Нулевой маг. Тень рода - Райст Лин
Культист застыл от ужаса, дрожь пронзала каждую клеточку его тела. В расширенных от паники глазах плескался такой первобытный страх, что казалось, смерть от него наступит раньше, чем он осмелится бежать.
— Говори, как вы проникаете сквозь чащу? — прорычал я, прижав острие к его трепещущей гортани. Холод стали должен был развязать ему язык.
В ответ – лишь упрямое молчание и отчаянное мотание головой. Я наклонился, впиваясь взглядом в его глаза, стараясь выжечь страх своим гневом. — Говори, или я скормлю тебя этому лесу по кусочкам, начиная с пальцев.
Он все еще хранил молчание, но в глубине глаз, словно уголек, вспыхнула искра упрямства. — Я… не знаю, — прохрипел он, голос сорвался в слабый, дрожащий шепот. — Я просто… иду туда, куда велят.
Я стиснул зубы, чувствуя, как во мне закипает злость. Этот тип начинает меня раздражать. Времени на игры в кошки-мышки у меня не было. Резко дернув его за волосы, я откинул голову культиста назад, обнажая шею. Он задрожал еще сильнее, предчувствуя недоброе.
— Ты ведь видел, да? Знаешь, на что я способен. Подумай хорошенько, кто сейчас представляет для тебя большую опасность: я или твой дражайший господин?
Культист, казалось, оценил ситуацию. В его глазах мелькнула искра осознания, и молчание стало менее упрямым, более колеблющимся.
— Ладно… ладно! Я согласен, — выпалил он, захлебываясь словами. — Я проведу вас, только… только не убивайте меня.
Я ухмыльнулся, отпуская его голову. Лезвие отодвинулось от горла, но контроль не ослабевал ни на секунду. — Отлично. Привяжите его. — бросил я рыцарям.
Я проверил состояние Екатерины. Она спала, умиротворенная действием успокоительного, но времени терять было нельзя. «Эй, здоровяк, — кивнул я на одного из самых крепких рыцарей. — Понесешь ее». Рыцарь, не задавая вопросов, склонился и бережно поднял Екатерину на руки, словно пушинку.
— Сейчас наша прямая задача — найти Минелию и покарать тех, кто осмелился нападать на наши земли.
«Покарать…» – эхом отозвалось в моей голове. Да, это звучало правильно. Но одной лишь кары будет мало. Нужно было разобраться, что движет этими фанатиками, кто стоит за ними, и какую цель они преследуют в этом проклятом лесу.
Итак, мы тронулись в путь. Связанный культист покорно влачился впереди, привязанный веревкой, сплетенной из остатков зачарованной верёвки. Рыцарь, словно поводырь, держал в руке конец верёвки.
Лес встретил нас настороженной тишиной. Деревья, казалось, замерли, прислушиваясь к каждому нашему шагу. Мрачные тени скользили между стволами, создавая ощущение постоянного наблюдения.
Культист, судя по всему, и сам не знал, куда именно ведет нас. Он просто шел, повинуясь каким-то внутренним ориентирам, словно его вела невидимая нить. Время от времени он останавливался, принюхивался, словно зверь, и затем продолжал свой путь.
— Долго ещё идти? — спросил я его. — Если думаешь, что сможешь водить нас, пока мы не помрём, то будь уверен, ты этого точно не увидишь.
Он лишь молча продолжал путь, словно погруженный в некий транс. Вскоре тишину разорвало трепетное пение птиц, вселяя робкую надежду: быть может, конец нашего изнурительного странствия близок. До этого момента нас угнетала лишь зловещая тишина.
Внезапно культист остановился, его тело задрожало, как осиновый лист на ветру. Он медленно поднял руку, указывая на едва заметную тропку, уходящую в густую чащу. “Нам…туда” — прохрипел он. Рыцари насторожились, в их руках начали поблёскивать заклинания. Казалось, даже лес затаил дыхание, ожидая чего-то неизбежного. Мы двинулись вперед, ступая осторожно, словно по тонкому льду. Тропа петляла между деревьями, становясь все уже и запутаннее. Воздух сгустился, наполнившись запахом прелой листвы и чего-то еще… сладковатого и тошнотворного.
Внезапно, тропа оборвалась, выводя нас на небольшую поляну. И то, что мы увидели, никак не вязалось с образом мрачного, проклятого леса. Посреди поляны, словно мираж, возвышался огромный шатер, сшитый из ярких, разноцветных лоскутов. Он пестрел всевозможными узорами, от простых геометрических фигур до сложных, замысловатых орнаментов. Вокруг шатра горели костры, над которыми что-то дымилось, распространяя в воздухе приторно-сладкий аромат, заглушавший даже запах леса. Звучала странная, ритмичная музыка, похожая на смесь барабанного боя и звенящих колокольчиков.
Вокруг костров, пританцовывая и распевая что-то нечленораздельное, кружились люди в ярких, расшитых бисером одеждах. Их лица были раскрашены причудливыми узорами, а в волосах красовались перья и цветы. Все они, казалось, пребывали в состоянии транса, полностью отдавшись ритму музыки и аромату костров. Это больше походило на какой-то языческий
