Вера Огнева - Дети вечного марта. Книга 2
— Вы правы. Все важные дела следует решать быстро. И так: мы с вами заключаем союз.
— Целью его будет завоевание герцогства?
— Да. Корона стала тяжела нынешнему правителю. Я займу его место.
— А я?
Саня шел ва-банк. Играть, так играть. Не прояви он интереса к своему будущему, начавший успокаиваться Кер, опять насторожится и пойдет демонстрировать силу.
— Вас ждет великая миссия. Сам живой бог хочет видеть Вас возле себя. Как только мы уничтожим нынешнего герцога, и я сяду на престол, Вы отправитесь к Светоносу.
— Видите ли, господин Кер, это у людей существуют боги. Я — аллари — не человек. Надеюсь, Вы понимаете…
— Нет! Воля Светоноса — закон!
— Я только хотел сказать, что для меня он… явление, — вспомнил Саня нужное слово, — туманное и непонятное. Заранее прошу простить мне некоторую резкость, но для меня он — пустой звук.
— Как ты смеешь! — задохнулся Кер от возмущения.
Тонкие изящные руки со сжатыми кулачками взмыли над головой. Рукава мантии сползли к плечам, открывая острые локти и худосочные покрытые зеленоватой кожей бицепсы. Но, возмущенный Кер не обратил на это внимания. Потрясая смехотворныими кулаками, он двинулся к Сане:
— Это вы, аллари, для Светоноса пустой звук. Одно дуновение, и вас сметет с континента!
Серые мгновенно отреагировали на крик кукловода: отхлынув от клетки с арлекинами, они окружили хозяина плотным кольцом. Чуть табурет не своротили. Прямо перед Саниным носом, загораживая обзор, расфасонилась форменная накидка из грубого рядна. Гвардия Кера ответила на крик господина повышенной готовностью, но оружия против кота пока никто не повернул.
— Господин мой, Кер, — позвал Саня насмешливо, — где Вы?
— Все по местам! — заорал кукловод, прогоняя воинство на прежние позиции.
— Что я Вам говорил? — сквозь торжество проступал таки некоторое замешательство. Похоже, хозяин сам не ожидал такой реакции от своих кукол.
— Я не стану разговаривать в такой обстановке, — категорически заявил Саня. — Что если Ваши воины сочтут мою речь непочтительной и закидают меня дротиками? Способность не рассуждать может сыграть с нами злую шутку. Или богу Светоносу достаточно представить мои останки?
Саня говорил просто так, лишь бы не молчать. Ему все труднее было сохранять спокойствие. Твердые нежно зеленые побеги уже прошли половину расстояния до Солькиного тела. Смотреть в глаза дриаде он так и не решался. А напор безмозглых, серых охранников поколебал и так не великую уверенность в успехе.
— Ах, теперь я убежден, что Вы не причините мне вреда, — неожиданно заявил Кер и махнул рукой в сторону двери.
Четверка охранников осталась у входа, остальные вереницей вытекли в дверь. Створки схлопнулись.
— Надеюсь, демонстрации силы больше не понадобится?
— От чего же… — Саня едва успел спрятать облегчение под маской заинтересованности. — Вы говорили о завоевании герцогства. Мне кажется, что вашей гвардии для этого маловато. Спору нет, они отличные воины. Но у герцога целая армия. А потом, он еще и маг. Всем известно, что он умеет творить чудеса.
— Он? Чудеса?!! Смешно! Все что умеет это ничтожество — показывать фокусы. На большее его Светонос не сподобил. Он вообще держит его как марионетку. Он с детства помыкал Креном. А я всегда держался в тени. Но только я, именно я, обладаю сверхъестественными способностями.
— Никогда не встречался с таким, — скептически заметил кот. — Честно говоря, я вообще не верю в чудеса.
— Раз уж мы заговорили как будущие союзники, я открою Вам большую тайну: ни я, ни мой брат Крен, которого все знают под именем герцога Ария, не люди.
— Но вы и не аллари…
— Нет, разумеется. Мы особая раса. Раса, порожденная живым богом Светоносом. Наша мать аксолотль!
Это надо было переварить. Хорошо бы остаться одному и спокойно подумать. Еще бы совета спросить у Шака, а лучше у собаки. Вон они. Один как стоял, опутанный веревками, так и свалился. Второй сполз под стену. Только курица мечется вдоль решетки, стараясь поймать Санин взгляд.
Да помню я разговоры про этих самых аксолотлей… чудовища полукровки… а герцог, получается, наш братец. Не хило — такая семейка… и отец их Светонос.
— Прошу простить, но я не привык полагаться на слова, — решил схитрить Саня, однако, Кер попался на примитивный, в общем-то, трюк.
— Я очень легко Вам докажу. В детстве, пока мой братец учился плеваться искорками, постоянно обжигаясь, кстати, я тоже не сидел, сложа руки. Он всегда действовал явно. Я — тайно. Мне, например, ничего не стоит просочиться в самую узкую щелку. Армия! Его воины нам не помеха. Вам достаточно будет войти во дворец. Вам, одному! Вы пронесете меня в кармане.
Кер опять дошел до точки кипения. Стремительные переходы его настроения от полного покоя к истерике, заставляли подозревать душевную болезнь. Сане захотелось как можно дальше отодвинуться от этого взбесившегося бестера.
Солька закричала. Самый длинный росток достиг ее бедра и проткнул кожу. Алая струйка поползла к колену. Если Кер до сих пор как-то сдерживался, то увидев кровь, пришел в полное неистовство. Он и не подумал остановить казнь, наоборот, расхохотался:
— Смотри, она прорастает!
Веревка бесшумно свалилась на пол. Надо было подманить Кера поближе. Тогда не придется далеко прыгать, и будет шанс уложить его до того, как на подмогу прибегут серые…
Однако того, что произошло дальше, Саня просто не ожидал. Легкая шелковая мантия, в которую был облачен Кер, вдруг стала съеживаться. Тело бестера меняло форму, становясь меньше и меньше. Наконец одежда упала, а из-под нее выбрался мелкий зеленоватый, похожий одновременно на человека и лягушку, уродец, способный уместиться у Сани в ладошке. Он легко вспрыгнул на столик, стоявший слева от кота, и встал, расставив тонкие ножки с зелеными перепончатыми пальцами.
— Убедился? — запищал лягух. — Я настоящий маг. Я должен сидеть на троне, а не ублюдок, который остался жив по недоразумению. Я буду править страной. Я наведу порядок!
Солька опять закричала. Рядом с первым отростком в кожу врастал второй. Третий прошил, бессильно висевшую стопу. Она кричала, как кричит обреченный на смерть: не прося о помощи; зная, что пощады не будет; выплескивая боль.
Молниеносным движением кот смахнул преобразованного Кера со стола и зажал в кулаке. Но удержать тварь, оказалось очень трудно. Тот был как живая тяжелая ртуть: выворачивался, становясь больше и сильнее.
И тогда, не видя другого выхода и уже наблюдая, как к ним качнулись серые, кот запихал живой комок в рот и захрустел косточками.
Рот наполнился солоноватым месивом, которое, однако, продолжало шевелиться. Превозмогая рвотные позывы, кот нащупал языком шарик головы и расхрустел его в мелкие осколки.
Выплюнуть бы, но стало страшно, вдруг Кер способен ожить.
Ну, умру… — мелькнуло в голове, — отравлюсь этой гадостью… Да, авось не умру… Солечька… Только бы не сблевать. Точно, вывернет… а, была, не была!
Скользкая солоноватая масса, проскочила, чуть оцарапав острой косточкой горло. Саня почувствовал, как она канула по пищеводу и комком легла в желудок. На дальнем конце столика стоял кувшин. Кот схватил посудину и выпил содержимое единым духом. Это оказалось просто вино.
До Сольки было примерно десять человеческих шагов. Саня проскочил их одним прыжком, и, торопясь, — вдруг умрет, не успев ей помочь, — срезал когтями побеги бамбука. За ними последовали веревки, которыми Сольку примотали к решетке.
Дриада мешком салилась ему в руки. Кинув девушку себе за спину, Саня обернулся в сторону двери.
На месте, где стояла охрана, валялись четыре бесформенные темные кучи. Даже тошнота отступила. Кот осторожно подошел и потрогал ближнего носком сапога — окоченевший труп. От него даже пованивало. Опять замутило. Саня глубоко задышал, пережидая дурноту.
Солька рывком выдернула, оба ростка из бедра. Кровь залила ей ногу до самой пятки. Девушка не кричала, только тихо подстанывала, дергая за росток, который пропорол стопу насквозь. Но тот не поддавался — мешали широкие коленчатые сочленения. Саня аккуратно срезал его по самой стопе и потянул. Кожа натянулась. Стало заметно, что она приросла к зеленой шкурке бамбука.
— Дергай! — приказала дриада.
— Тебе больно будет.
— Дергай быстрее, он корни пустил!
Кот чуть не переломал ей кости. Дриада заорала как резанная, но проклятое бамбуковое колено, в конце концов, оказалось в руках у Сани. Рану он зажал.
— Потерпи, девочка. Моя хорошая…
— Иди, — простонала Солька. — Помоги нашим.
Саня метнулся к решетке. Все еще прислушиваясь, не застучат ли за дверью шаги стражи, сначала осторожно потянул, потом рванул решетку, вцепившись в частое железное плетение со всей силы. Не поддавалось. Хуже того, раздвижная стенка, сорвалась с катушек и пошла на Саню. Если захлопнется — замурует товарищей живьем.
