Второй (СИ) - Соль Вероника

Дереку достался какой-то женоподобный длинноволосый придурок, похожий на него самого, только блондин. И тоже, кажется, воздух. И этот вряд ли долго протянет.

Джейсон отбил ещё одну атаку, и лицо крепыша стало ещё более зверским. Он опустил руки, демонстративно отступил на шаг и встал, широко расставив короткие ноги в мешковатых штанах. Ну, пусть стоит, если ему не скучно.

Тридцать секунд они пялились друг на друга. Со стороны воздушных магов несколько раз долетал поднятый ветром снег. Так и не дождавшись ответных действий, крепыш оглядел своих и чужих, а затем коснулся рукой одного из нескольких амулетов на шее — активировал артефакт. Джейсон напрягся в ожидании: что теперь от него потребуется? Пятьдесят секунд. Пятьдесят две — и противник молниеносным движением припал к земле, ударив в снег ладонью. Остров сотрясся с силой, несоразмерной такому простому жесту, всем еле удалось устоять на ногах. Джейсон подумал, что Сорхе сейчас сердито зыркнет на него, мол, совсем не справляешься со своим артефактором, только мешаешь, — но не успел проверить догадку. С треском, как будто раскололось само морское дно, в воздух взлетел кусок скалы, вырванный из острова, как огромный зуб, разбрызгивая снег, песок и мелкие камни. Глыба зависла в десятке метров над землёй, накрыв тенью магов Шаннтога. Большая удача: он прекрасно знал, что делать. Главное — очень быстро. Пятьдесят семь. Он ударил в нависшую над ними скалу изо всех сил. Скала содрогнулась и, как он и подозревал, не просто разбилась — рассыпалась на тысячи осколков, зависших в воздухе в ожидании своей очереди. Минута. Неплохой артефакт, двойной: если первая атака обезврежена, он перестраивается для второй. Но это не имеет значения, потому что…

От осознания своей бесконечной глупости его бросило в жар.

Барьер. Кто-то должен был поставить барьер. Один он ни за что не успеет, разве что щит над собой, а остальные?..

Долгое, долгое мгновение он смотрел на закрывшие небо острые камни. Отсрочка закончилась, и они рванули вниз.

И ударились в бледно-зелёное свечение. Безобидными градинами отскакивали от купола и падали на землю. Так, как и должно было быть. То есть, не должно… Он посмотрел вправо и встретил взгляд Дерека. Конечно, это он держал барьер. Ухмылялся и качал головой, мол, ну ты даёшь. Мудак. Но как вовремя, сверчков ему в зад!

Минута десять. Стараясь не замечать позорную слабость в руках, он метнул рыхлый комок энергии в волосатого блондина. Тот защитился, но этого хватило, чтобы Дерек мог убрать барьер и вернуться к своему противнику.

А с крепышом пора было что-то решать. Нельзя выяснять, какие у него ещё припасены артефакты. Раскрасневшийся от недавнего усилия, противник тяжело дышал, но смотрел всё так же свирепо. Минута двадцать. Джейсон ударил клином. Крепыш выставил щит, поймал удар, при этом его руки чуть заметно дрогнули в локтях. Хорошо. Ещё два, не давая времени. Ещё один. Последнее остриё миновало щит, даже не задержавшись, и вошло чуть ниже шеи. Полторы. Он позволил себе прикрыть глаза. Сегодня за завтраком он впервые с огромным трудом запихал в себя несколько ложек овсянки, которые теперь запросились обратно. Он попытался вернуть их на место глубоким вдохом.

Стоять с закрытыми глазами на поле боя было не очень умно, а найти достаточно безопасное зрелище оказалось непросто. Правее затоптанный снег был весь в брызгах крови: Дерек исполосовал противника неглубокими порезами по всему телу. И чёрт его разберёт — может, наслаждался процессом, а может, давал блондину возможность одуматься и бежать отсюда.

С другой стороны прежний парнишка прикрывался от лютования Сорхе уже вместе со своим соседом по бывшей второй линии. В сторону красного пятна на месте его предшественницы смотреть было не обязательно, и так понятно, что её достали водяные кинжалы. Джейсон остался без дела. Можно было поддержать Сорхе против двоих: этот последний присоединившийся выглядел неплохо, если ему удастся ранить стерву, Джейсон окажется виноват, что не помог.

Додумать ему помешал поток воздуха, неестественно потянувший в одну сторону. Он с тревогой посмотрел на Дерека: кажется, тому надоело забавляться. Широкий взмах рукой — развязный, с ленцой. Блондин, нутром почуяв опасность, обеими руками выставил щит, слабо засветившийся зелёным. Бедняга, неужели он даже не понял, кто его противник? Две минуты. Тонкий свист, тихий хлопок — щит исчез. Маг стал ниже ростом. Из шеи протянулись в небо длинные тёмно-красные нити. С глухим стуком упала в снег голова, хлестнула первая россыпь багровых капель. Потом вторая. И ещё, и ещё. Тяжело рухнуло тело, а кровь всё била и била, пожирая снег, превращая его в себя, заполняя собой всё, что не было до этого красным.

Если бы кто-то здесь разменивался на «ученические» заклинания, Джейсон решил бы, что в него прилетел снежок — так резко свело живот и потемнело в глазах. Лёгкие сжались и отказывались впускать в себя воздух. В колени что-то ударило, и засаднили ладони. Прямо перед носом оказались смёрзшиеся песчинки — серые, чёрные, бежевые, в крапинку, как яйцо гагарки, багряные, как брызнувшая на песок кровь, кровь на снегу, на траве и на полу, на руках, на лице, на чёрном и белом, целое кровавое озеро с солёными водорослями волос, которые лезут в горло, заставляя его гореть огнём. Вся голова горела, горели лёгкие, в венах бурлил кипяток, раскалённая магма плескалась в желудке, медленно поднимаясь. Всё дрожало, как при землетрясении, или это он сам дрожал — но вдруг мёрзлая почва ровно посередине между прижатыми к ней ладонями со скрежетом разошлась в стороны. Узкая трещинка пробежала на метр вперёд и выжидающе замерла.

Земля. Пусть это будет земля. Пожалуйста.

Он мог только умолять — непонятно кого. Ещё целую секунду он представлял — совсем как дети, в которых не проснулась сила, когда размахивают руками под дождём, воображая, что это по их воле он льёт сильнее или слабее, — что может управлять стихиями, что это его напряжённые до боли руки сдерживают трещину, что всё остановилось, потому что он так захотел.

А потом хлынул огонь. Яркий до слёз, до слепоты. Трещина в земле указала пламени путь, и оно рвануло вперёд, спущенное с цепи. Следом кинулась кипевшая в желудке магма, оказавшаяся на выходе утренней овсянкой. Этим всё и закончилось. Вокруг ещё суетились и что-то кричали, но звуков битвы больше не было.

========== Глава 7. По счетам ==========

С двух сторон его подхватили под руки, подняли, мгновение черноты — каменный пол под ногами и сильный запах хвои, почти как от настойки Торка, но отчётливо несъедобный.

— Дженкинс! — всплеснула руками тётушка Мэйгин. — Маленький мой, да когда ж ты сдохнешь?

Он бывал в лазарете каждый месяц — только потому что целительница его стригла. Но, видимо, для неё не было разницы, от чего спасать пришедших за помощью. И это делало её единственной, чья жалость не была унизительной. Она бы жалела и Макдуфа, если бы у того заболело колено, и Сорхе, если бы… Хотя что могло заболеть у Сорхе?

Его усадили на застеленную шерстяным покрывалом койку, суетливо сбрызнули ладони средством от ожогов, сунули в них плоский круглый амулет и оставили в покое. Амулет был тяжёлым, в первую секунду показалось, что ослабевшие руки его не удержат. Но стоило холодному кругляшу соприкоснуться с обожжённой кожей, как из него заструилась энергия — оживляя, возвращая чувствительность и подвижность сначала кистям рук, затем предплечьям и плечам, а оттуда разливаясь по всему телу. Мир обрёл устойчивость, Джейсон как будто впервые смог сделать вдох, даже, наверное, смог бы встать. Но тут действие амулета закончилось. Бездумно сжимая металлический кружок то одной, то другой рукой, как будто из него можно было выдавить ещё капельку магии, он осмотрелся. Кроме него в лазарет попал только Кайтель — тётушка Мэйгин, подведя иллюзиониста к окну, промакивала ему порез на лбу. Джейсон отвернулся.

— Не напасёшься на вас, — целительница бросила быстрый взгляд на опустевший артефакт у него в руках. — Сейчас принесу ещё один.