Хладнокровное чудовище (СИ) - Евгения Александрова
* * *
Вальдер поёжился от пробравшего озноба. Он давно не чувствовал этого. Страх — дикий и животный, крутящий нутро. Парализующий волю. Вальдер застыл, глядя перед собой, чувствуя только, что толпа рядом шевелится неразличимой массой. Какая-то сила удерживала недвижимо не только его, но и всех вокруг.
Ему не стоило находиться сегодня здесь, не надо было приходить столь рано. Кто-то доложит — и неуместное внимание Вальдера к участницам отбора может сыграть не в его пользу. Даже преданность богам и желание почтить своим вниманием храм Четырёх едва ли станет серьезным основанием. Он дразнит быка красной тряпкой, прекрасно понимая, что за ним следят, но отчего-то продолжает это делать.
Повернувшись, Вальдер принялся проталкиваться через паломников, сгрудившихся у ступеней.
— Эй, потише, — буркнул один из здоровых мужиков, воззрившись исподлобья.
Жгучее раздражение и ярость отравили кровь. Этот неодаренный должен был бы пасть ниц и заткнуть свой поганый рот при виде мага, а не пытаться его одёрнуть!
Слава богам, одного взгляда хватило, чтобы мужик заткнулся и оттащил своего соседа подальше, давая дорогу. Вальдер резко прошёл мимо всех собравшихся, удерживая себя от того, чтобы ударить кого-то из подвернувшихся под руку или применить свой дар, заставляя их отступить.
Отряды стражей теснили людей у храма Четырёх богов со всех сторон. Что-то явно происходило внутри, но любопытство стоило бы притушить. Он узнает, кто стал избранницей Сиркха, утром наравне с другими. Достаточно пощекотал себе нервы на сегодня.
Пройдя сквозь ряды солдат, паломников и одетых в парадное дарханов, Вальдер наконец поднялся выше по улице вдоль храма. Что-то заставило бросить взгляд выше, на стены из камня, уходящие в мрачное небо с проседью тяжелых облаков. Показалось — или там, у окон на самом верху, мелькнула тень? Кажется, там ещё одна подъездная дорога к храму… Вальдер торопливо шёл по улице, ведущей круто вверх. Оценив расстояние и поняв, что рядом не осталось прохожих, Вальдер срезал путь и быстро взобрался по холму на другую дорогу.
Дыхание сбилось, моросило ещё сильнее, скрадывая видимость. Он остановился, быстро обернулся вокруг. За колонной моста через овраг кто-то был и изо всех сил пытался скрыться в густом тумане от реки.
— Хей! А ну стой! — Вальдер почти догнал бесшумно бегущего, но длинные полы одежды развевались, вновь и вновь скрываясь за очередным поворотом.
Они оказались в тёмной части города в безлюдном квартале, где почти не горели фонари. Бегущий снова потерялся из виду. Вальдер знал одно: он должен догнать! Переведя дыхание, он быстро окинул взглядом улицу и рванул за убегавшим. На бегу подхватил с земли камень, швырнул о стену дома напротив. И, поймав мгновение, бросился за угол, чтобы схватить дернувшегося в другую сторону беглеца.
Резкий, но слабый удар он оборвал, схватив руку нападавшего за запястье. Совсем не призрак. Капюшон накидки сполз, обнажая хорошо знакомое лицо Айдан де Марит — с расширенными от страха глазами. Её пальцы и губы дрожали, казалось, она вот-вот сорвётся на судорожное рыдание.
— Айдан⁈ — резко прижал её к стене дома Вальдер, не давая и шанса просочиться и сбежать. — Что случилось⁈
— Отпусти меня, — прохрипела она жалобно, а потом всё-таки слезы потекли из её глаз. — Отпусти, прошу…
Глава 17
Лунная
— Он убьет меня! Прошу! Дай мне уйти! — Айдан вцепилась в его рубаху на груди и рванула так отчаянно, что едва не порвала. — Мне страшно!
— Император?
— Да! Да! — воскликнула она сдавленно, пытаясь обернуться в поисках погони, но капюшон лез в лицо вместе с растрепанными волосами. — Он убил их всех! Всех, кроме одной! И должен был убить им меня. Он не император, он исчадие бездны… Я видела… видела, как умерла первая. Я успела вырваться! Пожалуйста, Вальдер…
В ушах гремело. Если это правда. Он и правда подписал себе смертельный приговор — если их обнаружат сейчас вместе.
Схватив Айдан за руку, Вальдер потащил её ещё выше по улице. Сопротивлялась она сильно: ещё немного — и вывернет себе руку, пытаясь выбраться из захвата. Но больше он не будет как дурак ходить вокруг да около. Поздно. Он должен узнать всю правду — и прямо сейчас.
— Почему ты здесь… — хрипела она. — Пусти. Город был оцеплен!
— Может быть как раз для того, чтобы спасти твою жизнь⁈
— Спасешь, если дашь мне уйти, проклятый ты вояка! — зло, но тихо крикнула она в спину, и в голосе прорезалось такое отчаяние, которого он никогда не слышал прежде.
— Умрем вместе, а? — Вальдер толкнул её в ближайшую подворотню к дому, где не горел свет и явно никого не было. Быстро завел во двор так, чтобы их не разглядели с улицы.
Дверь в дом была заперта, но не для него. Пара резких ударов — и старый замок слетел с петель. Вальдер, не выпуская Айдан, вошел внутрь и закрыл дверь за собой.
Дарханка вновь попробовала вырваться, но Вальдер сжал её запястья и чуть вывернул так, что она не выдержала и болезненно выдохнула и пригнулась, не в силах ослабить его захват. Он не угрожал ей увечьем, но стоило дать понять, что игры кончились.
В темноте её глаза сверкали, словно у разъяренной фурии. Но в одно мгновение Айдан успокоилась и перестала сопротивляться: снова вернулась к своей излюбленной тактике — быть текучей, неуловимой, закрытой.
Только грудь вздымалась ещё так сильно, выдавая страшнейшее волнение, но много лет обучения в монастыре помогали ей держать себя в руках. Вот и сейчас — пара выдохов и Айдан снова контролирует свое тело и изучает его в поисках слабого места, чтобы опять бежать.
Вальдер сжал ее за плечи и заставил упереться спиной в дверь дома.
— Я хочу услышать, как всё было.
— Тебе не всё равно, что делает император? — ещё злясь, выдохнула она. — Это его избранницы, готовые на всё ради того, чтобы стать единственной невестой. Какое дело тебе до этого?
Вальдер молча изучал её лицо, такое притягательное и мрачное в этой ночи. В ней говорил древний страх и давняя боль, а не она сама сейчас, не она настоящая. И даже весь контроль, который у нее был, не мог с этим справиться.
— Что ты хочешь от меня? — Она снова мгновенно изменилась и подалась навстречу, бросая вызов: — Ну давай. Возьми меня, как обычно берешь своих
