Виталий Зыков - Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни

— Вот-вот, о близости духом, а особенно о её связи с наследством я и хотел бы поговорить, — усмехнулся Лигран, спиной ощущая недоумение своих спутников.

Однако он рано радовался.

— Так чего же вы мне голову морочите?! Новый хозяин, наследство… Сразу надо было говорить про испытание лорда Лучаня! Слышите, сразу! — громко возмутился жрец.

На крики в проход за алтарём выглянули два дюжих послушника, но, ничего опасного не обнаружив, скрылись обратно. Их наставник же подскочил к стене, отбарабанил пальцами замысловатую дробь, после чего из открывшейся потайной ниши достал костяной шар. Странная вещица была вся покрыта рунами и буквально светилась от прайма. На всякий случай Лигран сделал шаг назад.

— Лучань Непобедимый весьма серьёзно относился к своим увлечениям и не желал, чтобы плоды многолетних изысканий достались людям, чуждым ему по духу и образу мыслей, — скороговоркой проговорил жрец, сосредоточившись на шаре. Гибкие пальцы нажимали на руны, зажигая и гася разноцветные огни. Наконец, добившись равномерной пульсации, служитель духов довольно ухмыльнулся и неторопливо направился к алтарю. Сделал несколько шагов, а затем вдруг взмыл едва ли не под самый купол на искрящемся золотом диске. Лигран только и успел удивиться, откуда взялась эта игрушка, сильно смахивающая на парящие мечи Громовержцев, как жрец метнул загадочный шар в центр зала.

Железный Песок ждал чего угодно, вплоть до мощного взрыва, но случилось нечто совсем неожиданное. Вся поверхность пола вдруг задрожала, пошла рябью, словно озёрная гладь, в которую и ухнул неизвестный артефакт, камнем уйдя на дно. Секунда, другая — и всё успокоилось, вот только мозаичные узоры неизвестно зачем сменились хаотичным переплетением чёрных и белых дорожек.

— Так вот, чтобы приз получил самый достойный, лорд Лучань подготовил для соискателя испытание, — сказал жрец громко. — Ваша цель, уважаемый Железный Песок, дойти до алтаря. Сможете — приз ваш, ну а нет… — тут он не выдержал и свирепо расхохотался.

Сильвара тронула Лиграна за рукав.

— Мой лорд, только прикажите, и этот почитатель духов мигом спустится вниз, — сказала она безо всякого почтения и показала стрелу с круглой блямбой вместо наконечника. — Если повезёт, то почти целым.

— Он же жрец! — моментально отреагировал Марик. Для него сама идея напасть на служителя звучала дико, и он явно собирался всячески этому мешать.

— А я — Героиня, — хмыкнула в ответ Амазонка, однако этим и ограничилась. Зато Лерой останавливаться не собирался. Он уже открыл рот для возмущённой тирады, но вмешался Лигран.

— Хватит, чудь вас побери! Собачитесь, как докты! — рявкнул он. — В конце концов, именно ради этого «испытания» я сюда и пришёл. Так что либо не мешайте, либо двигайте наружу и ждите там.

Раздражённо отмахнувшись от возражений, Железный Песок подошёл к границе нового узора и окинул его внимательным взглядом.

Вроде бы ничего, кроме расцветки, не изменилось. Никаких следов механических или магических ловушек, всё как прежде. Просто бери и шагай к алтарю, любым путём, каким только в голову взбредёт. Вот только про спрятанные под храмами новых и старых богов смертоносные сюрпризы рассказывают истории одну другой страшнее. И не все из них всего лишь плод фантазии сказителя. Значит, исходить надо из предположения, что внизу всё-таки что-то есть, и надо разбираться с рисунком. Не зря же он стал именно таким…

Итак, для адорнийцев цвет смерти — белый, для доктов — наоборот, чёрный. Логично именно последний и выбрать в качестве обозначения безопасного маршрута, благо чёрных дорожек, ведущих к алтарю, имелось немало. Лигран насчитал их как минимум шесть. Однако лорд Лучань рассчитывал передать «наследство» не просто адорнийцу, а «близкому духом». И значит… значит, в точности повторяется ситуация со спрятанным дневником.

По какой дороге адорниец пойдёт, только сделав сознательный выбор? Правильно, по той, где нет прайма. И таких дорожек аж целых три — две белые и одна чёрная. Ну а с цветом Лигран уже определился.

Преодолев некоторое внутреннее сопротивление, Железный Песок ступил на чёрную, лишённую прайма тропинку. Вроде бы ничего не произошло, и он, успокоенный, бодро зашагал дальше. Плёвое дело. Единственное, за чем приходилось следить, это за собственными ногами. Стоило чуть отвлечься, как они норовили свернуть в сторону. Слишком глубока связь между обитателями Адорнии и праймом, чтобы организм соглашался мириться с его отсутствием…

— А посложней заданий нет? Это какое-то слишком простое, — крикнул Лигран насмешливо, едва поравнявшись с алтарём.

Почти в то же мгновение по полу пробежала новая волна, возвращая ему первоначальный вид, вслед за ней перестал изображать Героя и жрец. Он плавно спланировал вниз, после чего летающий диск исчез столь же незаметно, как и появился.

— Нет, заданий больше нет, — сказал служитель немного раздосадованно. И сделал широкий жест рукой: — Выбирайте приз.

— Не понял? — переспросил Лигран.

— Что тут непонятного? Испытание пройдено, выбирайте награду, — как маленькому ребёнку, принялся объяснять жрец. — Любая из этих катан на алтаре теперь ваша. Бери какую хочешь.

Железный Песок подозрительно окинул взглядом лежащие на алтаре мечи. Как-то иначе ему представлялись «труды» лорда Лучаня.

— И в чём подвох?

— Никакого подвоха… молодой лорд, — сказал жрец елейным голосом, чем ещё больше укрепил Лиграна в его подозрениях. Не зря служитель щурится так довольно, что-то определённо здесь не так.

— Я посмотрю? — попросил он и, не дожидаясь разрешения, взял ближайший меч.

Обнажил клинок и, разглядев узор, от восхищения поцокал языком. Отличная работа мастера, у него на поясе висел качеством хуже, причём сильно. Положил обратно и взялся за следующий. Уже на третьей катане ладонь ощутила даже не тепло, а эдакую приятную тяжесть. Рукоять легла как влитая, необычной формы цуба показалась привычной и едва ли не родной, а всё оружие — продолжением руки. Такого Лигран ещё не испытывал никогда. Меч для него был всего лишь инструментом, пусть дорогим и ценным, но инструментом. Сейчас же он словно обрёл часть себя.

Не обращая ни на кого внимания, Железный Песок сел прямо на пол, положил катану на колени. Провёл двумя пальцами по клинку, затем закрыл глаза и прислушался… Учителя говорили, что настоящий мастер так сливается со своим оружием, что оставляет на нём отпечаток. Его надо лишь почувствовать. Открыть душу духу меча и последовать за ним по тропе Искусства.