Мелани Джексон - Повелитель

«Твои предки изничтожали волшебников и все волшебное. Не оружием, а своими мыслями. Жизнь всего рода строилась ни отрицании парапсихологических явлений. То есть они, собственно говоря, антисущности волшебного мира. Люди с экстрасенсорными способностями также не могут действовать вблизиних. Родные твоего отца нейтрализуют магию в любом месте, в любой форме. Кровь последующего поколения по отцовской линии была разбавлена кровью пикси. Общение с его семьейне было физически смертельным для тебя и сестры, но они были достаточно сильными антимагами, чтобы пикси немогли и близко подойти».

Пикси и один старый веселый эльф. Неудивительно, что Рождество всегда было таким безрадостным. Что за праздник без волшебства — даже если это волшебство, порожденное верой? Теперь было понятно, почему Ник считал своих родных вредными и неприятными людьми, хотя все их любили и уважали.

«Точно, — согласился призрак. — Они вредны для тебя. Не потому, что не верили предостережениям твоей матери. Наоборот, понимая это, родственники боялись за тебя и твою сестру. На самом деле они заботились о тебе, Ник. И если бы существовала возможность очистить вашу кровь от крови волшебного народа, они бы это сделали».

Ник был ошеломлен, он даже похолодел от ужаса.

«Так вот почему мать осталась с отцом, постоянно страдая из-за частых размолвок и побоев. Он оберегал детей от волшебников».

«Да».

«Проклятие! Почему мне об этом никто ничего не говорил? Почему нас с сестрой оставили в неведении? Мы имели право это знать!»

«Не знаю, почему они молчали… Возможно, боялись того, что ты и Пруденс захотите отведать запретного плода. В детстве вы с сестрой всегда с большим упрямством нарушали правила поведения. Возможно, ваши родители открыли бы впоследствии вам эту тайну, если бы они не умерли».

Действительно, Ник и Пруденс были изобретательными и своенравными детьми. Убежать, чтобы поиграть с пикси, показалось бы им заманчивым и необычным приключением.

«Итак, что все это для меня значит? Почему я узнал правду только сейчас? Или просто звезды расположились роковым образом?»

«Нет, небеса спокойны, как и всегда. У тебя есть другая причина отправиться на поиски волшебников. И не потому, что Меркурий занял на небе определенное положение или еще что-то вроде этого, а потому, что ты впервые встретился с волшебным существом и это пробудило некую спящую внутри тебя силу. Наконец-то зажглись свечи твоей души. Настало время просветления и знания».

Ник задумался.

«Зи — волшебное существо?»

«Да, она не просто отчасти гоблин, а еще и немного волшебница. Род Финварра даже древнее, чем она думает».

«И все-таки надо повидаться с фэйри. Правда, моя мать препятствовала таким контактам, и на то были весомые причины. Похоже, Зи и дети тоже боятся фэйри».

«Пожалуй, сейчас это единственное, что можно сделать. Хотя тебе никогда раньше не приходилось сталкиваться с этим. К тому же с течением времени твои чувства к Зи станут только сильнее, и их труднее будет контролировать».

Призрак прав. Все это — его чувства, Зи, чудовище, о котором она говорит, — находится за пределами того, с чем Нику приходилось когда-либо сталкиваться. И ему нужна помощь.

«Поэтому ты тут, не правда ли? — спросил Ник у привидения. — Ты здесь не для того, чтобы вернуть мне рождественский дух или даже спасти мою душу, а чтобы удостовериться, что я…»

«Что ты выбрал правильный путь и наконец осознал свою сущность. Ты сейчас на распутье, Ник, и тебе нужно решить, кем ты будешь. Мы однажды ошиблись, и я не хочу, чтобы это повторилось».

«О чем идет речь? Неужели я раньше уже встречал Зи и ушел от нее?»

«Да, ты ушел от нее. И мы с тобой всегда об этом жалели. Я точно не знаю, что тебя ждет на этом пути, но доверься мне. Непроторенную тропу легче будет пройти, преодолев все препятствия, если принять правду о самом себе. Вспоминается пословица: дом, разделенный на две части, не сможет противостоять буре».

«Итак, ты не знаешь, что случится с Зи и со мной?»

«Нет, но сейчас я полон надежд, не то что раньше».

И Ник тоже надеялся на лучшее, но он понимал, что ему понадобится помощь, и вряд ли ему сможет помочь его приятель Джейс или это привидение, если оно говорит правду.

«Я сделаю все, что смогу. Мертвые обладают способностью заглядывать в будущее», — произнес призрак.

«Спасибо».

Ник резко выдохнул. Сейчас, кроме помощи призрака, ему не мешало бы принять кофеина. Человеку трудно справиться с такими откровениями без небольшого допинга.

Он стал вглядываться в проносящиеся мимо пейзажи и с сожалением подумал о том, что у него не было джипа или другого транспортного средства, которое могло бы взобраться на почти отвесные скалы. Обладая большой мощностью и развивая высокую скорость, «ягуар» со своей низкой посадкой больше походил на скаковую лошадь, а сейчас нужна была горная козочка.

Привидение прервало его мысли:

«Итак, у меня теоретический вопрос, Ник. Смог бы ты убить гоблина? Ты говорил, что пожертвовал бы своей жизнью ради Зи. А смог бы ты отказаться от своих жизненных принципов?»

Ник задумался. Врачи должны помогать людям, они дают клятву Гиппократа. Он всегда выступал за правду, справедливость и гуманность, но убить кого-то… даже гоблина… Черт возьми, ему даже охота не нравится!

«Эй, Ник! Ты меня еще слушаешь?»

«Да, я смог бы, но в самом крайнем случае», — наконец с неохотой произнес Ник. Врачи не убивают. Тем не менее, если бы пришлось убить гоблина, чтобы защитить Зи, детей или жизни других людей, он не будет сомневаться, как ему поступить.

«Хорошо. Я надеялся, что ты это скажешь». Призрак говорил тихо и выглядел усталым. Он постарел по крайней мере на десять лет с тех пор, как они сели в машину.

«Ты совсем неважно выглядишь, — заметил Ник, вдруг почувствовав смутную тревогу. — Все в порядке?»

Призрак устало пожал плечами.

«Мое время истекает».

«Как это понять? — Ник внезапно ощутил тревогу и уныние. — Как твое время может истечь? Ведь ты дух, а духи бессмертны».

«Конечно, духи бессмертны, но это не значит, что я должен сопровождать тебя вечно, не так ли? — Призрак улыбнулся. — Послушай, ты же читал Диккенса и знаешь, как это происходит. Когда ты меняешься, становясь кем-то другим, я исчезаю».

«Но…»

«А теперь выше голову! Мы въезжаем в городок, а об этом поговорим позже. Мне надо осмотреться, пока ты запасешься бензином. Этот городок вызывает неприятные ощущения».