Кейт ДеКандидо - Круг ненависти

- Они увеличивают штат?

- Похоже на то. Я видеть много кораблей с солдатами, они плыть к заставе. Но дирижабль отправляться на север, к Утесу Клинка.

- Сколько их? – Тралл нахмурился.

- Трудно сказать, не меньше двадцать кораблей, на каждом не меньше двадцать солдат быть.

- Четыреста человек, - подытожил Баркс. – И случилось это сразу после того, как Ваша подруга Джайна отправилась решать проблему с ящерицами, которую создали люди. Мы не можем ждать, когда она закончит, вождь. У нее, может, и добрые намерения, но у ее людей нет. Мы не можем не отреагировать на укрепление обороны!

- Баркс прав, - голос у Калтара был уставшим, и Тралл вспомнил, насколько старым был шаман. – Людское присутствие в Северной Страже само по себе было демонстрацией силы с их стороны. И укрепление обороны, в свете последних событий, выглядит еще более агрессивно. Мы должны реагировать соответственно.

- Эта крепость была оплотом адмирала Праудмура, - Баркс мог бы Траллу об этом и не напоминать, но он не смог удержаться. – А теперь подданные его дочери пытаются завершить начатое им дело у нее за спиной.

Слова Баркса Тралла ничуть не задели, но был еще Калтар, и Рохан – лучший из следопытов, а им стоило доверять.

- Хорошо, Баркс, пусть Назгрел собирает войска и отправляется в Пустоши занять позиции недалеко от Северной Стражи. А ты подготовь корабли, они должны будут отправиться вниз по реке. И оповести троллей – пусть готовятся выступать.

Он вздохнул. Тралл надеялся, что времена, когда им приходилось сражаться с людьми, давно прошли. Но, видимо, застарелая ненависть – враг, которого нелегко победить.

- Если люди хотят войны, они ее получат.

Баркс передал Назгрелу и начальнику порта приказы вождя и вернулся домой. Он должен хорошо подготовиться, прежде чем выйти в Великое Море и покончить с людьми раз и навсегда.

Он как раз точил свой топор, когда в хижину проник запах серы. Он почувствовал, как потеплел потайной карман в штанах, где хранился данный ему Змодлором талисман. Этот талисман служил знаком подчинения для Баркса.

- Гэлтэк Эред'нэш! Все идет по плану?

Баркс ненавидел себя за то, что он присягнул на верность кому-то еще, кроме вождя, но он продолжил разыгрывать из себя верного слугу:

- Гэлтэк Эред'нэш! Да. Тралл отправляет войска по суше и по морю. Через пару дней мы начнем войну с людьми. А через неделю мы их уничтожим.

- Великолепно. Ты прекрасно поработал, Баркс.

- Я просто действую на благо орков. Вот и все.

- Конечно. У нас обоих есть причины начать эту войну. Гэлтэк Эред'нэш!

Баркс знал, что выбрал меньшее из двух зол. Демоны, конечно, мерзавцы, но они всегда действовали в интересах орков. Они привели орков в этот мир, значит, имеют право здесь распоряжаться. Вовсе не демоны виноваты, что люди оказались стоящим противником, поработили орков и заставили их забыть о былом величии. Демоны, может, и использовали орков, но зато не унижали их.

Баркс вырос в рабстве. Люди его били, насмехались, испражнялись и, дружно хохоча, заставляли все это убирать. Какие только клички они для него ни придумывали, самой ласковой была «ты, зеленокожий урод», и, конечно, давали ему самые унизительные поручения. Никто ему не объяснял, почему из всех орков в резервации именно он должен исполнять самые отвратительные обязанности. Может, его просто выбрали наугад.

По сравнению с тем, через что ему пришлось пройти в рабстве, демоны не сделали ему ничего плохого. И Баркс не видел ничего страшного в том, чтобы объединить усилия с одним из них, если это приведет к истреблению человечества.

Баркс был обязан Траллу всем, но Тралл был слеп в отношении людей. Возможно, потому что его хозяин когда-то хорошо к нему относился. Да, Эделас Блэкмур хотел использовать его в своих корыстных целях, но обращался с ним куда лучше, чем обращался с Барксом его хозяин – лучше, чем вообще обращались с орками в то время.

Но Тралл, наконец, понял, что ошибался. Понял, лишь, когда в Северную Стражу начали стягиваться войска. Это было вопросом времени. Орки и тролли неподалеку от человеческих солдат – это пороховая бочка.

Баркс закончил точить топор, с нетерпением ожидая момента, когда тот станет красным от человеческой крови.

Глава 18

Сердце Лорены бешено колотилось, ей было трудно дышать. Доспехи сдавливали ей грудь. Но леди Праудмур и ее подруга смогли, очевидно, преодолеть демонические чары, поймавшие их в ловушку - кем бы эта женщина по имени Эгвинн ни была, но Лорена ни разу не видела, чтобы леди смотрела на кого-либо с таким уважением и трепетом. Очевидно, они как-то использовали тело Лорены, находящееся по ту сторону щита. Полковник ничего в этом не понимала. От разговоров о магии у нее начинала болеть голова, для Лорены важно было лишь сработает эта магия или нет. Когда заклинание произносила Леди, оно, как правило, срабатывало.

Леди Праудмур обернулась к пожилой женщине:

- Магна, у меня есть к Вам просьба.

- Какая просьба?

- Вы не будете возражать, если неподалеку от Вас поселятся несколько громовых ящериц? Я могла бы окружить хижину, сад и колодец защитными чарами. Нагорье для них идеальное место.

Она в двух словах объяснила возникшую с ящерицами проблему.

Женщина рассмеялась:

- Нет, я не возражаю. Я приручила некогда одну громовую ящерицу.

Лорена удивленно открыла рот:

- Пожалуйста, скажите, что Вы шутите.

- Вовсе нет. Это случилось вскоре после моего четырехсотого дня рождения. Столь длительное одиночество угнетает, и я решила завести домашнего любимца. Для начала я приручила кодоя. Я назвала его Скавелл - в честь учителя.

- Кодоя? – Лорена нахмурилась.

- Тогда мы их так называли, - Эгвинн пожала плечами, - как бы то ни было, эти животные мне всегда нравились, я буду счастлива разделить с ними дом.

- Спасибо, Магна.

Леди Праудмур обратилась к Лорене:

- Через несколько минут я завершу дело, которое привело меня в Даротар, а затем мы отправимся в Терамор – я телепортирую нас троих. Скажи своим людям, чтобы развернули дирижабль и отправлялись домой.

Она криво усмехнулась:

- Телепортация еще и дирижабля с людьми после сотен громовых ящериц - испытание, которое, боюсь, будет мне не по плечу.

- Слушаюсь, миледи, - Лорена кивнула.

- Спасибо, полковник, - эти слова были сказаны с признательной, искренней улыбкой, и Лорена почувствовала прилив гордости. На самом деле, полковник сильно рисковала - взяв с собой Бурейвен, она развернула дирижабль, пересекла границу государства орков и отправилась на поиски леди Праудмур. Она очень надеялась, что леди не станет отчитывать ее за своеволие. Но, должно быть, инстинкты все же не подвели Лорену – она еще и помогла леди и ее подруге освободиться из невидимой тюрьмы.