Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— Твоего возвращения… — помедлив, нехотя буркнул дракон.

— Ну?

— Ему объяснили… что это невозможно. И разрешили взамен написать письмо.

— Где оно?

— Он мне не отдал… никто не знал, куда я ухожу. Но не сомневайся, письмо возлюбленного тебе принесут сегодня же.

— Он мне не возлюбленный… а напарник, — холодно отрезала тень, и едко добавила, — полагаю… ритуал ледяного сердца придуман не без вашей помощи.

— Правильно сообразила… — мрачно прошипел Зрадр, — но ты больше можешь об этом не беспокоиться. Я делился своей кровью не только ради того, чтобы найти тебя в пустынных мирах, на один из которых Айола сумела вывести путь из подпространства. Те, в чьих жилах течёт хоть капля драконьей крови, не подвластны ментальным заклинаниям и ритуалам. Потому действие того заклятья, которому подвергают всех теней, над тобою более не властно. А остатки магических плетений тщательно вычистили феи… думаешь, зря они сидели на тебе, как бабочки на цветочке? Просто им противны подобные вмешательства в свободу чувств… вот и старались из последних сил.

— Но… ты же раньше говорил, будто они сидят, чтобы брать энергию артефакта? — подозрительно прищурилась тень, — Значит солгал?

— Нет, — возмутился дракон, — мы не лжём! Просто молчим… если не хотим раскрывать каких-то тайн.

— А это была тайна?! — едко фыркнула Таэльмина и сразу смолкла.

Не стоит обсуждать этот вопрос с драконом. Слишком ещё живы в памяти его объятия и нахально-заинтересованный взгляд.

— Время на размышления истекло… кто готов высказать своё желание, — мелодичный голосок феи раздался из шара и тень тотчас внимательно уставилась в его светлую глубину.

— Я, — где-то далеко поднялся с кресла вампир. Помолчал, оглядев всех строгим взглядом, и веско сообщил, — все знают, я шёл не ради награды, а в знак благодарности. Но теперь решил попросить награду… уговорите всех остальных старейшин принять Хатгерна Крисдано и Таэльмину Азбенд в совет высших рас. От расы людей.

— Молодец, — похвалил Ительс, — а я никак не мог сформулировать… у меня будет такое же желание.

— И у меня, — басовито рыкнул огр.

— Не нужно дважды просить одно и то же, — кротко улыбнулась Айола, — по одному желанию мы исполним для каждого. Это относится и к типарам. Мы посовещались… драконы проведут для вас ритуал соединения крови с древнями. Ительс, а ты придумай новое желание, я исполню его немного позднее, а пока возьми браслет возврата. Если ты решишь сходить в гости на побережье, он поможет тебе вернуться и привести шесть человек… если пожелаешь. Ганти и Хатгерну я тоже дарю такие же браслеты… они сделаны в виде наручей и защищены от нападения и воровства.

— Спасибо… — внезапно охрип лекарь, — мне этого вполне довольно. Харн… ты возьмёшь меня с собой?

— С удовольствием, — твёрдо кивнул герцог, — только прихвати снадобий… подозреваю, они нам понадобятся.

— Но дриады… — отмер онемевший от неожиданности Ов, — рассердятся…

— Нет. — Коротко и строго рыкнул Грард, оглядел побледневших типаров и мягче пообещал, — я сам им все объясню. Они надеются на возвращение древней… но это несбыточные мечты. Никогда ещё те не возвращались в покинутый мир, слишком любознательны и непоседливы. И дриады им не нужны… это побочные побеги их цветка жизни. Но у нас в сокровищнице хранится капсула с их замороженной кровью… вам хватит по капле, чтобы стать равными своим избранницам. Полосатые животные должны исчезнуть… это ненужное искушение для тех людей, которые могут тут появиться… если совет примет решение их пустить.

— Нельзя… — мрачно, но убеждённо сообщил Хатгерн, — никак нельзя открывать границу и пускать сразу всех. Я думаю об этом уже не первый день. Невозможно резко превратить в пыль все правила и законы… это не закончится ничем хорошим. Пока более честные и благородные присмотрятся и определят для себя новые возможности, жадные и подлые наглецы захватят власть и начнут диктовать свои законы. И без смертельного боя никогда не отдадут захваченное хитростью и наглостью. Причём бой, как вы сейчас видите на примере гольдов, такие предпочитают вести чужими руками, и за счёт чужих жизней и судеб.

— Алдер не ошибся… — задумчиво разглядывая герцога, сообщил Грард, — ты достоин места в совете.

— Оно мне не нужно, — сухо отказался Харн, — на мне долг за судьбы друзей и подданных. Но вы обещали передать Таэль письмо… вот, держи.

— Через несколько минут будет у неё, — пообещал Грард, забирая свёрнутый в трубочку лист, запертый герцогской печатью, — однако ответ ты получить не успеешь. Портал почти готов, времени хватит только переодеться. Герцогу не пристало появиться перед подданными в таком тряпье… увы, у вас слишком много значения придают таким мелочам.

— А предстать перед ними разодетым, словно я вернулся с пиршества, можно? — Ехидно поднял бровь Хатгерн. — Нет уж… пусть лучше меня осудят напыщенные дураки… чем верные друзья. Поэтому переодеваться не пойду… побуду с вами.

— Хорошо, — не стал спорить дракон, и хотел что-то добавить, но не успел.

Меркелос, тихо сидевший с самом дальнем кресле и усиленно старавшийся казаться невидимкой, вдруг вскочил, сделал несколько неуверенных шагов и рухнул на колени перед Хатгерном.

— Ваша светлость… возьмите меня с собой. Я понимаю… мне нет прощения, но я клянусь… сделаю все, чтобы искупить вину. Нельзя мне тут оставаться…

— Нажитые предательством деньги покоя не дают? — сухо процедил герцог.

Верить человеку, который столько ему лгал и предал, ни усомнившись ни на миг, он не мог.

— Да причём тут деньги? — взвыл толстяк, — дочку он держит в заложницах! Единственную…

— У тебя же нет жены?

— Была… в юности. Женился ради приданого. Но в город не привозил… жила в поместье. А вот дочка… совсем ещё ребёнок… четырнадцать только минуло. Юверсано обещал забрать из монастырской школы и назначить фрейлиной… а ими он расплачивается с преданными телохранителями и шпионами. Но не замуж отдаёт… для утех держит.

— Скотина… — процедила Уатель, — как жаль, что мне нельзя туда пойти!

— Возможно, он врёт… — осторожно пробормотал Хатгерн, — в лжи ему нет равных.

— В этот раз сказал правду, — доставая из-за пазухи фейла, сообщил Ительс.

— Да, — подтвердил Грард, — и не забудь… на нем клятва крови. И дана она в наших пределах, а не в прибрежных герцогствах, поэтому скреплена магической печатью. А поскольку у всех у вас после похода по запретной тропе вскрылись запечатанные каналы силы и пробудились спящие способности… эта клятва не станет слабее, когда вы вернётесь на побережье. Ей хватит запаса, чтобы сжечь клятвопреступника.