Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Не знаю,- неуверенно ответил Ян.- Я больше в кости люблю...

- Солдаты в кости каждый день играют,- заверил вербовщик и выложил на заляпанный жиром стол какую-то смятую бумагу и любовно разгладил ее.- Поставь крестик и вступи в бравую армию Ордена! А?

Но Ян решительно отказался.

- Всю жизнь тебя поют и кормют. А делать по сути ничего не надо,- уговаривал вербовщик.- И всегда с тобой твои верные боевые товарищи.

Но упоминание о верных товарищах лишь нагнало на Яна уныние. Он оказался в чужом краю и остался один. Кошка его бросила, оборотень - и тот убежал.

- А мед-то закончился!- поразился вербовщик, заглядывая в кувшин.- Возьмем еще!

Ян попробовал слабо протестовать.

- Возьмем!- настаивал его собутыльник.- Теперь я угощаю!

Глава 2

- РЕКРУТЫ ПОДЬЕМ!!!

Ян разлепил глаз. Резкий неприятный утренний свет и какие-то люди суетятся, торопятся. "Бедолаги", - пожалел их юноша и закрыл глаз. Спать дальше.

- Господин кнехт,- вкрадчиво позвал голос над его головой.

Ян недовольно поморщился и перевернулся на другой бок.

- Встать!!! - удар кулака сбросил его с теплой, нагретой кровати на холодную, твердую землю. Ян, ничего не понимая спросонья, сидел и потирал бок, которым ударился. Проведя ладонью по своим волосам, юноша обнаружил, что почему-то коротко острижен.

- Встать.

Поднимаясь, он сперва увидел над собой две мускулистые ноги с крепкими икрами, затем гульфик, затем живот, мощную грудь и, наконец, злющее квадратное лицо орденского сержанта. За его спиной выглядывали молодые насмешливые лица с бритыми головами. Ян сообразил, что находится в солдатской казарме. Но почему?

- Все во двор,- прогудел сержант, уже отвернувшись от Яна. И все, толкаясь, выбежали во двор. Ян, не спеша, вышел последним. У входа в казарму в линию выстроились полтора десятка орденских новобранцев. Они, поеживаясь от утренней прохлады, недовольно смотрели на опоздавшего Яна. Грубиян сержант стоял перед строем.

- Здесь какая-то ошибка! - Ян решительно подошел к сержанту.- Я не наемник и я не орденец...я...

- Если и так, то допустил ее ты, когда поставил свою подпись в контракте,- насмешливо перебил его сержант.- В строй!

- Но...

- В СТРОЙ!!!

Ян подчинился, решив поговорить об этом недоразумении позже и с кем-нибудь менее шумным.

- Кто еще не знает, что я - сержант Штоп - не люблю повторять дважды?- цедил, не разжимая зубов сержант, строго сверля глазами рекрутов.- Орденский кнехт понимает приказ с первого раза - в этом успех наших побед!

Новобранцы заметно приуныли. Их не радовали ни приказы, ни будущие победы. Бессовестные вербовщики обещали им веселую и легкую жизнь.

- Где мы,- спросил шепотом Ян у длинного прыщавого соседа.

Тот, быстро глянув на его красные глаза и темные круги под ними, понимающе усмехнулся и коротко ответил:

- Динбург.

Впрочем, Ян и сам уже знал ответ. Он увидел красную черепицу знакомой башни, в которой его допрашивал комтур. О комтуре заговорил и сержант.

- Вальдемар фон Гейм сегодня будет смотреть вас. Привести себя в порядок. Карл,- хмурясь на грязный, выцветший плащ Яна, вспомнил Штоп.- Заведи новичков на склад.

Ян, утешая себя тем, что вероятно комтур и поможет ему, поспешил за широкоплечим кнехтом по имени Карл. Рядом с Яном, преданно смотря в спину их провожатому, шел еще один новичок, невысокий большеголовый и белобрысый орденский крестьянин. Когда они проходили мимо кучки кнехтов, поивших лошадей, Яна весело окликнули.

- Колдун! Здорово!- возле колодца стоял знакомый Яну тюремщик c шарфом на шее.- Смотрю, ты решил вступить в наши ряды и искупиться? Вот это правильно!

- Колдун? Почему колдун?- округлил синие глуповатые глаза крестьянин и отошел от опасного соседа на шаг в сторону.

- Меня оправдали,- твердо сказал Ян.

- Шевелись там,- поторопил Карл.

На складе Ян отдал свой плащ, рубаху, штаны и башмаки угрюмому усатому сержанту, а взамен получил полный комплект орденского обмундирования. Он уже примерял на своей стриженой голове круглую суконную шапочку с плоским верхом, а его белобрысый сослуживец не надел и штанов, запутавшись в штанинах.

- Господин кнехт, помогите,- отчаянным шепотом попросил Карла бывший фермер.

Пока новобранцы одевались, Карл почтительно беседовал со складским сержантом, предусмотрительно стараясь завести с ним дружбу. Услышав мольбу белобрысого рекрута, он сердито хотел на него прикрикнуть, но, увидев его мученья, сжалился.

- Чудак! Чего ты в него руку суешь? Это не перчатка - это гульфик! Ты что, гульфиков никогда не видел? Эй, парень, помоги.

Вдвоем с Яном они его кое-как одели. Выведя своих подопечных из склада, Карл повел их в кузницы.

- Господин кнехт, а вы давно уже служите? - уважительно спросил белобрысый рекрут Карла по дороге.

- Болда! - добродушно отозвался Карл.- Какой я тебе господин? Я такой же солдат, как и ты. Зови меня Карл. А служу сам недавно. Девятый день только.

- А ты как сюда попал, Карл?- отвлекшись от своих мрачных мыслей, поинтересовался Ян.

- Так, как и большинство из нас,- невесело ответил кнехт.- Зашел к старому Понку выпить кружочку пива.

- То есть?- не понял Ян.

- А ты сам-то помнишь, как здесь очутился? Я видел, как тебя вчера привели из трактира. Не в добрый час ты туда заглянул. У комтура и Понка схема давно уже отработанная: сперва горькое пиво, затем сладкий мед, а на закуску - горькая редька и сладкие речи вербовщиков. И вот ты ставишь крест в военном контракте и крест на своей свободе. И отныне ты - бравый орденский солдат.

- Это все комтур?- не хотел верить Ян.- Он же благородный рыцарь!

- Благородный...Рыцарь...- кивая, соглашался Карл.- А также один из главных поставщиков рекрутов в орденское войско. Сам магистр ценит его за это и прощает ему многие чудачества.

- Какие еще чудачества?- уныло спросил Ян. Он уже понял, что Вальдемар фон Гейм ему не поможет. Скорее, наоборот.

- Да он эти...стишки любовные слагает. Еще, слышал, книги собирает. Может за редкую книжку скакуна хорошего отдать. А еще, по секрету мне сказывали, он как-то одному своему приятелю за столом заявил, что не только Единого, вообще никаких богов нет! Можете себе такое представить?

- Неужто вы не сами на службу пошли?- переварив услышанное, поразился белобрысый рекрут. Он-то нанялся в динбургский гарнизон добровольно, шел сюда и боялся даже, что не примут, откажут.

- Где там,- скривился Карл.- Я сам скорняк и не из последних. Что я в армии позабыл? Жениться вот собирался. У нас без этого в цех не принимают. Я и ехал за подарками невесте. Да вот, бес попутал...