И Х 7 (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович

А другого пути на тот берег не было.

И на мосту началось подозрительное копошение.

Ледяной барс Меджа по скорости не уступает моему Льву, а вот ездовой зверь Змей, к сожалению, не столь быстр — к тому моменту, когда мы выйдем на расстояние удара, противник уже успеет рассредоточиться и отрезать нам путь на тот берег. Времени не было, и я принял непростое решение разделить звезду. Сам я бросился вперед в надежде накрыть этот улей, пока «пчелы» не вылезут наружу, остальные должны справиться и без меня. Поколебавшись, оставил Меджа со Змеями, чтобы повысить шансы их всех на выживание, а себе в качестве защитника призвал Стальную пантеру.

Дальнейшее превратилось в гонку со временем. К тому же, я не мог не следить краем глаза за оставленным отрядом, но и помочь им был не в состоянии.

Зеленые плевки пролетают высоко над головой, — мазилы! — разбиваются о стену арки, в которую я намеревался нырнуть вслед за Пантерой, и обдают нас со Львом кислотным дождем. Лев разражается яростным рыком, а я быстро вскидываю Активатор, и Град острых камней накрывает стрекозлов, сумевших обойти меня сбоку. Булыжники бьют по зеленоватому хитину, ломая ноги, сминая тонкие крылья за спиной, оставляя в телах глубокие вмятины, из которых полилась желтоватая кровь…

Массивный Жук-скалоходец, уверенно несший на себе сразу троих седоков, хитрым образом прикрепившихся к его спине кожаными ремешками, резко тормозит: из слишком небольшого для подобного отряда холмика наперерез ему выскакивает группа богомолов. У большинства на передних руках-лапах надеты хищно заостренные наконечники, а вот последний сжимает в руках тонкое гарпунообразное копье, которое этот тип нацеливает в ездового жука. Внешне оно не выглядит опасным, но у меня внутри все сжимается от дурного предчувствия — а я уже слишком далеко!

Молния вносит коррективы в планы инсектоидов, ударившись в богомола с копьем. Медж в несколько прыжков барса оказывается рядом, спрыгивает наземь и взрывается вихрем клинков. Его сабли вскрывают хитиновые панцири словно бумагу, а рассыпающий колючие электрические искры фламберг подоспевшего Скэра после каждого взмаха оставляет светящийся след в воздухе и просеку во вражеских рядах…

Жуки, похожие на ядовито-желтых божьих коровок, тяжело приземляются у меня на пути и дружно выплевывают на землю какую-то вязкую жижу. В окнах соседних домов мелькают тени, и уже знакомые многоножки заинтересованно высовываются изо всех щелей. Сколько их тут! Приказ Пантере, резкое движение коленями, и кошачьи прямо перед сборищем сворачивают на соседнюю улицу, а в уродливо шевелящуюся толпу отправляется Прыгающая молния…

Летающие твари с длинными яйцекладами, покидают остов здания, весь увешанный белесыми коконами, и пытаются окружить мой отряд. Ашшул раз за разом раскручивает и ловким движением бросает сеть, сбивающую противника прямо под ноги жуку, исчезающую и тут же появляющуюся снова в морщинистых руках. Шешол не менее успешно ломает хрупкие крылья беспощадно щелкающим кнутом. Медж, коротко замахиваясь, будто посылает во врагов лунный блик. А злые очереди пулевика Скэра приветствуют оставшихся…

Пролетев несколько кварталов, вернулся на прежнюю улицу. Там меня встретил рой комаров-переростков. Пантера, извернувшись в изящном прыжке, схватила ближайшего, и только обломанные веточки лапок упали на землю. Ненавижу маасари и всех кровососущих со времен Мира водопадов! Воздушный таран, расходник из обычных карт, не смог причинить комарам серьезного вреда, но сдул всю кодлу в заросли жгутовиков, выросших то ли на месте сквера, то ли высохшего пруда. Приятного аппетита!

Мы быстро несемся вперед вдоль невысоких двухэтажных зданий, густо увитых вездесущей черной лозой. Огибая чудом сохранившуюся беседку, я на миг, пока дорога свободна, взглянул глазами Кондора, что творится на мосту. Из многочисленных отверстий муравейника наружу весьма шустро вылезают десятки новых богомолов-воинов…

Из очередного здания с высоким балконом на моих бойцов будто лавина обрушивается стая саранчи и погребает всех под собой. Потом вспухает пузырем, пропускает сквозь мириады тел вспышку света… и стекает по зеленоватому защитному куполу, наложенному Скэром на ездового жука. Седоков у него уже четверо, он, как корабль сквозь волны, невозмутимо раздвигает саранчу, продолжая свой бег, а окровавленное тело снежного барса медленно истаивает позади…

Я уже близко к исполину-мосту. Еще немного, и я смогу нацелить заклинание. На мгновение задумался, что лучше выбрать Столб Света или Рой взрывающихся метеоров? В итоге склонился к последнему — он будет эффективнее в данном случае…

В зеленоватый защитный купол, окутывающий Жука, ударяется пара кислотных шаров. Не сумев пробить барьер, они стекают на землю, разъедая ее, а Медж со Змеями азартно перестреливаются с кем-то позади…

Арбалетный болт, коротко вжикнув, пробивает выпуклый фасеточный глаз. В яблочко! Главное было не задеть полупрозрачное раздувшееся брюхо огромной муравьихи — в нем что-то подозрительно копошилось в неимоверном количестве. Не замедляясь, огибаем осевшую наземь утробу на ножках по максимально возможной дуге…

Жук явно ускоряется, видимо, получив магический допинг от своих хозяев. Весьма шустро перебирая ногами, он устремляется за угол массивного здания. Десяток богомолов, преследующих его, выпрыгивают из-за дома и, не заметив повисшую в воздухе тонкую сеть паутины, бросаются вперед, прямо сквозь прозрачные нити, натянутые в проходе между домами. Куски зеленой плоти сыпятся вниз, желтая кровь заливает камни. Двое инсектоидов, бегущие последними, успевают замереть перед ловушкой, и один тут же получает в грудь сгусток тьмы, проделавший в нем дыру размером с кулак. Второй, отпрыгнув назад, успевает сбежать.

«Нас так просто не возьмёшь!» — невольно улыбаюсь я. Защитный купол, созданный Скэром, по-прежнему висит на жуке-скалоходце. Надежная вещь.

Книга, раздел золотых карт. Выбрать место удара и активировать карту. Теперь осталось лишь немного подождать.

А спустя пару ударов сердца здоровенный кусок камня от разлетевшегося на куски ближайшего здания, похожего на небольшой вокзал, ударил Туманного льва в бок и отбросил его на десяток шагов в сторону и меня вместе с ним заодно. Я еще катился кубарем по земле, а из цементной пыли и обломков здания показалась огромная многоножка с массивными жвалами на конце и хватательными жгутами возле пасти. Голова, не уступавшая по размерам этажу здания, которое она развалила, хищно раздулась, увеличившись вдвое, и в сторону Пантеры ударила густая струя желтовато-красной жидкости, вспыхнувшей в полете. Раскалившаяся до красна, моя защитница попыталась сделать шаг, и ее лапы подломились, а шея неестественно вытянулась.

Со спины огненной многоножки посыпались вниз зеленые богомолы. Мысленно отозвав Пантеру, вскинул Активатор. Среди десятка карт, помещенных в него, было и то, что могло мне сейчас помочь — Дрессировщик. У этой твари явно не слишком много мозгов, идеальная цель для него. Кончик Активатора вспыхивает, и многоножка, вновь надувшаяся и готовая выдать новую струю пламени, повинуясь моей воле, обрушивает его на инсектоидов, столпившихся возле нее, а затем переворачивается на спину и начинает крутиться, давя тех, кто не успел покинуть ее.

Я еще поднимался с земли, когда далеко за спиной раздался новый грохот взрывов от обрушившихся с небес метеоров. Они разносили сейчас сооружение инсектоидов вместе с богомолами, прятавшимися внутри него и ползающими рядом. Каменные осколки, порожденные взрывами, разлетались вокруг, многоножка вцепилась в свою подружку, приползшую следом за ней из глубокой дыры, образовавшейся на месте разваленного здания, и сейчас, свившись в клубок, одна пыталась отгрызть другой голову. А в паре шагов от меня медленно исчезало тело Туманного льва, не пережившего удар обломком стены.