Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

Покрытый шрамами лис-полукровка, рассказал, что, вернувшись в свою деревню, застал только пепелище, но ему довелось узнать, о том, что выжил сын его сестры.

И вот, спустя пару месяцев поиска, он здесь… а, посмотрев на родную кровь, просит разрешения остаться. Ведь там, в приграничье, все напоминает о пережитой боли, а здесь у лисенка уже появились новые друзья и новый дом. Что ж…Версана отправила его к князю, испросить разрешения. Не думаю, что ему откажут.

Целый день все жители дружно варили, жарили, парили, коптили мясо и строгали салаты. На подворье кэра расставили длинные столы, которые тут же начали уставлять кушаньями. Берка активно взялась за экзотические рецепты альрунского двора, о чем с удовольствием поведала мне, когда я пришла на обед.

Так вот, наследник… он помялся у калитки и вошел, внимательно глядя на меня. Разумеется, я улыбнулась и поинтересовалась, какое дело привело сюда столь важную персону. Альс безмолвной тенью следовал за ним, а Серый остался за оградой. Кэр откашлялся и торжественно произнес: - Мы почтем за честь, если вы решите посетить Большой пир в качестве нашей гостьи!

Можно было бы отказаться, поставив тигра в неловкое положение. Пару мгновений я на полном серьезе намеревалась это сделать, побуждаемая гнусным настроением, но все же согласилась.

Пробормотала, склонив голову:

- С радостью принимаю ваше приглашение.

Тигр задумчиво обозрел стены дома, задержал взгляд на Версане, подбоченившейся у беседки, и продолжил:

- Скажите, ваше высочество, рана вас все еще беспокоит?

- Спасибо, все в порядке, - машинально спрятав руку за спину, торопливо заверяю я. Запястье все еще ныло по ночам, но к чему этот вопрос? Задумчиво перевела взгляд на Серого, занявшего выжидательную позицию за оградой. Теперь, зная его историю, постоянно ищу следы невероятного горя и напряженной борьбы,ибо мой интерес, раз проснувшись, гаснуть не собирается. Жаль, я не могу разглядеть его лица…

- Предположив, что следы волчьих зубов могут плохо заживать, мой подопечный и мой сарави[6] собрали для вас кое-какие травы.

Я ошеломленно приоткрыла рот, делая шаг вперед. Это Альс с Серым?… не верю!

Волчонок просительно заглядывает в лицо и передает пучок свежих трав, перевязанный синей ленточкой. Недоверчиво покосившись на старшего волка, принимаю дар, рассеянно погладив волчонка по макушке. Странно…

- Версана расскажет вам, как пользоваться ими…

- Моя… благодарность… вам всем, - неожиданно смутившись под внимательным взглядом белого тигра, уткнулась носом в подношение. Оно распространяло странный резковатый аромат.

В результате через некоторое время я сидела за главным столом по правую руку от старого князя. Слева сидел какой-то незнакомый тигр, подозрительно косящий на меня янтарным глазом.

Вообще-то, я намеревалась устроиться с Версаной, за противоположным концом стола. Но на полпути меня перехватила распорядительница, стремительная черно-рыжая тигрица, сестра Наследника и с подобающим почтением усадила во главе празднества. Кое-кто недовольно фыркнул… Церемонии, интриги! Я вздохнула.

Происходящее успело мне надоесть еще в бытность Хозяйкой. Отличие же от дворцовых приемов состояло в том, что происходило все на свежем воздухе, и никто не спешил упиться вдрызг бесплатным вином. В Альруне кое-кто из гостей не вязал лыка уже к началу приема. Нельзя быть такой циничной, но по-другому не получается. Все и всяческие церемонии вызывают у меня теперь недовольство, активное неприятие и желание куда-то сбежать.

Суета потихоньку улеглась и все, наконец, расселись. Никогда не видела такого Количества оборотней разом. Вид их внушал уважение, за простыми столами собрались хищники всех мастей, и я буквально всем телом ощущала их опасность. Концентрированная энергия могла выплеснуться на меня когда угодно. Какое счастье, что я не могу разглядеть их лица…

Когда утих шум, князь встал и произнес торжественно:

- Да будет благословлен этот день и эта еда! Сегодня мы празднуем начало нового этапа в нашей жизни, поминаем ушедших и скорбим о тех, кто не вернулся с войны. И первую чару поднимаем за то, чтоб время смягчило горечь наших утрат!

Он на миг замолк и продолжил в напряженной тишине:

- Жизнь продолжается, и начало возрождения Аэлль-ру-нен вместе с нами отмечает гостья, Валия Сирина, - без труда перекрывая поднявшийся ропот, его мощный голос вздымался над двором, - и ей, принятой в попечение Версаной Бер Вейн, прошу оказать внимание, соответствующее ее положению.

Принятой в попечение? Что это значит? Ничего такого я не слышала. Хотя…

Высокий кэр тем временем замолчал и сел, предоставив мне слово. Мысли метались в голове, пока я медленно поднималась над столом. Что сказать? Не думаю, что оборотни благосклонно воспримут явление идеальной принцессы, облик которой еще занимает часть моего разума… Что сказать?

Не успев открыть рта, как из-за дальнего стола донесся детский голос:

- Айне Валия, вы расскажете нам что-нибудь интересное? - и звук подзатыльника.

Облегченно улыбнувшись, подумала, что именно за это и люблю маленьких дерзких и любопытных котят, лисят, тигрят. За незамутненную искренность и необыкновенные, не признающие странных правил взрослого мира характеры.

- Конечно, Верея, но чуть позже, а пока, - я обратилась ко всем присутствующим, недоуменно оглядывающимся на детский угол, - хочу провозгласить второй тост.

Не беда, что перед глазами как в тумане плывут смутные образы гостей.

Главное, что меня видят.

- Я не скажу, что была рада принять свой жребий, когда Судьба сказала свое веское слово! Но, согласившись с ним, я соглашаюсь и с правилами новой жизни. И искренне желаю принять участие в возрождении былого величия моего нового дома. Пусть нас хранит судьба от повторения прошлых ошибок и чужих путей. Пусть демоны, таящиеся в глубине каждого из нас, будут изгнаны, и мир прибудет в душах наших…

Я замолчала, рассеянно глядя в темнеющее небо, и поправив выбившийся из-под обруча рыжий локон, села. Поймала взгляд одобрительный кэра и вежливо склонила голову.

Минуту царила удивленная тишина, затем слово взял один из охотников, провозгласив пожелания здоровья княжеской семье.

Грусть, надежда, ненависть и радость тихими волнами обтекали меня, безучастно сидевшую за столом. Происходящее ничуть не напоминало приемы, которые я устраивала в столице, и на которых блистала негасимой звездой. Не нужно поддерживать вежливый бессодержательный разговор, следить за порядком, беспокоится о подобающем поведении слуг и гостей.

И главное, во всех действиях оборотней куда больше искренности. Они никогда не скрывали своих чувств, потому что не умели, наверное. А если и пытались спрятать что-то внутри, то косвенные признаки мгновенно выдавали их. Вот как эта ярость…