M. Nemo - Кровь Ардана

— Капитана? — спрашивали они.

— Кого? Кого?

— Кота! — Сделал страшные глаза Ксандер. — Огромного мохнатого кота. Говорящего. — Последнее он сказал так, что все морские жители возмутились от такой кошачьей наглости. — Эта котяра. — Враз забыл о художественности стиля возмутился Ксандер. — Появилась из ниоткуда и никто не знает, какие цели он преследует.

— Никто не знает над водой, — отрезала Маллея повелительно поведя рукой. — Каково его имя?

— Имя? — удивился Ксандер.

Юркие русалочки захихикали за спиной.

— Конечно, — невозмутимо ответила Маллея. У всего, что говорит, есть имя.

— Кот, — поразмышляв некоторое время, сказал Ксандер.

— И всё?

— Мы зовём его котом.

И снова хихиканье за спиной. Маллея дёрнула хвостом и веселье тут же прекратилось. Зажав рты руками русалочки кинулись врассыпную. Соулу такое неуважение нисколько не понравилось и он попытался пригрозить им, но вместо того встретился глазами с хмурой змеицей и что-то принялся ей усиленно доказывать. О чём именно с таким запалом распространялся друг, Ксандер не слышал, всё его внимание было приковано к морской ведьме.

— Как вы только там над водой выживаете! — Проворчала та. — Ни имён не знаете, ни целей. Всё воюете, всё не ладится. Ни одного порядочного… ладно. Сейчас я узнаю, кто так тебя волнует. Если он хоть раз мочил хвост в моём море. Если хоть раз его шерсть ерошил солёный ветер — я буду знать о твоем коте. — И Маллея закрыла глаза. Воздела руки и её белые пальцы с перламутровыми ногтями зашевелились перебирая воду как паутину. — Вода. Волны. Ветер. Ищи. Лети. Найди мне… — Она всё искала и искала.

Нод успел быстро зыркнуть на Ксандера и тот ответил ему таким же взглядом. Время шло, а ничего не происходило.

— Маллея.

Тишина.

— Маллея?

— Странно.

— Что такое? — Настороженно спросил Ксандер.

— Ветер говорит мне, что слышал его запах. Капли падали на шкуру. Но я не вижу, откуда он пришёл. Я вижу как кот сидит на барже на руках у умертвия. Вот он идёт с умертвием назад. Забираются обратно в край улицы и… исчезают. Здесь следы обрываются. Как будто его никогда до того и не существовало.

— А мертвяк?

— Подожди, сама знаю. А тот лежал в земле, спал беспробудным сном. И вдруг его позвали, выдернули наружу. Ага! Вот кот снова. Ждёт на соседней могиле и смотрит как раскапывается умертвие. А потом молча запрыгивает ему на руки и они идут к пристани. Это всё.

— Совсем всё?

— Да?

— Вообще-вообще?

— Да совсем, говорю же тебе! Нет больше ничего. А зачем тебе так нужен этот кот? — Спросила ведьма.

Ксандер не рискнул смолчать.

— Он знает больше, чем должен знать.

— Это легко устранить.

— Если бы! Да и вообще…

— … из дворца… — вдруг услышал Ксандер голос Соула. Быстро обернулся. Тот всё ещё прижимался к краю пузыря и доверительно заглядывал в глаза змеице.

— Как хочешь, — сказала Маллея.

— … и вот он как шарахнет арду, а мы ещё тогда только… — снова долетел голос Соула.

Ксандеру это начинало нравиться всё меньше и меньше.

— … прямо на трон.

Он снова дёрнулся в сторону Соула.

— А зеркало, Маллея?

— Зеркало Былого не для пустопорожних развлечений! Оно — великая тайна мирозданья.

— Хорошо, раз ты не можешь. — И Ксандер обернулся махнув рукой Ноду. — Пойдём, маг Ивирс ещё может…

— Что? Чтобы какой-то маг?.. Ладно. — И сама Маллея махнула рукой. Вскоре русалки привезли гладкое зеркало. Рама у него была из белых раковин. Зеркало поставили прямо напротив, но своего отражения Ксандер там не увидел.

Меж тем владычица моря поднесла руку ко рту и дунула. Тут же тысячи пузырьков взвились над её головой и понеслись к зеркалу. Коснувшись его они лопнули. Но вдруг зеркало ожило. Вначале оно покрылось рябью. Потом успокоилось как на рассвете и что-то яркое показалось в самом центре.

— Зеркало Былого. Покажи мне говорящего кота.

И тут же под водой стало нестерпимо от кошачьей болтовни. Тысячи и тысячи котов со всех концов и миров принялись голосить каждый на свой лад. Механические коты, мёртвые, разноцветные, крылатые как та летучая мышь, и размером с дом, коты в странной одежде и с длинными-длинными шеями.

— Он серый, напомнил Ксандер.

— Серый, — скомандовала морская ведьма.

И круг поиска сузился.

— В полоску.

— В полоску.

— Глаза жёлтые.

Осталось их всего ничего.

— Наглый, — закончил портрет Ксандер.

Зеркало казалось, парило в пустоте. По ту сторону проносились океаны и белые моря. Светились невиданными цветами озёра. Сменялись рассветы и закаты. И вот зеркало будто рухнуло в воду.

Ксандер подался вперёд. Он нахмурился. Ничего толком нельзя было рассмотреть. Зеркало показывало снизу. Далеко впереди светила красная луна. Под водой же что-то плавало. Какое-то тёмное пятно.

— Это море?

— Это не моё море, — сказала Маллея.

Меж тем тёмное пятно не шевелилось. Только было оно каким-то неправильным. Ксандер потянулся ещё ближе чтобы лучше рассмотреть.

— … и мне пришлось удирать вместе с…

— Маллея, я ничего не могу разобрать.

— Скажи спасибо, что зеркало тебе вообще что-то показало.

— … наследник…

Нод тоже во все глаза смотрел на зеркало. Только когда все уж слишком заинтересовались тем, что же всё-таки то показывает — как откуда ни возьмись над самим Нодом оказалась русалочка. Она подмигнула ему и дунула в пузырь. Тут же мелкие пузырьки проникли внутрь и защекотали ему нос. Нод подбоченился и как можно импозантнее улыбнулся русалке. Однако пузыри всё так же носились перед глазами и от них начинала кружиться голова. Тогда он их лопнул один за другим. Русалка захихикала.

Тут же морская ведьма взвилась и все три пузыря так тряхнуло, что Соул прекратил свои излияния, Нод полетел вверх кубарем, а Ксандер от досады сжал губы. Потому что только сейчас с пятном начало что-то происходить. Оно как будто менялось и поворачивалось. Вдруг по нему начали струиться фиолетовые молнии и пронзать насквозь. Пятно разорвало на части.

Это даже на колдовство не было похоже…

Оторвавшиеся куски снова начали сплетаться. Пятно разворачивалось. Оно извивалось и Ксандеру что-то показалось…

Его шар резко рвануло назад и вверх.

— Нет, Маллея!

— Пошли прочь. Вы и так здесь засиделись.

— Маллея подожди, всего минуту!

— Нет!

Их тащило назад и Ксандер смотрел в зеркало. Пятно в нём вдруг затихло опало как мёртвое.

— … Отдать, — услышал Ксандер ускользающий голос из зеркала.