Юлия Горская - Ключ от бездны

 - Вот как? – мхар хмыкнул. – Какая добрая женщина.

 - Очень, - улыбнулась Лемаис и лицо ее сразу преобразилось, став приветливо-открытым и очень привлекательным. – Но странно…

 - Что? – подхватил юноша. – Что она мать Кхорха?

 Девушка растерялась и снова краска проступила на ее бледных щеках.

 - Да… – она смутилась еще сильнее, спохватившись, что Креламет слишком долго смотрит на нее.

 Мхар опустил голову, вновь ощутив неловкость и, хмурясь, стал накладывать повязку. Ему все еще казалось невероятным, что он, всегда такой говорливый и находчивый с девушками, теперь стеснялся и робел, не находя нужных слов. В памяти его всплыла их самая первая встреча, когда они с Сидмасом только-только оказались в Улхуре.

 - Грандиозно, - оценил Фархус, глядя в бездонный кратер, наполненный туманом и на черно-блестящую сферу с отверстиями еще не оформленных порталов. – И храм почти готов. Кхорху определенно помогают бесы.

 - У них отличный вкус, - подхватил Лахвар весело. – Здесь будет красиво.

 - Пошли, насмешник. Самое трудное – затеряться среди врагов, обязанных принять  нас за своих. А потом найти время использовать вот это, - он постучал по спрятанному под шкурами поясу, где хранилась сигилла.

 - Всего-то дел…

 Они ступили на подвесной мост, надежный и прочный, совсем как маакорский, и услышали странный и достаточно отчетливый звук, исходивший из глубин жерла.

 - Что это? – спросил Фархус, приостанавливаясь.

 - Похоже на шум реки, - тихо ответил Лахвар. – Идем.

 У входа в храм их уже ждали.

 - Кто вы и откуда? – грозно спросил привратник, одетый в серый балахон до пят и вооруженный внушительным копьем.

 - Мы пришли из высокогорного Гефрека, с мыса Бонши, и желаем стать Стражами святых невилл.

 - Внутри  здания вас ожидает достопочтенный Герех, жрец Кэух. Пройдите.

 Миновав сердитого охранника, молодые люди оказались в храме и увидели явно скучающего мужчину, который с рассеянным видом прохаживался вдоль строительных лесов.

 При их появлении он приосанился, напустив на себя важности, и прошествовал к незнакомцам:

 - Кто вы?

 Поклонившись, Фархус повторил заученное  приветствие и их новые имена.

 - Идите за мной.

 И достопочтенный жрец повел их через храм по другому мосту, через каменные врата и полутемную галерею, а потом – вниз, по лестнице, казалось в самые недра земли. Пока они  не оказались в просторной пещере, где собралось уже большое количество разношерстного народа.

 - Сколько конкурентов, - шепнул Лахвар другу.

 - Надеюсь, наши уроки не прошли даром, - отозвался тот тихо.

 Наверное, они привлекли любопытные взгляды своим неподходящим для пустыни нарядом. Меховые куртки и длинные плащи, да меховые сапоги в придачу смотрелись неуместно рядом с голыми, загорелыми торсами местных малусов.

 Но именно ее глаза увидел сын сотника. И ощутил нечто подобное тому, ни с чем несравнимому чувству полета сквозь застывшее пространство в остановившемся времени, когда шагнул через Темные Врата.

 Она смотрела на него с изумлением и тревогой, так похожей на страх. И никак не могла отвести взгляда…

 Потом еще долго, скорее неосознанно, он пытался отыскать в толпе странную девушку с бездонными глазами, но встретил только перед испытаниями. И все надеялся снова поймать ее взгляд и чувствовал, что и она тоже ждет этого, но тщетно…

 - Пожалуй, я больше ничем не могу ему помочь, - поднимаясь, проговорил Креламет и оказался совсем близко от Лемаис, которая, замешкавшись, отступила на полшага.

 - Я дам ему отвара, который приготовила Матенаис, - не поднимая глаз, проговорила она таким трепетно-взволнованным голосом, словно признавалась в чем-то мучительном и важном для себя.

 Ему передалось волнение девушка. В груди занялось. Юноша отстранился, не в силах ответить и, развернувшись, просто ушел.

 - Что с ним? – услышала Лемаис звонкий голосок Дельви.

 Чувствуя, как что-то дрожит внутри, она посмотрела на Фархуса и пошла к подругам.

 - Что ты сказала такого Лахвару? – смеясь, стала допытываться озорная внучка Сильхи.

 - Уверяю тебя, ничего особенного, - присаживаясь и протягивая к костру озябшие руки, как можно беспечнее ответила невилла.

 - А вид у паренька был такой, будто он сел на горячие угли, - Дельви вдруг загрустила. – Я видела, как он смотрел на тебя. И понимаю, что это значит, - она подперла ладошками подбородок и с комично-трагическим выражением на лукавой мордашке уставилась на огонь. – Если бы Лахвар хоть раз посмотрел так на меня! Ах, почему я захотела стать невиллой! Предупреждала меня бабка – не в моей природе молиться и думать о чистоте души.

 - Поостереглась бы ты говорить такое в гротах, - одернула ее серьезная Инелис. – Не ровен час, услышит тебя Кэух.

 - И что же? – темные глаза девушки метнули молнии.

 Теперь это была не хорошенькая кокетка, а опасная ведьмочка, которой послушны духи земли и неба.

 - Я тоже чего-нибудь да стою! Что сделает мне эта безобразная тварь?

 - Тише ты! – в страхе воскликнула Тейнет, еще не отошедшая от смерти сестры. – Ты видела, что сделала она с телом бедняжки Крорис? – и девушка разрыдалась, закрыв лицо руками.

 Для многих невилл та ужасная сцена стала настоящим потрясением.

 В ночь, когда погибла Крорис, одна из дев проснулась, встревоженная странными, жутковатыми звуками, раздающимися в глубине слабо освещенной пещеры. Испуганная черной фигурой, которая рыча, возилась возле усопшей, она осторожно разбудила подруг.

 Бесстрашная Дельви зажгла факел, и первая направилась к тому, кто хозяйничал в чужом жилище. Остальные девушки, помявшись, последовали за ней.

 - Что ты здесь?.. – внучка Сильхи задохнулась от ужаса и смолкла.

 Голое существо, лишь отдаленно напоминающее человека, обратило к ней окровавленное безобразное лицо. Верхние короткие руки неуклюже стирали кровь с подбородка и шеи, тогда как средние, очень длинные и жилистые, крепко вцепились в тело мертвой невиллы. Белесые, подслеповатые глаза твари быстро заморгали от света.

 - Уйди! – вскрикнула Дельви, махнув факелом перед чудовищем. Оно зашипело, оскалив черные, острые зубы и ударило девушку по руке.

 Огонь погас, и существо метнулось к выходу.

 - Это Кэух, - с трудом выговорила Лемаис, когда немного оправившиеся от пережитого  кошмара девы собрались возле костра. – Я видела, как она выбиралась из колодца…

 Воспоминание о демонице снова привело в ужас обитательниц пещер.

 Но, наследница Сильхи, доведенная до отчаяния постоянным страхом, приходившим в гроты с наступлением сумерек, упрямо продолжала: