Евгений Щепетнов - Лабиринты забытых дорог

- Туда! - обернулся Харалд и показал на несколько глыб, составляющих что-то вроде дома без крыши, между которыми была щели-проходы. Сквозь эти щели виднелась полянка, где снежок лежал тонким слоем, без сугробов и переметов, что указывало на то, что ветер, запутавшись в глыбах, оставался снаружи играть колючими снежинками.

Путешественники вбежали в "дом" и Амела, стуча зубами, спросила:

- Что жечь-то будем? Дров нет. Леса нет. Одна трава и то под снегом!

- Вы можете колдовать! - сжав клацающую челюсть сказал Нед - я сейчас скажу вам заклинание нагрева камня - сумеете? Если не сумеете - нам конец.

- Мда - печально заметил Голова, все время тащившийся позади обледенелых людей - мне будет тоскливо лежать тут тысячи лет. Замечу, если кто забыл - вот этот черный остолоп якобы колдун! Если не врет, конечно. А на шее у него амулет с полным зарядом.

- Давай сюда! - рука Неда уцепила за один из амулетов, но чернокожий решительно схватился за него сам:

- Я сделаю! Отойдите!

Нед молча кивнул и отступил назад. Чернокожий замер на месте, выпрямился, и воздев руки вверх вдруг завопил что-то визгливым голосом на неизвестном языке. Затем сделал пасс в сторону одной из огромных глыб, и вдруг в уши ударил гул, рев. Снег, падающий на камни зашипел и мгновенно испарился, а тот, что лежал на полянке, стал таять, оставляя после себя лужи, тут же закипающие и превращающиеся в пар.

И немудрено - огромная глыба раскалилась добела, едва не спалив путешественников, как если бы они попали в очаг для готовки на вертеле.

Спасла их мгновенная реакция - они отпрыгнули назад на несколько шагов до другой глыбы, но даже там жар был таков, что их одежда стала раскаляться, будто ее поджаривали на огне.

- Вот! - удовлетворенно сказал чернокожий, поворачиваясь к сияющей глыбе разными боками - теперь согреемся.

- Ты с ума сошел, что ли? Чуть не спалил! Предупреждать же надо! - проклацала Амела трясущейся челюстью - я чуть не поджарилась!

- Да я сам не ожидал - виновато сознался чернокожий колдун - никогда этим заклинанием не пользовался. Меня дедушка ему обучил, говорит - оно древнее, совсем древнее. Его боги дали людям, чтобы те могли согреться, если рядом нет дров. Я тогда смеялся - зачем мне в нашем климате такое заклинание? И вот...спасибо дедушке.

- Спасибо - кивнул Нед и приказал - раздевайтесь! Да, да - все раздевайтесь!

- И я? - жалобно пискнула Амела.

- И ты! Снимайте с себя все! Выжимайте! Если мы не просушимся - худо будет. Глыба большая, остывать будет долго, но на таком ветру - не знаю, на сколько ее хватит. Снимай, снимай! Сейчас не до стыдливости! - прикрикнул он на девушку, нерешительно взявшуюся за крючки рубахи - отжимаем вещи и сушим. Трава уже высохла - подходим как можно ближе. Надо выпарить из нас холод. Принцу помогите - он без сознания.

Через пять минут все стояли голыми, как младенцы и старались не смотреть друг на друга. Впрочем - и не до того было. Вид серо-синих тел не располагал к каким-то любовным позывам.

Одежда выжата, развешана на рукоятях мечей, воткнутых в землю как можно ближе к раскаленной скале, лежащий без сознания посиневший Бордонар тоже раздет и передвинут туда, где земля уже оттаяла и высохла от жара. Часть одежды в руках - на мечах не хватило места.

Амела стыдливо потряхивает перед огнем кружевными трусиками, чтобы скорее высохли и старается не смотреть по сторонам, хотя Нед видит, как ее глаза косятся то на одного, то на другого члена команды, особенно на чернокожего, чем-то ее особенно заинтересовавшего. Тот оттаял, и скаля зубы откровенно рассматривает Амелу, вначале неловко съежившуюся, потом плюнувшую на стыд и поворачивающуюся к камню то одним, то другим боком, то передом, то задом - с одной стороны поджаривает, с другой леденящий холод, так что тактика "жареной дичи" подходит для этого случая как нельзя лучше.

Бордонара тоже время от времени поворачивают, как тушку козла, запекающегося на вертеле, и по мере снижения температуры скалы его приходится передвигаться все ближе и ближе.

Все молчат. После реальной угрозы погибнуть - не до слов. Ладно там погибнуть в бою, но бесславно умереть на морском берегу и стать добычей падальщиков-лис, это уже слишком, запредельно.

Чернокожий принц грустно щурится, глядя на красный от жара обломок скалы, и что-то себе думает, видимо проклиная тот день, когда он встретил эту странную группу. По крайней мере - Неду кажется, что тот думает именно так.

Демон- Голова висит в воздухе, спустив до земли огромные иллюзорные руки. Он тоже молчит, будто чувствуя настроение людей и не лезет - начнешь что-то говорить, людям не понравится, и снова упрячут его в узилище, в медальон на шее Неда. А там скучно. Потому, как всякий разумный демон он не собирается глупо рисковать, и лишь с удовольствием разглядывает живописную группу, особенно Амелу. Она выглядит забавно на фоне голых мужчин.

Тишину нарушил Харалд:

- Ну что же, мы в очередной раз спаслись из дерьма, в который нас засунул принц. Теперь - другой принц. Как ни принц - так одни проблемы... Итак - каковы наши планы? Что делаем? Нед?

- Пока что сушимся досуха, отогреваемся. Потом будем думать. По моей прикидке этой глыбы хватит до утра...наверное. Надеюсь. Что мы имеем - одежду, мечи...и все, в общем-то. Наши мешки валяются на берегу. Там деньги, письмо Совета, запасное белье. Мешки кожаные, водонепроницаемые, так что с письмами скорее всего ничего не случилось. Другой вопрос - где мы? По такому холоду мы не сможем дойти до селений ардов, а если дойдем без мешков, без свитков Совета - придется драться. И даже если мы поубиваем всех в селении, любви ардов это нам точно не прибавит. И с информацией по драконам будет туго. Кстати, Голова, ты обещал рассказать нам про драконов - расскажешь?

- Интересно - как я могу отказать хозяину? - хмыкнул демон - ну а что драконы...ну - драконы. Летали, орали, пламенем кидались. В армии служили. Вредные твари, надо вам сказать! Не полюбит драконьего погонщика - чик! Ам! И нет у того головы.

- Что, людей ели?! - вздрогнул Амела и ненароком прижалась к Неду. Нед слегка вытаращил глаза и отслонился от девушки, со стыдом чувствуя, как кровь приливает у него к неким частям тела.

- Нет, не ели. Откусит и выплюнет. Их и так нормально кормили, чтобы они не жрали всякую гадость вроде людей. Хозяева держали их как домашних животных, они их и создали в своих колдовских лабораториях. Говорили, что в этих зверях души людей. Я, кстати, верю, что так и есть. Помню прохожу мимо одного, он как раз приземлился на площади, там, где приземлялись все драконы, так вот он кааак глянет мне в глаза, как рявкнет, как зашипит: "Куда, мать-перемать понес мешок! Ну-ка оставь! Сейчас я тебе, осел...., голову откушу!" Я и бросил мешок. Еле ноги унес.