На цепи - Уваров

— А кто же это тогда?

— Понятия не имею. Это выясняют маги Абредара.

— Я думал, что сюда пришлют магов из Академии, — задумчиво проговорил Валлен. — Какого-нибудь магистра. Их там у них как белок в этом лесу.

Я снова вспомнил наш разговор с Десваном:

— Нет. Академия не вмешивается, пока цитадель Абердара не попросит. А магистр Зельдей считает, что мы справимся.

— Ты, видно, сильный маг, — с одобрением отметил капитан. — Другие сгинули, а твари стоит тебя увидеть, как она тикает.

— Как бы не перестала бояться, — признался я.

Капитан посмотрел на меня пристально, но промолчал.

Я много думал об этом. Почему тварь боится меня? Признала своего? Признала сильного и крупного самца? Она сама-то кто — самка или самец? Не очень понятно. Девочка — это личина… наверное. Слишком уж похожа на человеческое дите. Мы-то в истинной форме выглядим совсем иначе.

Гадать можно бесконечно. Остается надеяться, что колдуны выяснят, что это за тварь. И надеюсь, к тому моменту, как они это выяснят, я найду способ снять с себя цепь. В Эрифде у меня будет три дня, и я намерен поискать информацию в колдовских книгах. Наверняка что-нибудь отыщу в лаборатории.

Тварь больше не появлялась, а мы больше не останавливались. Как прибыли в Эрифду, я остался возле логова. Никто не возражал. Сразу предупредил Тунуса и капитана, что никаких больше собраний посещать не намерен. Если кому надо, знают, где меня искать.

Я взглянул на полуразрушенный сад и, махнув на него рукой, вошел в дом. Предки! Воняло так, будто здесь разорвали и оставили гнить стадо оленей!

Я оставил дверь открытой и прошел на кухню, зажимая нос полой плаща. Поднял крышку котла, убедился, что шкура на месте, и решил, что пора ей заняться, несмотря на усталость, а то сдохну не от когтей белой твари, а тот вони в этом доме.

Первым делом скинул вещи на тахту. Снял куртку и рубашку, взял в кладовой пустой котел и отнес его на огород. Наполнил его чистой колодезной водой, и настругал высоких толстых кольев из обломанных веток фруктовых деревьев.

Благо в Эрифде дождя не было, а после бури земля успела сто раз просохнуть. Так что я вбил колья рядом со стеной дома и пошел искать чистые мешки. Нашел. Взял три штуки, разрезал пополам и постелил между кольев.

Настало время перетащить котел со шкурой. Ох и тяжелый, зараза! В боевой форме справился бы быстро, но менять форму побоялся. Мало ли опять кто заявится. Пыхтя и сдувая стекающий по лбу пот, я-таки дотащил котел до огорода и слил варево подальше от дома.

Шкуру переложил в чистую воду, а старый котел залил и хорошенько прошелся внутри найденной в той же кладовой щеткой. Запасливые эти колдуны! И чего в этом доме только нет.

До полудня я полоскал шкуру и когда результат меня удовлетворил, растянул ее между кольев. На солнце просохнет за пару дней, если снова не пойдет дождь. Стоило соорудить над ней навес. Из чего только? Поставить два столба, найти непромокаемое полотно и натянуть прибив к столбам и к прочной стене дома? Хороший вариант, но в доме полотна я не заметил. Неужто колдуны не все предусмотрели? Значит, придется раскошелиться. Еще стоит прикупить соли. Чтобы шкуры не портились надо либо замачивать в мозгах и кишках, либо засолить.

Варевом воняло так, что больше в доме я это делать не собирался, да и на огороде не очень хорошая идея — вся округа сбежится узнать, чем воняет. О соли мне рассказывал отец Ласки. Сам я не пробовал, да и никто из стаи не пробовал — это точно. Мы выделывали шкуры по старинке и подальше от логова. Сейчас идея выделывать шкуры в местных предгорьях мне казалась уже не такой хорошей.

Я намеревался отнести в ту пещеру, что нашел в свою первую прогулку, котелок с прочим скрабом. Надеюсь, это добро никто не спер с того дерева. Это будет мой запас на случай, если придется бежать. Но, возможно, об охоте придется забыть. Отчего-то мне самому стало интересно, где прячется белая тварь и кто она такая.

Проблемы надо решать по очереди и первым делом стоило перекусить. Я заглянул в холодную комнату и нашел, что оленьи куски уже стали подванивать. Трактирщик рассказал, что у него лучшее в мире оленье рагу. Весь секрет в приправах, что поставляют ему из Шамбора.

Еще из этого разговора я уяснил, что варить рагу долго. Так что я отрезал несколько приличных кусков, обмыл их в холодной воде и разжег очаг. Начал рыскать на полках и обнаружил много стеклянных баночек с травками, сушеными цветами и разноцветным песком, который оказался вовсе не песком. Но благодаря нюху и хорошей памяти смог распознать то, чем повара в трактире натирали стейки.

Этим оказался черный и белый песок и какие-то мелкие коричневые цветы. Цветы я растолок и перемешал с песком, натер специями мясо и бросил на решетку. Через пару минут запах сочных стейков перебил вонь варева.

Я ел с удовольствием, и когда проглотил последний кусок, понял, что очень устал. Из-за шкуры пришлось отложить сон еще на полдня. Даже у ракха есть предел возможностей. Так что я прошел к своей любимой тахте, скинул сапоги и завалился на подушки.

Взгляд уперся в светильник. Тварь! Он все еще горел!

— Потухни, сволочь! — бросил я и… он потух.

Надо будет понять, почему иной раз выходит, а иной нет. Завтра этим и займусь, но сначала навес… То есть надо идти в город за полотном и солью, потом искать бревна, потом копать, натягивать, приколачивать. В общем, делать все, чтобы не исполнять поручения ненавистных колдунов.

С этими мыслями я заснул и проснулся, когда солнце уже было высоко над городом. Я был полным сил, выспавшимся и вполне дольным жизнью ракха. Но тут постучали…

Я нехотя сполз с тахты и пошел открывать. На пороге обнаружился местр Рэрдон. Губы его под торчащей щеткой пегих усов расплылись в подобострастной улыбке. Он схватил мою руку и начал ее трясти. Я же замер, боясь, что он почувствует когти, но обошлось.

— Я говорил с братом! Благодарю вас, господин Лиаман, что доставили леди Фарну в целости и сохранности! Ну и весь обоз, конечно. Слышал об ужасной трагедии! Видят боги, я