, что хозяин воспользовался каким-то особенным телепортационным заклинанием — мгновение назад он был в двух десятках метров от них, и вот он уже рядом. Но, прозондировав окружающее пространство на предмет выявления остаточных эффектов трансцендентного свойства, Мал не обнаружил ничего такого, что хотя бы косвенно указывало бы на то, что за последние час-два в радиусе километра от этого места кто-то вообще пользовался какой-либо магией.