M. Nemo - Кровь Ардана

— Маллея!

Но всё затухало. Только зеркало ещё светилось в темноте.

— …всё…

И уже вырываемый под поверхность Ксандер услышал приглушённый тяжёлый голос.

— Да.

И их швырнуло на пристань.

Окутанный водорослями Нод выплюнул солёную воду и потёр ушибленное место. Соул отлепил прицепившегося к пальцу рачка. Вид у него, Соула, был на этот раз крайне собранный, значит — вампир пришёл в себя. Ксандер тем временем поднялся и посмотрел на море.

— Ты чего там так разорался? — спросил Нод тоже вставая на ноги.

— Где-то как будто я его уже слышал, — сказал Ксандер вспоминая тот голос под конец. А тот, с кто спрашивали, вроде даже существом каким не был.

— Ничего не знаю, — пожал плечами Нод, — я там только тебя слышал.

— А голоса?

— Говорю же странно, там из зеркала вроде тоже ты говорил. Хотя я плохо слышал, я как бы…

— Ага, — бросил насмешливо Ксандер.

— Ага, — подтвердил Нод.

Соул тем временем навис мокрой обвисшей тенью за ними. Плащ его был вымочен до нитки и свисал как проклятый. За ухом водоросль. С пальцев на булыжник капает вода.

Да и голова, небось, болела.

— Странно это всё, — сказал Ксандер. — Это даже не колдовство. Не нормальное такое колдовство. Или колдовство наоборот, не знаю. Что бы там ни было, к коту нашему это имеет непосредственное отношение. Что же это за ритуал? Мне кажется, я где-то когда-то… нет, ничего в голову не приходит. Ухо отдам, этот кошак точно служил когда-то какому-нибудь колдуну, нарвался на какой запрещённый ритуал или помогал при нём, а теперь скрывается.

— А если этот колдун был из Двора? Кот же оттуда амулет спёр? — Спросил Ксандер обращаясь больше к Соулу.

Тот только деловито стёр воду с глаз и промолчал.

— Эй, это ведь не мы! — попытался оправдаться за всех Нод. — Это Рухна тебе наливала.

Соул всё ещё молчал. Гордо вскинул голову. В мокрой облепившей его одежде вместо ожидаемого, он выглядел на диво смешно.

— Да честно!

И снова пауза.

— Вот тебе хвост. Зато ты со змеицей подружился.

— Да, мне вот тоже это очень интересно, — добавил Ксандер.

Соул впервые передёрнулся.

— Много ей рассказал?

— Нет, — был ответ, однако не такой уж и уверенный.

— Хоть что-то полезное выяснил. — Нод подпрыгивая на одной ноге и вытряхивая воду из уха. Соул тем временем деликатно подцепил водоросль с уха и брезгливо бросил подальше.

— Да, кое-что, но этого мало. — Сказал Ксандер направившись прочь от пристани. — Я узнал, что его следов слишком мало, чтобы это было простое совпадение. К тому же зеркало Былого показало нечто, что очень похоже на запрещённый колдовской ритуал. Если бы мне точно знать, что то было, я бы смог определить, кто в Ардане в состоянии провернуть подобное. Всё-таки сильная то была штука. Что-то с трансформацией и отречением. Здесь замешан сильный маг или некромант, не знаю. Но то, что кошак теперь скрывается, носом чую — натворил дел тогда на службе у кого-то, повыведал пару ненужных секретов — а потом попытался смыться!

И, я уже говорил, есть у меня подозрение, что колдун этот имел дело с Двором или жил там.

Тут Соул поднял голову и посмотрел на Ксандера. Тот кивнул ему в темноте. Насколько кот был хорошо осведомлён о делах Двора волновало двоих в равной степени. Ведь могло же так быть…

— Чёрт возьми! — выругался Ксандер и сдержался.

Нод воззрился на него.

А если… кошак знал… нет, тогда бы он уже… Или наоборот, как раз собирает информацию, чтобы потом нажиться по крупному.

— Если я узнаю, что он собирается сдать нас властям, шкуру спущу, — рявкнул Ксандер и зло сверкнул глазами. Свидетелями ему были скрипящие флюгера и пустая паутина на ветру.

— Думаешь, он такое задумал? — на всякий случай уточнил Нод. — Я конечно согласен, вредная зверюга и так далее. Но…

— Не знаю, но я с этим разберусь. Ладно, пора возвращаться, сегодня мы уже ничего нового не узнаем.

И как только Ксандер сказал это, из-за угла выскочила здоровая крыса с хвостом чуть ли не длиннее себя.

— Говорят, вы ищите информацию о коте? — прохрипела она.

У крысы были острые жёлтые зубы и мелкие красные глазки. Она держалась в стороне и готова была подорваться при малейшей опасности.

— Ты откуда знаешь? — выступил вперёд Ксандер.

Крыса осталась на месте, только усы дернулись.

— А разве нет?

— Это зависит от того, кто спрашивает.

— Вы спрашиваете, — невозмутимо отчеканила крыса и встала на задние лапы. — Вы ходите, ищите, спрашиваете. Если хотите узнать правду — идите за мной.

И она мгновенно юркнула в подворотню. Друзья переглянулись и прежде чем Соул успел всех облагоразумить, Ксандер и Нод уже рванулись следом за крысой. Выразительно промолчав Соул кинулся за ними.

Крыса петляла улицами и вела их всё дальше в доки. Где громоздились мрачные хмурые домища с наглухо заколоченными окнами и даже какой грабитель не рисковал забираться сюда ночью.

И вот крыса остановилась. Взобралась на перевёрнутый деревянный ящик и дождалась, пока её настигнет остальная компания. Тогда она окинула их долгим крысиным взглядом и уже собралась скрыться, как Ксандер крикнул.

— Стой, а где же тот, с кем мы должны встретиться?

— Ждите, — пообещала крыса и была такова.

Два вампира и оборотень остались одни в окружении проржавевших цепей, что как старые питоны громоздились тут и там, да обрушившихся стен, бывших некогда первым маяком Ардана.

— Ксандер… — начал было Нод.

— Ага, — согласился тот, — не славно мы как-то сюда.

Соул мог бы многое сказать, но чувствовал, что за эту ночь и так выговорился с лихвой. Теперь его мучили некоторые неуверенности.

И тут откуда не возьмись появился тёмный силуэт. Он стоял на единственной сохранившейся части маяка. Одна рука резко взметнулась и тут же во всех троих полетел добрый заряд молний. Каждый тут же рванулся в сторону.

Молнии прожгли улицу там, где ещё секунду назад стояла вся честная компания.

— Эй, я поговорить пришёл! — Прокричал Ксандер поднимаясь на ноги.

На руке незнакомца вновь заплясали молнии.

— Но если ты настаиваешь…

Молнии стрелами сорвались с руки и прожгли воздух чтобы по пятам преследовать Ксандера, пока тот удирал со всех ног. Нод мигом рванулся к врагу на ходу схватив увесистый камень. Разбежавшись как следует, он запустил его и камень просвистел над головами, метя всё ближе. Только противник тут же подпрыгнул высоко над землёй и приземлился где стоял.

Соул кинулся с другой стороны. Вместе с Нодом они собирались добраться до нападавшего, пока Ксандер отвлекал его.