Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 1
Как Реар ориентировался в тумане, который был едва ли прозрачней молока, не понятно, только через час одежда перестала цепляться за кусты — они выехали на простор. Белые космы уплывали под порывами ветра, открывая поляну.
Посреди которой лежали наваленные кучей трупы. Вернее то, что осталось от трупов. Мужчины, женщины, дети вперемешку. Звери успели их объесть и растаскать кости.
Реар поднял руку. Лекс сделал отрицательный жест. Значит близко никого не было.
Все кто жили в доме смотрителя королевских парков, остались на поляне. Почему их не убили прямо у дома? Зачем согнали сюда?
Тейт трясло. Утренняя вспышка представилась глупостью инфантильной девчонки, забывшей, что она королева. Забывшей, зачем вообще сюда приехала.
— Ты точно чувствуешь, где единороги? — Тихо спросил Гуго, подъехав к ней вплотную.
— Там.
— Далеко?
— Нет. Несколько миль.
— Лекс говорит, что поблизости людей нет. Мы будем держаться дороги. Лекс пойдет первым. Я — замыкающим. Ты — в середине. Никуда не сворачивай.
— Их надо похоронить.
— Сначала надо самим живыми остаться!
Тейт вздрогнула. На краю чувственного восприятия явилась паника. Единорогам грозила опасность.
— Что с тобой?
— На них напали!
— Лекс! Вперед!
В середине обширного загона из жердей близко друг к другу, почти касаясь боками, стояли две самки. Жеребец старался загородить их своим телом. Внизу перебирал ножками нежный маленький жеребенок с едва видимым зачатком рога посередине лба. У изгороди лежало человеческое тело. Рог пропорол грудь насквозь. По всему загону валялись дротики и обрывки веревок.
У бандитов не оказалось с собой ни арбалетов, ни луков. Они рассчитывали быстро изловить единорогов арканами. Будь это обыкновенные лошади, так бы все и случилось.
Гуго вернулся из разведки весь измазанный землей. Бандиты засели с противоположной стороны загона. Там изгородь была пониже, зато отсутствовали ворота. С этой стороны жерди загородки поднимались выше человеческого роста, но имелась калитка. Бандиты ее, должно быть, не заметили.
— Их было четверо, осталось трое. И они пытаются смастерить лук.
— В столице было шестеро, один лежит в загоне. Где еще двое? — сосчитала Тейт.
— Одного убил Симон у таверны. Одного могли отправить за подмогой. Стоит поторопиться.
— Ты там сильно нашумел? — Лекс вытащил из седельной сумки арбалет.
— Нет.
— Я буду стрелять, а ты прикрывай.
— Нельзя… — начала Тейт и споткнулась.
— Что?
— Прости, Лекс, если тебя захватят бандиты, нельзя чтобы арбалет попал им в руки.
— Спасибо на добром слове. Жди нас. Мы скоро вернемся.
— Стойте! — Тейт старалась говорить шепотом, но все равно получалось громко.
— Ты чего раскричалась? Сиди тихо, жди нас, — одернул ее Гуго.
— А вдруг бандиты разбегутся? Вдруг не удастся всех… убить.
— И что ты предлагаешь?
— Какой-нибудь знак… как только вы на них нападете, я проберусь в загон и постараюсь вывести единорогов.
— Жеребец не подпустит. Животные напуганы.
Вместо возражений Тейт размотала повязку. Аметист загорелся на солнце чистой фиолетовой глубиной.
— Они пойдут за мной. Не сомневайся.
— Гуго, она права. Наша с тобой задача — отвлечь противника. Пусть ввяжутся, а Тейт в это время выведет животных.
Реару очень не нравилась ее затея. Если бы было хоть немного больше времени! Но его вообще не осталось.
— Знаешь, как кричит кукумарник?
— Знаю.
— Как услышишь, начинай.
Высохли глаза и губы, высохли ладони, высохло все внутри. Тейт не было так страшно никогда в жизни. До звона в ушах.
Спутники канули в высокой траве, только пушистые верхушки покачивались. А она сидела, не зная наверняка, хватит ли ей смелости выйти из укрытия или нет. Секунды стукали в висок. Тейт уткнулась лбом в согнутые колени, сжала кулаки и начала считать.
Раз, два… она выйдет на счет десять. Три, четыре… если погибнут единороги, ей не останется места в жизни. Пять шесть… кукумарник не поет — стрекочет, будто кузнечик. Только громче. Семь, восемь… успели бандиты сделать лук или нет? Девять…
С той стороны загона раздался стрекот кузнечика переростка. Тейт, не раздумывая, вообще не осознавая больше страха, замешательства, реалий, легла на живот и поползла к воротам загона. Трава колола лицо и ладони. Кольцо быстро нагревалось.
Ворота оказались заперты на простой засов. Только очень высоко. Тейт нашла короткий сук, но не дотянулась. Глупость какая! Ее же все равно увидят. В загоне трава, в отличие от опушки, была частью вытоптанной, частью объеденной.
Задвижка вылетела из паза, Тейт шагнула в загон. Жеребец замотал головой. Он развернулся в ее сторону. Копыто взрыло землю. Девушка подняла над головой руку с перстнем.
— Иди сюда, мой хороший. Я не обману. Я выведу вас. Я вас люблю. Маленький, иди сюда, — позвала она жеребенка. — Ты ведь чувствуешь, где добро, а где зло. Тебе не надо смотреть, ты и так знаешь. Взрослые побегут за тобой…
Краем глаза она заметила тень и отшатнулась. Рядом, почти под ноги в землю вонзился дротик. Затылок ошпарило страхом как кипятком.
Тейт побежала. В движущуюся мишень труднее попасть, нежели в стоячую колоду.
Вожак уже успел разобраться, кто к нему приближается. Он перестал рыть землю, подал знак самкам и развернулся в сторону бандитов. На том краю загона шел бой.
Тейт не пришлось бежать в самый центр. Самки медленно пошли к ней. Между ними семенил жеребенок. Его отец пятился, низко пригнув рогатую голову к земле. Один из бандитов перепрыгнул через забор и побежал, разматывая на ходу аркан. Жеребец остановился, а потом с места прыгнул. Бандит замешкался и тут же, вскинув руки, упал лицом в вытоптанную траву. Между лопатками торчал арбалетный болт.
И наступила тишина. Тейт боялась надеяться, но с той стороны не доносилось больше ни звука. Она отступала к воротам, ни на секунду не теряя единорогов из виду. Жеребец развернулся и побежал в ее сторону. Он больше не рычал, не вскидывал голову со страшным витым рогом — промчался мимо, сделал круг, вернулся и уткнулся запаленной мордой ей в плечо.
Это можно было сравнить со вспышкой. Ослепительное, чистое, ясное состояние единения ударило как сноп света и на мгновение ослепило. Ее единороги были с ней!
Все звери сильно исхудали. Шерсть из белой превратилась в грязно-серую. Одна из самок прихрамывала. На передней ноге у нее гноилась длинная рана.
Ворота были уже рядом, когда с той стороны загона донесся многоголосый гомон, перешедший в крик, ор, рев. Жеребец вскинулся. Но Тейт обхватила его за шею и потащила за собой.
К бандитам все же подоспело подкрепление. Лекс и Гуго могли справиться с тремя, но ни один, даже самый искусный воин не одолеет десятка. Живы ли они вообще?
Жеребца больше не пришлось тащить. Он признал Тейт и теперь сам бежал за ней, не отставая. Гомон начал приближаться. Надо было решать: дожидаться спутников, или уводить зверей в чащу, в надежде, что бандиты их потеряют.
За деревьями топтались лошади. Тейт сдернула уздечку со своей. Жеребец поартачился, но все же дал себя взнуздать. Из-за высокого роста, на него невозможно было взобраться без посторонней помощи. Но Тейт пока и не собиралась, просто потянула жеребца за собой. Самки не отстанут. Но как быть с детенышем? Он недавно родился, далеко уйти, силенок не хватит.
И как быть с Гуго и Лексом? Сама она спасется и уведет своих зверей. У нее имелось на такой случай средство. В семье Белого Единорога его называли шагом отчаяния.
Тейт застыла на опушке. Она не могла их бросить! Шум и крики приближались. Там сражались и возможно умирали ее спутники…
Гуго вылетел на поляну со скоростью пущенного копья.
— Что встала?! — заорал он, будто Тейт специально тянула время.
— Жеребенок! — крикнула девушка. — Он слабенький совсем.
— Я его понесу. Быстро, уходим.
Отец новорожденного рванул уздечку. Его удалось придержать и даже немного успокоить. Гуго подхватил малыша под брюшко и положил себе на плечи. Ножки жеребенка свешивались с обеих сторон ему на грудь. А вот кони разбежались.
Лошадь боится единорога примерно, как домашняя собака — волка.
— Лекс? — последнее, что спросила Тейт.
— Сказал, догонит. Пошли. Вперед!
Он шел очень быстро, почти бежал. Девушка вначале за ним поспевала, но быстро запыхалась и стала отставать. Гуго заметил.
— Помоги, — попросила Тейт, — мне самой на него не взобраться. Реар подставил ладони ковшиком и забросил Тейт на спину единорога. Шум, треск и крики стали еще ближе.
— Возьми жеребенка, — крикнул Гуго. — Я их задержу.
— Нет. Я знаю, как оторваться! Пошли.
Гуго, против обыкновения, не стал спорить, развернулся и побежал вперед.
