Золотой ворон - Тисато Абэ
Стараясь не стукнуться головой о каменные сосульки и осторожно обходя торчавшие снизу каменные столбы, Юкия долго шел вперед и уже стал забывать о времени.
Медленно, но уверенно он шагал дальше и остановился вскоре после того, как сунул в светильник вторую конфетку. Думая о пути назад, он решил, что нужно найти «белую гадость» до того, как погаснет второй огонек. Но внезапно Юкия уткнулся в тупик. Без сомнения, путь был только один. Однако тут он оборвался. Перед глазами простиралось огромное подземное озеро, его поверхность чуть колыхалась.
Непохоже, чтобы он ошибся дорогой. Значит, за эти несколько десятков лет произошел какой-то камнепад, и она изменилась. Возвращаться и искать новую времени нет. Оставалось либо найти проход до того, как понадобится третья конфетка, либо возвращаться.
Неужели придется идти обратно ни с чем? Раздражение подступило к горлу, но Юкия понимал, что злиться бессмысленно. Ведь если он умрет, все так и окончится ничем. Возможно, благоразумнее будет отступить? Но и отступать не хотелось. От него зависела судьба Тарухи. Он не мог просто так сбежать назад. А точно ли здесь тупик? Вдруг он что-то упустил?
Взяв себя в руки, Юкия еще раз огляделся. Огонек освещал подземное озеро с прозрачной водой. На потолке, откуда, точно корни, торчали каменные наросты, никаких отверстий не было, неровная стена тоже хорошо просматривалась с того места, где он стоял.
– Погоди-ка…
Вот что он не заметил вначале. Юкия быстро лег на землю и посмотрел на воду. В глубине виднелось что-то светлое. Он закрыл крышку лампы, спрятав огонек. На мгновение вокруг стало абсолютно темно, но, когда глаза привыкли, он разглядел слабый свет. В воде что-то брезжило бело-голубым цветом.
Точно. Проход в воде. Неизвестно, опустился ли он за эти несколько десятков лет или старику в молодости тоже пришлось нырять, но времени колебаться нет. Раздевшись, Юкия привязал нитку к ближайшему камню, чтобы не потерять ее. Было немного страшно остаться без оружия, но мочить клинок никак нельзя, так что меч он тоже положил на камень. Судя по остатку времени, до цели осталось не так уж далеко.
Конечно, Юкия рисковал, но ни минуты не колебался. Он пригляделся: щелей в лампе не было, вода не могла попасть внутрь. Юкия убрал уэ, взял в зубы все еще закрытый крышкой светильник и прыгнул в воду. В конце концов, в Тарухи он часто купался. Вот вам! Знай наших провинциальных аристократов!
Злясь неизвестно на кого, он оттолкнулся от илистого дна и поплыл вперед. Вода была жутко холодной. Благодаря смутному свету впереди Юкия не испытывал страха. Сделав два или три гребка, он понял, что сияние исходит из отверстия в скале. Юноша вынырнул, набрал побольше воздуха, нырнул и сразу проник в щель.
Дыра была не очень большая. Отталкиваясь от неровных стен руками, он двигался дальше. Как он и предполагал, здесь сразу удалось выбраться наружу. Всплыв, он высунул лицо из воды и удивился, когда понял, что на самом деле брезжило. Это была не лампа, но и не свет снаружи. Это оказалась сама вода.
В этом месте все выглядело так же, как с обратной стороны щели. Только здесь из расщелины в озеро лился поток. И светилась именно эта, лившаяся откуда-то вода. Журчащий поток испускал бело-голубой свет. От него разлетались брызги, подобные звездам на зимнем небосводе. Рябь на воде рисовала тонкие круги, похожие на лунный свет.
Юкия загляделся на эту мистическую картину, но времени любоваться пейзажем не было. Он на ощупь выбрался из озера и снял крышку с лампы, которую держал в зубах. Когда вокруг стало светлее, Юкия разглядел что-то у воды и вздрогнул.
– Что это?!
А-а, теперь понятно. Действительно, «белая гадость». Юкии доводилось видеть такое в Тарухи, поэтому он сразу догадался, что это. У воды грудой лежали кости, кости, кости… Они были небрежно разбросаны вокруг – останки ятагарасу, закончивших свою жизнь в человеческом облике.
Юкия понял, что это не звериные кости, а человеческие, потому что первым на глаза ему попался добела отмытый череп. Его ни с чем нельзя было спутать. Пустые глазницы поглотили его крик.
Оттого, что в последнее время юноша стал свидетелем многих ужасов, он сначала почувствовал не страх, а какую-то усталость: наверное, облегчение от того, что найдено искомое, пересилило испуг от увиденного. Удивляться и бояться можно и позже. Сейчас он должен экономить время.
Дрожащей рукой Юкия выбрал из горы костей одну, которая помещалась в ладонь. Цель достигнута, теперь нужно только вернуться. Не успел он подумать об этом, как огонек погас. Значит, времени в обрез.
Он склонился над лампой, чтобы положить туда третью конфетку. И тут раздался звук. Услышав чей-то голос, Юкия застыл. Донесся скрип отворенной двери, и тьму пронзил свет факела. Зазвучали голоса и смех, а потом прокатился грохот, как будто что-то выбросили.
Людей было не меньше двух. Они явно разговаривали, однако речи Юкия почему-то не понимал. Нет, среди потока слов, которые произносил высокий голос, изредка попадались знакомые. Он с усилием различил «не пойду» и «верно».
Осторожно, чтобы не издать ни звука, юноша глянул на говоривших: двое крупных мужчин как раз выбрасывали новые кости. На людях были грязновато-коричневого цвета кимоно – как те, что он видел в Суго. Обезьяны! Сердце заколотилось. Все это казалось невероятным, но, если его сейчас обнаружат, он погибнет. Это ясно как день. Пока его не заметили, Юкия снова спрятался и затаил дыхание.
Вскоре бодрые голоса в пещере затихли, и обезьяны вышли. Закрываясь, заскрипела дверь, послышался звук удаляющихся шагов. В ушах раздавалось только биение сердца. Интересно, неужели старик обо всем этом знал и отправил его сюда, ничего не объяснив? Видимо, он подумал, что Юкия должен увидеть все своими глазами, иначе никогда не поверит, что в горе Тюо есть обезьяны, или даже заподозрит, что обитатели Подземного города все подстроили.
Но здесь дело иное. Откуда здесь обезьяны? Нет, не так! Неправильно! Это не обезьяны проникли на землю ятагарасу. Наверное, это он сам вышел на территорию обезьян. А если это логово обезьян, то гора костей – возможно, убитые жители Тарухи! Но костей здесь слишком много. А может, ятагарасу просто не знали, что Ямаути позволила обезьянам вторгаться в страну столько раз, что здесь образовалась эта гора?!
– Это не шутки…
Юкия поругал себя, и это помогло ему взять себя в руки,
