Евгений Решетов - Последний языческий бог (СИ)

Рядом идущий кузнец Громан тут же вскочил на единственную свободную лошадь, а я остался растеряно стоять на месте.

Подъехавший ко мне граф произнес:

- Пешком пойдешь, тебя не один конь не унесет.

- Понятно.

Граф окинул взглядом людей и приказал:

- Вперед.

Выстроившись в цепочку, наш отряд, поскакал в сторону пока еще невидимого леса, но к вечеру мы уже должны будем его достигнуть.

Я бежал последним, сначала сетовал на судьбу, а затем под аккомпанемент мысленного мата на тяготы бега, наслаждался природой. Изумрудная зелень растений, чистый, не загаженный выхлопными газами, воздух, яркое, приветливое солнышко и Фанланд, остановившийся и дожидающийся меня. Как только поравнялись, он, приноравливаясь к моему темпу передвижения, произнес:

- Я не самый любопытный человек на свете, но почему ритуал именно на горе Анок?

- Не знаю, - проговорил я. - Скажи лучше, где она находится?

- Вон видишь те горы? - наемник показал рукой в сторону гор.

- Ага.

- Нам не туда, - хохотнул Фанланд. - Вон видишь там лес?

- Нам не туда?

- Туда, точнее за него, и вот там будет твоя гора.

Вдруг заметил, что граф о чем-то бурно спорит с Эртифексом и при этом они посматривают на наемника.

- Меня обсуждают, - проговорил Фанланд. - Не доверяют.

- Ты же наемник…

Фанланд быстро повернулся и, впившись глазами в мое лицо, тихо прошипел:

- Ты думаешь, что если я наемник, то бесчестный человек, готовый продать за звонкую монету мать родную?

- Эээ…

- Не отвечай, по глазам вижу, - произнес Фанланд и, пришпорив коня, умчался вперед.

Дальше путь отряда проходил в тревожном молчании. Я чувствовал витающее в воздухе напряжение, но не мог понять его смысл. Что так настораживает людей? Допустим, злые глаза графа понятны. Он в ярости от того, что Эртифекс тащит с собой наемника, которому незачем знать цель похода графа. С одной стороны я поддерживаю Бланта, но с другой ментального мага. Наемник может очень сильно облегчить нашу жизнь при путешествии на гору Анок. Наверное, надо будет переговорить с графом на эту тему.

Неспешный бег навевал множество мыслей. Я успел перетереть в жерновах разума не одну проблему, с которой столкнулся. Часто вспоминал старого некроманта. Была легкая печаль, что при его жизни я не слишком хорошо себя с ним вел, но это скоро забудется, а останется его подвиг. О многом заставила задуматься разительная перемена Эртифекса. Он как будто сбросил десяток лет. Похорошел, помолодел, пытается шутить, на том же отвратительно низком уровне, что и я. Тщательно всё взвесив, пришел к выводу, что точкой отсчёта перемен стал момент в библиотеке, когда он твердо решил отказаться от ухаживаний за Карой. Яркий пример поговорки: “Измени свои мысли, и ты изменишь мир”. Как-то так, по-моему, она звучала, хотя могу и переврать. Члены отряда уже с другим выражением глаз смотрели на него. В них больше не было жалости к несчастному влюбленному.

Вечернее солнце озаряло кромку леса. Отряд как по команде застыл напротив первых дышащих стариной деревьев. Могучие, изрезанные трещинами, стволы деревьев, по несколько метров в обхвате, стояли плечом к плечу, оставляя лишь узкие тропки для заблудших путешественников. По верхушкам деревьев пробежал ветерок и по лесу разнесся неприятный скрип. Затрепетали редкие листья на деревьях, наводя на мысль, что в лесу царит осень.

- Сейчас же зима? - непонимающе уточнил я у ближайшего воина.

Он повернул ко мне защищенную шлемом голову и пробасил:

- Ага, зима.

- А почему же…- недоговорив, я указал рукой в сторону леса.

- Этот лес испокон веков был таким. Раньше его называли Осенним, пока он не стал Черным.

- А почему Черный? - произнес я, присматриваясь к собеседнику.

Это был видавший виды, умудренный годами, седовласый, еще крепкий дед с волевым лицом явного лидера. Его кожа покрытая множеством морщин, делала его похожим на возвышающиеся перед нами деревья. Он был подобен дубам, растущим в этом лесу. Как и эти лесные великаны, дед мог поспорить статью и силой с молодняком, а уж опыт и навыки, бесспорно, вывели бы его победителям из такого противостояния.

Его абсолютно седые брови, виднеющиеся из-под поднятого забрала, лохматыми кустами нависали над блеклыми, затерявшимися в набрякших веках, маленькими глазами. Серые губы скривились в жесткой усмешке позволяя лицезреть крепкие, с налетом желтизны, неровные зубы. В отличие от множества людей его возраста, которых я видел в замке, он не носил бороды, да и усы не виднелись под его, как будто изгрызенным молью, носом-картошкой. Только легкая седая щетина покрывала нижнюю половину его лица.

- Черным Лес, - произнес тихо дед, почти сводя на нет свой басистый голос, - теперь он так называется из-за того, что в его чащах нашли себе прибежище все те, кому не мила власть Церкви, да и вообще власть. Там, - дед махнул рукой в сторону деревьев. - Нас ждут лютые звери, голодные до людской плоти чудовища и жуткие люди.

- Как это жуткие люди? - произнес я, сглотнув вставший в горле ком.

- Не такие как ты, заложники чужой плоти, а те, кто ради силы и власти над сущим, проводят кровавые ритуалы, превращаясь в обезумевших от вседозволенности ублюдков.

Мои глаза расширились от удивления. Собеседник знает кто я такой на самом деле. В голове мелькнула догадка, кем является этот дед, благодаря которому я понял повисшее над отрядом напряжение. Это был страх. Люди боялись ступить под сень этих деревьев. Я новыми глазами посмотрел на членов отряда. Все они держали руки недалеко от оружия, ожидая, что буквально вот-вот кто-нибудь выскочит из леса и нападет на них. Только граф излучал спокойствие. Он, сидя на лошади, развернул перед собой карту и что-то высматривал на ней.

От наблюдения за демонологом меня отвлек дед. Он хлопнул меня по плечу, закованной в латную перчатку, рукой, и произнес:

- Я сэр Ринуэл фран Блант.

- Блант? Вы отец графа? - закосил я под дурочка, решив не выказывать того, что уже догадался кто он такой.

- Неужели я так плохо выгляжу? - хохотнул дед. - Мы с Дерри троюродные братья, и я всего на пару лет старше него. Своим хозяйством не обзавелся, так что вот, доживаю свою жизнь под крылышком родственничка.

- Ардор, - на всякий случай представился я.

- Я знаю, всё знают. Граф не держит от меня тайн.

В это время Дерри фран Блант скрутил карту в рулон, положил ее в кожаный цилиндр и выкрикнул:

- Вперед.

И первым вступил на ели виднеющуюся, под копытами коня, тропинку. Остальной отряд двинулся за ним, пугливо озираясь на деревья. Тропинка была настолько узкой, зажатой между деревьями, что лошадям приходилось идти цепочкой друг за другом, что не прибавляло уверенности и скорости.