Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме
— Кто Вы?
— Я — Синяя Гусеница.
— А что Вы здесь делаете?
— Сижу. Курю. Жду перемен.
"Алиса в стране чудес" Л. Кэрролл
*
- Мне нужна твоя помощь - я решил избавиться от контракта, убить Наместника и Незрячего. Ты со мной? И, кстати, я завтра хочу на ужин кролика.
Это было ожидаемо, но внезапно - то самое сочетание, обычно означающее самые хитровыкрученные неприятности.
- Эм. Элле, повторите ту часть, где мы избавляемся от вашего контракта - разумеется, нерушимого - и парочки самых могущественных существ в городе. Мне кажется, я определенно чего-то недопоняла!
- Дай угадаю: ничего не понимаешь и совсем ничегошеньки не помнишь о нашем прошлом тысячелетней давности?
- Ни разу, элле. Тысячу лет назад я была одним из степных ветров, их память коротка, а крылья свободны.
- Ну да, конечно. Ты тогда называла меня Тари. Ничего не вспоминается?
Я только вздохнула - вот ведь... А ничего, как говорится, не предвещало: я в очередной раз работала успокоительным для своего демона. Все было мирно и уютно: где-то за стеной Легион, тоже поселившийся в нашем многострадальном доме, вопил на три голоса, заглушая даже игру Ноэль - Акэля пытался уму-разуму учить, коты спали у меня на коленях, а тени нашёптывали свою, неслышную для людей, но все же прекрасную, мелодию. И тут - этот разговор, которого я боялась, а ещё немного... ждала?
- Не помню ничегошеньки.
- Пусть будет так... Что же - меня зовут Аштарити, но ты не должна так меня называть при посторонних - первое имя и все такое. Можешь и дальше изображать амнезию, но время уходит, Иша. Скоро мне прикажут найти тебя, и что тогда? Драться? В угоду этим мясным мешкам?
Молчу. Что тут сказать? Ты сам выбрал судьбу раба, когда решил стать демоном, а не умереть достойно, оставшись забытым богом? Но мне ли судить об этом - богине, которая стала тенями и ветром, ветру, который стал кошкой, кошке, которая стала человеком?..
- Я знаю, ты с самого начала не одобряла этого, но все же надеялся до последнего, что ты правда пойдёшь за мной. Мы с тобой не должны драться; Незрячему нельзя позволить разрушить Сердце Степи - магия начнёт утекать из этого мира, и мы станем, рано или поздно, техногенной реальностью, неподходящей для таких как все мы - я, ты, Акэль, Ноэль, Легион. Или они, или мы - верно, Иша? Тут Незрячий прав. Я в любом случае попытаюсь остановить это, но... ты со мной?
И что тут можно сказать? Смотрю на зелёный огонь в камине и вспоминаю. До этих картин добраться сложно, разум сопротивляется количеству прошедших жизней и лет, но перед глазами все равно расцветают роскошные сады, окружающие мой храм там, тогда.
- Мне не нравятся вести, которые доносит ветер, - сказал Тари. - Новый бог там, на востоке, набирает силу, и мы стоим у него на пути.
Закрываю глаза - я уже давно знала об этом, но не хотела омрачать зря думами чело этого существа - самого ненавидимого и любимого, моего извечного соперника и любовника там, где он смерть, а я - жизнь.
- Так ли это важно, Тари? - шепчу, утешая. - Что бы там ни было, я на твоей стороне.
Он улыбнулся, а я поцеловала его, нежно и трепетно, так, чтобы это отпечаталось клеймом и вспомнилось даже там, куда после смерти попадают боги.
- Что бы там ни было, я всегда на твоей стороне, - говорю тихо, чувствуя, как каменеет его рука, а тьма сгущается вокруг. - Так что ответ - да. Я приготовлю кролика завтра, а ещё - помогу тебе завоевать этот город. Ведь этого ты хочешь... Тари?
***
- Ребята, ввиду некоторых событий нам понадобится помощь каждого из вас - потому, думаю, нам всем тут стоит рассказать свои истории и познакомиться по-настоящему, - с положенным для кухонных революций пафосом говорю (правда ведь на кухне сидим, пирожные жрём!). Наша великая тёмная армия тут же, почти что в сборе, и производит вполне себе утешительное впечатление приюта для скорбных умом: только скархла для полного комплекта не хватает.
Зато в наличии имеется Ноэль, задумчиво почёсывающая острое ушко, Акэль, глядящий в пустоту, да ещё Легион, хихикающий на разные голоса. Ну и я, чего уж там, в этой компании тоже лишней не была: как раз тот накал абсурда и безумия, что нужен. Свидетелями и потенциальными летописцами сего эпохального собрания выступали коты, пытающиеся поделить меж собой колени нашего карманного провидца, домовые, как раз убирающие на кухне, Лорка, категорически не умеющая пропускать никакие кипиши, и Бонни, стоящий неподвижным истуканом. В общем, все мы были диво как хороши, хоть икону какую рисуй.
- Ты имеешь в виду, мы должны рассказать остальным, кто мы и как сюда попали? - вопросила понятливая Ноэль.
- Да, примерно так.
- Это как на всяких анонимных собраниях? - порадовался Легион. - Обожаю их, у меня там всегда полно еды!
- Тогда я начну, да? - сбить с толку Ноэль - задачка из нереальных. - Меня зовут Ноэль, когда-то - Ноэли Мефатар, но это было до того, как меня убили.
- Мефатар? - потрясенно выдохнул Акэль. - Ты тоже из знати?
