Яна Алексеева - Принцессы огненного мира

- Сегодня мне стало известно о… - князь скользнул взглядом по повязке и вздохнул. - Вижу, это правда. Поступок подопечного моего сына требует наказания. И мы вынуждены просить у вас прощения за нанесенный вам ущерб.

Вынуждены?!

Едва он закончил, как Версана набрала в грудь воздуха, намереваясь разразиться обличительной тирадой. Но я успела первой, вспыхнув искренним возмущением.

- Подобных извинений я не приму!

Оборотни онемели. Выйдя вперед, я гордо выпрямилась и уточнила:

- Вынужденных извинений! Принесенных лишь под давлением обстоятельств и правил приличия.

- Но…

- Лучше самая горячая, но искренняя ненависть, чем отданные по протоколу поклоны.

Князь отступил на шаг и внимательно оглядел меня. Спросил вкрадчиво:

- О какой ненависти может идти речь?

- О той, что пылает в ваших глазах, в глазах ваших подданных.

- Да, вы в чем-то правы, но никто не ненавидит лично вас.

Тут вмешалась Версана, предложив сесть.

- Разговор обещает быть долгим!

Страх куда-то ушел, когда мы замерли на лавках друг напротив друга. Я же принцесса, к подобным испытаниям мне не привыкать. Теперь же главное - честность.

- Я повторю, нет никакой ненависти…

Кого кэр пытается обмануть?

- Не считайте меня большей идиоткой, чем я есть на самом деле! - знаю, слова вовсе неприличные, но зато искренние. - Ненависть должна быть, и есть, не может не быть! Иначе почему вы все так старательно избегаете, игнорируете меня? Потому что боитесь обрушить ваши чувства на меня… и что я не переживу вспышки Ваших чувств. И вот тогда вам действительно придется извиняться, но уже не передо мной!

- Но…

Я не дала вставить кэру ни слова, а Версана вообще сидела тихо, как мышка.

- Если же вы откажетесь признать за собой и своим родом право на это освещенное кровью чувство, я перестану считать вас одушевленными существами. Это ваше право! Справедливое и полностью оплаченное… - торопливо завершила я Свою мысль.

- Да, - промолвил князь чуть удивленно, - И очень тяжело не дать всем тем чувствам, что обуревают нас, сфокусироваться на вашей персоне. Хорошо, что вы понимаете.

- Я не понимаю, - отрицательно качнула головой я, складывая руки на столе, - я просто признаю за вами это право. Как я могу понимать? Не я воевала, не я проливала крови…

- Вы очень умны, - спокойно констатировал князь. Это прозвучало почти как комплимент. Одобрительно так…

Склонив голову, ответила:

- Нет, будь я умна, вышла бы замуж, и осталась в Альруне Хозяйкой.

- Вы к тому же честны, - чуть улыбнулся оборотень, - и долг для вас священен. И я приношу вам самые искренние извинения за этот несчастный инцидент.

- Я принимаю ваши извинения, но хочу спросить…

- Да?

- Это не совсем подобающий вопрос… - с сомнением уставилась в янтарные глаза. - Почему волчонок так… неуравновешен? И кто такой Серый?

- Это… долгая история… - расслабился на скамье тигр.

- Впереди целая ночь, - мягко заметила я, принимая из рук бесшумно вставшей Версаны глиняную кружку с чаем. - Спасибо…

Искусство беседы рекомендует полностью сосредотачиваться на собеседнике, его эмоциях и мыслях. Потому сейчас я внимательно следила за лицом князя, и когда он заметил мой искренний интерес, поняла, что сейчас узнаю… много всего.

- Так сложилось… - протянул тигр, - и теперь я испытываю подлинную радость от того, что жребий пал именно на вас. А ненависть… в миг вашей встречи в моем наследнике было куда больше удивления. Он совсем не ожидал встретить вас в лесу, да еще в таком виде.

- Не соответствующем, по их мнению, занимаемому мною положению, - чуть улыбнулась я.

Версана отчетливо фыркнула.

- Он вообще не ожидал встречи с кем-то… чужим. И потому отпустил волчонка. Как кэр мой сын еще молод и неопытен… и в первый миг подумал, что вы - полукровка.

Тут фыркнула я. Засчитать это как комплимент?

- И вынужден признать, у него были на то основания. Вас вполне можно спутать с лисичкой, по манере поведения и внешности, даже запаху…

- Если учесть, что династия Сирин была основана триста лет назад лисом-оборотнем… - задумчиво пробормотала я, - может быть.

Князь согласно кивнул.

- А волчонок действительно неадекватен. И его следует наказать.

- Не слишком строго, пожалуйста. Подозреваю, что, большей частью, это не его вина.

- Вы правы…

- Так что же… - напомнила я о своем вопросе, отгоняя комара.

- Альс и, как вы очень правильно выразились, Серый, родом из деревни Волчий Лог. И день рождения Альса пришелся на день, когда в Лог вошла Железная Гвардия под командованием маршала Лотуса Риани.

Я поморщилась. Представляю, что там творилось… Мы с маршалом встречались, и более кровожадного фанатика я не видела.

- Они прорвались сквозь пограничные заслоны и… провели методичную зачистку деревни. Серый Арел, отсутствовал, а, вернувшись, застал пепелище и остывающие тела близких. Вся его семья погибла.

Сглотнув, кивнула. Понятно…

- Он похоронил останки. Зная, что его соседка вот-вот разродится, он обыскал пепелище ее дома. В погребе, куда мать успела спрятать новорожденных щенят, он нашел Альса, единственного выжившего из четверых. И, взяв с собой щенка, отправился на ваши территории, мстить.

Мозаика, звякнув, сложилась в единую картину.

- Боги, так этот Серый Арел и есть бич Вералли?[5]

Не верю, просто не верю. Волк Вералли, неуловимый ужас, незримая смерть… этот серый, незаметный… но, вспомнив полыхнувшую в серых глазах ненависть, начинаю понимать.

После долгого молчания я прошептала:

- Эти годы, наверно, дотла выжгли его душу. А что же случилось с Альсом потом?

- Он вырос среди пепла и крови, верным помощником Серого… недоверчивым, вспыльчивым и немым волчонком. Когда пару лет назад у нас получилось найти их, Арел передал права кэра и своего подопечного моему сыну, посчитав, что тот правится лучше с перевоспитанием волчонка и, когда война кончилась, сам пошел к нему в услужение…

- Права кэра?

По-вашему, опекуна и воспитателя. Вот и все… - Не такая уж длинная история. Но грустная… Бедный, испуганный, растерянный волчонок. Похоже, ни он, ни тот, кто вырастил его, не знают, как жить дальше.Я прощаю обоих, - бездумно глядя в пространство, и не замечая уходящего тигра, проговорила я.

А через пару дней состоялся Большой пир по случаю окончания строительства, куда меня пригласил сам наследник. Видимо, высокий кэр решил покончить с моей изоляцией. И отрядил в качестве парламентера сына…

Городок оживился, тигры, парды, лисы грациозно скользили по улицам, замирая то у одного, то у другого дома, разговаривали, выбирали жилища. Вообще, восстановление любой человеческой деревни заняло бы куда больше времени, но эти мысли недолго занимали мою голову. В семействе Версаны случилась маленькая, но от того не менее значительная радость. К черно-бурому лисенку явился дядюшка.