Евгений Малинин - Уругумская сталь

С минуту Вотша рассматривал невысокого, темноволосого изверга, а затем кивнул:

– Хорошо! Трое останутся здесь, со мной. Один вернется в Аргамак за вашими товарищами и… приведет одну лошадь. Кстати, извергов в Аргамаке ведь не десять человек было, как с остальными-то быть?!

Темноволосый парень пожал плечами:

– Так ведь все ночью произошло – к остальным вопросов не будет. Они в это время должны уже в своих домах находиться, а потому и видеть ничего не могли. А мы в хозяйских домах ночуем!

Он помолчал, словно бы ожидая других вопросов, а потом повернулся к своему долговязому рыжему товарищу и приказал:

– Спица, в айл пойдешь ты. Приведешь ребят и захватишь самую хорошую лошадь… Возьмешь из конюшни многоликого Кога!

– Нет!! – Тут же вмешался Вотша. – Лошадь нужна поплоше, чтобы многоликие, если мы их встретим, не позарились на нее!

Темноволосый кивнул и снова повернулся к Спице:

– Ты понял?..

Спица как-то нехотя кивнул.

– Давай!

Рыжий повернулся и, не торопясь, двинулся в сторону спуска с поляны. Проходя мимо Вотши, он бросил на него быстрый взгляд и спросил:

– А уругумскую сталь вы нам покажете?..

– Покажем… – Кивнул Вотша. – В деле покажем!

Когда рыжий, провожаемый внимательным взглядом Вотши, скрылся из виду, Сафат по знаку своего командира выбрался из кустов и встал рядом с Вотшей. Саш сразу же заулыбался и, указав на него рукой, воскликнул:

– Вот тот парень, с которым я разговаривал!

А Вотша снова обратился к темноволосому крепышу:

– Давайте-ка знакомиться. Меня зовут Бамбарак, и я командую отрядом. Это Сафат, один из моих помощников. Саша… – он кивнул в сторону знакомого Сафата, – …мы уже знаем. А как вас зовут?

– Меня – Азуз, а его – Барыс, – он показал на второго изверга, пришедшего с ним. – Ну, а того, что ушел – Спица.

– Это мы поняли… – Улыбнулся Вотша. А скажи мне, Азуз, вы окрестные горы хорошо знаете?

– Конечно, – не раздумывая, ответил Азуз, – я родился и вырос в айле Ашабад, отсюда два дня перехода на запад. Барыс с юга, Спица с востока. Да и после того, как нас сюда забрали, мы эти горы все исходили!

– А теперь представь себе, что к вам сюда, в два айла многоликих с юга идет дружина вожака восточных ирбисов. Многоликий Юмыт решил, что с севера готовится нападение на земли южных ирбисов. Как ты думаешь, где эта дружина пройдет?

Однако вместо ответа Азуз быстро переспросил:

– А нападение с севера действительно будет?!

– Я не знаю, – честно признался Вотша. – Но мне удалось подслушать разговор старосты Аргамака с гонцом Юмыта, и они говорили как раз об этом.

– Вот как… – Задумчиво пробормотал Азуз. С минуту он помолчал, а затем заговорил, словно бы размышляя про себя:

– Если вожак Юмыт ожидает нападения с севера, с земель южных сайгов, то основные силы он поведет в айл Карог. Он больше, но он и уязвимее! Карог стоит в предгорье, практически на границе степи и гор, так что защищать его гораздо сложнее. Если это так, то основные силы ирбисов пройдут много западнее нашего айла, но и сюда, в Аргамак вожак наверняка направит двадцать-тридцать дружинников. Им придется занять перевал Терлец и удерживать его, пока ситуация не прояснится!

Азуз замолчал, и тогда Вотша задал новый вопрос:

– Так вы сможете провести наш отряд так, чтобы он не столкнулся с дружиной многоликих?!

И снова Азуз с минуту раздумывал, а затем покачал головой:

– Нет! С востока у нас непроходимые горы. Можно, конечно уйти к востоку и просто пересидеть некоторое время, пока ирбисы не пройдут к границе, но вожак стаи наверняка пошлет дозоры во все стороны от Аргамака… когда увидит, что там произошло. – Тут он посмотрел на Вотшу и неуверенно добавил. – Хотя… конечно… если у вас есть оружие, можно попробовать прорваться через эти дозоры, после того, как основные силы стаи пройдут на юг…

– Нет! – Покачал головой Вотша. – Драться с дозорами мне не хотелось бы. Чем позже многоликие узнают про наше новое оружие, тем лучше будет для нас, а в схватке с дозорами всегда есть вероятность, что кто-то из дозорных уйдет и расскажет вожаку о нем, тем более что у нас уже был подобный случай.

– Тогда я не знаю, как быть! – Честно признался Азуз. – если дружина ирбисов действительно идет к югу, нам с ней не разойтись!

«Нам!! – Отметил про себя Вотша. – Значит, ребята действительно твердо рассчитывают присоединиться к нашему отряду!»

Он невольно улыбнулся и со странной для новичков беззаботностью проговорил:

– Ничего, мы что-нибудь придумаем!

Спустя час на поляну поднялся Спица. В поводу он вел дохлую лошаденку, а за лошадкой шагали еще шестеро молодых извергов. Остановившись перед Вотшей, рыжий лениво доложил:

– Вот, привел, что сказано.

Он, не оборачиваясь, махнул рукой себе за спину, выпустил повод и потопал к сидевшему под кустом Азузу.

– Ну что ж, – Вотша взял лошадь за повод, – то, что нужно! Пошли ребята!

И он двинулся прочь с поляны. Рядом с ним пристроился Сафат, с другой стороны – Азуз, а следом потопали изверги из айла Аргамак.

Вотша, неторопливо поднимаясь по широкой тропе, обратился к Азузу:

– А среди вас есть родившиеся в Аргамаке?..

– Нет! – Покачал головой изверг. – Если кто из прислуги… Ну, я имею введу извергини… затяжелеют, их из айла удаляют. Обычно отвозят на родину. Извергов в Аргамак привозят в пятнадцать лет, девчонок помоложе – в двенадцать, и сразу ставят к конкретной работе – кто за скотом ходит, кто землей занимаются. Самое тяжелое, если в дом, в прислугу определят…

– Почему же это самое тяжелое?.. – Удивился Сафат.

Азуз посмотрел на него с невеселой улыбкой:

– Так, все время у хозяев на глазах, того и гляди, что-нибудь не так сделаешь. Сразу на задний двор!

– Азуз замолчал, словно все было сказано, но Сафат опять не понял:

– И что?!

– И что!.. – Передразнил Азуз. – На заднем дворе наказывают! – И, видимо, для того, чтобы больше не переспрашивали, пояснил. – Порют или палками по пяткам!

– И часто ты на двор попадал?.. – Жестко переспросил Вотша.

– По-первости, часто, а сейчас, конечно, реже. Присмотрелся, кое-что сообразил…

– Что сообразил? – Снова встрял Сафат.

– Как на неприятности не нарываться! – Чуть раздражаясь, пояснил Азуз, а потом с горечью добавил. – Да только разок другой за неделю все равно на двор попадал! От многоликого не спрячешься!!

В последних, таких простых словах парня прозвучала такая жгучая ненависть, что Вотша невольно повернулся и посмотрел на него. И вдруг увидел, что по щеке маленького крепыша медленно катится крупная слеза!

Больше ребята не расспрашивали своего нового товарища.