Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева
— Открытого портала достаточно. С остальным мы справимся сами, — деловито бросил этот самоуверенный тип, даже не глядя в мою сторону.
Не знаю, что меня разозлило, больше внезапное «мы» или пафосное «справимся». Хоть бы спросил, что об этом думаю я. Но делать мне приятное никто не собирался.
— Тогда ступайте, — благословила нас вэйху.
Отступила в сторону и, наконец, повернулась к нам лицом.
— Кто войдёт в портал первым?
Из-за вспыхнувших не к месту чувств, я замешкалась, а блондин уже подошёл вплотную к алтарю. Сунул руку за пазуху и извлёк оттуда нечто крошечное. Рубиновая капля сверкнула, качнувшись на тонюсенькой цепочке, и тотчас исчезла в раскрытых каменных ладонях.
Я сглотнула. Не знаю, откуда внутри взялось чувство, что дракон расстался с частью чего-то важного. Не просто ценного, а глубоко дорогого. Символично, что это тоже была подвеска. Я вцепилась пальцами в свою. Блёклую и незаметную. Ту, что за столько лет стала частью меня и была единственным, что осталось от родителей. А ещё она могла помочь отыскать корни. Узнать о своём народе…
«Достаточно найти кого-нибудь из семьи и показать ему твою подвеску», — так, кажется, сказала мать.
Но если я её отдам, так сделать уже не получится. Я горько усмехнулась, понимая, что мне правда больше нечего отдать. Погладила серебряный листик, смиряясь с предстоящей потерей, и уловив краем глаза движение, бросила взгляд на землю.
Неподалёку от сапога замерла одинокая ящерка с мерцающей спинкой. Её головка была любопытно повёрнута в мою сторону, а глаза полуприкрыты. Не та ли это саламандра, что приближалась ко мне по пути в этот зал? Впрочем, вопрос вылетел из головы, так как голос вэйху вновь перетянула внимание на себя.
— Теперь твоя очередь.
Я вскинула голову и успела увидеть, как мощная фигура дракона растворяется в разросшемся светящемся вихре. А после поймала полный сочувствия взгляд вэйху. Это подстегнуло мою решимость. Последнее, что мне хотелось, чтобы меня жалели.
Поэтому подошла к алтарю, подрагивающими руками сняла своё подношение и почти не глядя опустила в чёрные каменные ладони. Подвеска и цепочка тотчас провалились во тьму, а в голове прозвучал насмешливый голос богини.
Плата принята.
Не оборачиваясь на Антарию, я подошла к стене и шагнула в портал. Каково же было моё возмущение, когда ноги не ощутили твёрдой опоры, и я полетела вниз под оглушающий звук водопада.
Бездна!
Глава 29. В джунглях Аджайи
Стремительный поток срывался с отвесной скалы и обрушивался на острые камни. Они торчали из воды, напоминая зубы в пасти чудовища, и не обещали ничего хорошего тем, кто приземлится в их объятия. С противоположного берега это отлично просматривалось.
Я передёрнула плечами.
Падения не случилось. Дракон перехватил меня в полёте. Пара взмахов крыльями — и я оказалась на твёрдой земле. Живой и невредимой. Снова. Не то чтобы я стремилась поскорее расстаться с жизнью, просто не хотела множить долг перед самодовольным наглым ящером.
Бездна его подери.
В насмешливом взгляде читалась издёвка. Всем своим видом он как бы спрашивал, что бы я без него делала? Это вывело из себя, и вместо благодарности, я нагрубила. Сказала, что справилась бы сама, хотя сейчас я не была в этом уверена.
В ответ чешуйчатый гад взмахнул крыльями и был таков, небрежно бросив, — раз я такая самостоятельная, то непременно справлюсь с разведением огня. А куда направился сам, не посчитал нужным сообщить.
Нервно выдохнув, я отвела мрачный взгляд от водопада-убийцы и, развернувшись, направилась в тень местного исполина. Мелкая галька впивалась в ступни, но это было даже приятно. Как и порыв лёгкого ветра, и пекущее солнце. Вырвавшись из подземелья, я жадно вдыхала влажный воздух и, несмотря на кипящую злость, как никогда была рада кричащим попугаям, и даже надоедливой мошкаре.
Всё эти мелочи доказывали, что мы на самом деле выбрались из чертогов Дакири. И больше остальных, — острое сосание под ложечкой. Словно я не ела целую вечность. Так что, надев сапоги, которые так и не просохли, я направилась в джунгли. Поискать сухостой, что-нибудь съедобное и просто выпустить пар.
Волосы скрутила и закрепила на макушке, они были ещё влажные после мытья, но в такую жару, так даже лучше. Нож оставила в руке. Теперь, когда я полагалась лишь на человеческую реакцию, времени извлечь единственное оружие из-за голенища могло попросту не хватить. Не думаю, что на меня тотчас начнёт охотиться местное зверьё, но… лучше было перестраховаться.
К тому же без ножа не вышло бы прокладывать путь, — по лицу то и дело норовили отхлестать коварные ветки или листья величиной с мою голову. Глянцевые и мясистые. Непролазные заросли занимали собой всё пространство между деревьями, чья крона терялась в вышине, а корни бугрились узлами, делая лес ещё более непроходимым.
Похоже, эти места были совсем дикими. Ни намёка на человеческое присутствие. Хорошо некоторым: выпустил крылья, взмахнул несколько раз и никакие джунгли не помеха. У меня же таких преимуществ не было. И это тоже злило. Потому что за короткое время я преодолела совсем немного.
За мной виднелась широкая тропа, устланная срезанными стеблями, сквозь которую всё ещё просматривались берег и водопад, а рука с ножом уже начала уставать. А хуже этого было жужжащее со всех сторон комарьё. Плюнув, я примерилась к одному из деревьев, — оно показалось выше остальных. Зажала лезвие в зубах и принялась карабкаться вверх.
Совсем скоро я добралась до макушки исполина. Раздвинула густую крону и затаила дыхание, — передо мной распростёрлось безбрежное изумрудное море. Неподалёку вспорхнуло несколько ярко алых птиц и я задрала голову, наблюдая за их беспорядочным полётом. Беспощадное солнце тотчас облизало лицо, вынуждая прищуриться, но даже так я не смогла долго всматриваться в небесный простор.
Вернулась взглядом к бесконечным джунглям и завертела головой, пытаясь отыскать затерянный храм, куда нам следовало добраться. Из видений, что показала Антария, мне отчётливо запомнилась его песочного цвета маковка, торчащая над лесом. И теперь я искала нечто похожее, чтобы хоть примерно прикинуть предстоящий путь.
Но, увы, со всех сторон простиралась сплошная зелень. Деревья взбирались на возвышения и уходили в низины, а единственное, что оживляло джунгли, — стремительная река, срывающаяся с гор несколькими водопадами.
Вздохнув, я принялась спускаться. Осторожно не торопясь. Внимательно глядя, куда ставлю ноги и кладу руки, потому что внезапно вспомнила рассказы о змеях, претворяющихся лианами, и ядовитых пауках. Это на какое-то время задвинуло подальше завладевшую мной досаду. А когда на глаза попалась парочка деревьев,
