Павел Абсолют - Абсолютный ноль

- Да, да, у мальчика очень хороший контроль над стихией, - проворковала эльфийка, улыбнувшись мне.

- Я бы тебе с удовольствием поставил четверку за экзамен или даже пятерку, чем черт не шутит! - я позволил себе усмехнутся вместе со всеми. В ИШМИ Саффрейд был известен как очень строгий преподаватель, от которого добиться высшей оценки - задача непосильная. - Но! Согласно правилам приема учеников первого семестра, вы, Бертолье, не дотягиваете до хорошей оценки. Тренируйте свой максимум, и в следующий раз, возможно, получите оценку на бал выше.

Глава комиссии вывел в табеле жирную тройку напротив моей фамилии.

- Спасибо, мистер Саффрейд, - я коротко поклонился принимающим.

Я СДАЛ!

Улыбка до ушей сама собой расплылась на моем лице, когда я выходил из зала. Среди ожидающих своей очереди учеников я заметил знакомое лицо. Подойдя к девушке я бесцеремонно схватил ее и сжал в объятиях.

- Судя по всему, ты сдал экзамен, - протянула раскрасневшаяся эльфийка. - Поздравляю!

- Ты чего тут делаешь? - спросил я Айю.

- Извини, Нэс. Я не смогла усидеть дома. У меня ведь сегодня нет экзаменов.

- А как же подготовка?

- Насчет этого не переживай.

- Уж не будешь ли ты... - меня посетила смутная догадка.

- Да нет же! Как ты мог подумать? К тому же я еще не настолько сильная, чтобы пудрить голову нескольким магам.

- Ладно, пойдем куда-нибудь в город? Надо отпраздновать.

- Конечно! - с неприкрытой радостью согласилась эльфийка.

В этот день вечерний город радовал яркими красками и доброжелательными жителями. Другую сторону Иллады замечать не хотелось. Многие встреченные мужчины плотоядно оглядывались на темную эльфийку. Сегодня Айа выглядела потрясающе, о чем я не замедлил ей сообщить.

- Спасибо! - Айа осторожно взяла меня под руку. И на этот раз я не стал отказывать себе в удовольствии пройтись вдвоем с красивой девушкой.

- У тебя же следующим по боевым искусствам экзамен? - полюбопытствовала темная.

- Ага, а ты что будешь сдавать?

- Завтра у меня будет экзамен по "воде". Ты думаешь, сдашь? Я слышала, что боевиков, которые не сдали этот экзамен, много отчислили.

- Я справлюсь, не переживай.

- А можно прийти посмотреть?

- Хм, да, почему бы и нет? - ляпнул я, не сильно думая о последствиях.

Вечер прошел просто отлично. Даже тот факт, что у меня заканчивались отрядные деньги, не сильно меня расстроил. Экзамен по боевым искусствам для нашего класса проходил первого февраля в Королевской Школе Воинов. Несколько дней я планировал предаться всепоглощающему безделью, но некоторым очень захотелось испортить мои планы.

На следующий же день после экзамена около полудня я шел в столовую пообедать. Потом я намеревался разыскать аудиторию, в которой проходил экзамен Айи, и посмотреть, как у нее дела. В укромном местечке меня поджидал светлый эльф с напарником.

- Привет, Бертолье! - весело крикнул эльф. Оба они были одеты в стандартную темно-синию школьную форму, и оба имели при себе неплохой арсенал холодного оружия.

- Чего вам? - угрюмо спросил я.

- До нас тут дошли кое-какие слухи, - молвил широкоплечий молодой студент с темно-русыми волосами.

- И?

- Мы знаем, что ты "мясник"! - воскликнул эльф.

Вот оно. Началось. Видимо, эльф думает, что в ночь убийства Грона я не разглядел его. Обычный человек без специальных зелий и не смог бы.

- Что за чушь? У вас нет никаких доказательств!

- Поверь, у нас есть доказательства, - ухмыльнулась парочка.

- Ты еще и связался с себе подобной тварью, - с гримасой отвращения проговорил светлый.

- Девка то твоя любит жизнь вытягивать из простых жителей. Стража уже который месяц ищет наглых преступников.

Мне хотелось придушить их прямо здесь. До приступа было еще далеко, но моя ненависть к этим двоим была почти осязаема.

- Итак, Бертолье. Завтра мы будем ждать тебя за трактиром "Старые ворота". Ты принесешь нам сто золотых...

- Мы же сто пятьдесят хотели? - перебил эльфа человек.

- Хорошо, принесешь завтра вечером сто пятьдесят золотых. Если не хочешь, чтобы за тобой гонялась половина стражей Иллады.

- Я приду, - сказал я сквозь зубы.

- Придешь как миленький, - бросил мне вдогонку парень.

Настроение от успешно сданного экзамена оказалось безнадежно испорчено. Надо мной, нет над нами нависла опасность разоблачения. Это было скверно. Столько денег я никак не смог бы собрать. Можно конечно взять у ростовщика или попытаться ограбить кого-то. Но так проблему не решить. Бежать? Это было бы наиболее правильным решением, однако все внутри меня противилось самой мысли об уходе из Иллады.

Я все же прошелся по школе в поисках группы водников-первокурсников, сдающих экзамен. Когда я подошел к учащимся, Айа уже успешно сдала экзамен и со счастливой улыбкой обменивалась мнениями с другими сдающими. Завидев мою скромную персону, эльфийка решила не отставать и также повисла у меня на шее. Чуть ли не с ногами забравшись. Ученики сдержанно похихикали над нашим поведением.

- Ну как?

- Пять!

- Поздравляю! Мне бы так легко сдавать экзамены.

- Ничего, ты еще станешь самым сильным магом! Я то знаю, какой у тебя резерв.

Интересная мысль. А нет ли какой-нибудь зависимости между резервом мага и его максимумом, то бишь силой?

- Значит сегодня вечером мы пойдем в город? - спросила Айа, намекая на то, что появилась веская причина для очередного празднества.

- Эм-м. Извини, сегодня я не могу. Давай завтра, ладно?

- Ну, хорошо, - стараясь не показывать разочарования, ответила темная.

В назначенное время я незаметно подкрался к месту встречи с шантажистами. Издалека я смог осмотреть окружающие здания магозрением. К большому моему удивлению, я не увидел никого подозрительного. Ни нарядов стражи, ни хоть какой-то поддержки. Около получаса я ходил вокруг трактира в поисках засады, но так никого и не обнаружил. Неужели они настолько осмелели, что решили встретиться один на один с "мясником из подворотни"? Место было темное и безлюдное. В самом трактире было очень шумно, так что никто на крики не обращал внимания.

Я все не мог решиться войти на задний двор трактира. Действительно ли у меня нет выхода? И означает ли это, что я нарушу обещание, данное отцу? Я и так уже считал себя чудовищем. Но если я нападу на этих двоих, то упаду так низко, что мне уже будет не встать. Шантаж - не слишком благородное дело, но в целом они не угрожают моей жизни. Единственный, кто заслуживает смерти - так это я, за то, что погубил столько людей. Некоторые мои жертвы были очень молоды. Возможно, это было их первое ограбление. Заслуживали ли они смерти? Не знаю. Знаю только, что жажда двигала меня дальше и заставляла лишать жизней все большее количество людей.