Виктор Никитин - Легенда дьявольского перекрестка

Шайка недолго совещалась и решила уже следующим днем отправляться за сокровищами погибших гигантов. Отпраздновав со своими успех и начало общего дела, Скворец проведал маму, рассказав ей совершенно иной, заранее выдуманный вариант событий. Не раскрывая ни капли правды, он убедил мать, что наконец-то образумился, нашел честное занятие в Духенове, которое будет неплохо его кормить. А что еще нужно матерям? Радости в глазах любимого чада, его веры в успех вполне достаточно, чтобы почувствовать себя самой счастливой на свете.

Дав обрадованной матери обещание обязательно вернуться, Скворец с дружками выдвинулся на разграбление древней усыпальницы. Несмотря на то, что воры очень хорошо подготовились, они даже близко не представляли себе, что ожидает их на самом деле.

Собрав в кургане и вынеся на поверхность все, за что можно было получить хотя бы гнутый медяк, члены банды решили осмотреть высокий каменный гроб князя, надеясь найти и там много ценного. Скинув крышку, они увидели истлевший скелет в золотых доспехах. На каждом пальце покойника болталось по перстню, а самый крупный с внушительных размеров красным алмазом был надет на указательный палец левой руки. Сразу три вора потянулись за ним, замешкались, злобно переглядываясь, и тут же кинулись за добычей, толкаясь, кусаясь, плюясь и изрыгая непотребную брань.

Это было самое обычное явление в среде воров при дележке награбленного, и потому никого не удивило. Все сохраняли спокойствие даже тогда, когда в руке одного из ссорившихся засверкал нож. Короткий удар в горло заставил жертву захрипеть, схватиться за рану. Агонизирующее тело, рухнуло, повиснув на краю саркофага и заливая все вокруг кровью.

Убийца бросил на третьего неприятеля долгий взгляд с прищуром, приблизился, демонстративно надевая на палец перстень с красным алмазом. Он намеревался сказать что-то горделивое и надменное, но в это мгновение стены кургана содрогнулись, затрясся пол. Каменное крошево посыпалось сверху, взлетела и заклубилась пыль, запрыгали предметы, разбросанные по полу.

Похватав факелы, грабители отступили, прижимаясь к выходу и наблюдая, как по стенам медленно ползли серые тени, которые походили на струи сизого дыма. Они сливались, расползались, исчезали в трещинах, чтобы вынырнуть в других местах. А потом тени сгустились, сложились в семь покачивающихся фигур, сошедших со стен.

Черный свод над головами грабителей затрещал, лопнул и обвалился, погребая под собой полдюжины человек. Осколки каменных блоков и земля выстрелили в коридор, словно из пушки, сбив Скворца с ног и отбросив далеко в коридор. Последнее, что он видел - быстро сужавшееся пятно солнечного света там, где заваливало выход на поверхность.

Когда парень пришел в себя, то первым делом выяснил, что спасло ему жизнь. Это были мощные корни дерева, которые обрушились вместе с потолком, помешав камням и земле раздавить человека.

Едва Скворец обрадовался удаче, как обнаружил, что корни сильно прижали его, не позволяя пошевелиться. Но настораживало не только это. Он задался вопросом, как может видеть свою тюрьму практически целиком, если в ней должна царить непроглядная тьма. Покрутив головой, Скворец заметил порхающие над ним синевато-белесые огоньки вроде тех, о которых рассказывают моряки и люди, встречавшие нечто похожее в болотистых лесах.

Откуда-то пахнуло могилой, причем так, как не пахло даже в комнате с саркофагом. Потревоженные мигающие огоньки заметались, и вдруг сквозь них проявилась фигура призрака. В ней нельзя было толком различить ни тела, ни конечностей - одно сплошное марево, и оно медленно подплывало к похолодевшему от ужаса Скворцу.

Колышущееся облако остановилось, и в нем проступили черты, позволявшие определить некое подобие лица. Не дав парню времени на еще больший испуг, призрак заговорил.

- Неисчислимо количество тех, кто приходил сюда. Раньше пытались добраться до тела князя и осквернить его, потом вторгались за оставленными здесь сокровищами. И каждый, кто сунул сюда нос, был уничтожен нами без остатка, - ни жестов, ни мимики нельзя было разобрать в фигуре из перетекающего дыма, но по интонациям было понятно, что призраку приятны эти воспоминания. Он смолк на короткий срок, а продолжал уже с горечью: - Наш народ давно перебрался в загробный мир. Жертвы, которые приносили гиганты, пока были живы, питали нас, дабы мы, семеро воинов, продолжали стоять на страже. Последний из племени прожил долгую жизнь, но и он умер много веков назад. Состарившись и одряхлев, он принес в жертву самого себя, дав нам возможность еще какое-то время пребывать в вашем мире, охранять покой князя. Годы лишили нас тел, ослабили нашу древнюю магию, однако не изменили обета, данного вечными стражами своему народу. Четыре стихии все еще подчиняются нам, и если мы пожелаем, то сейчас же рухнет все, что держится за корни деревьев, растущих над тобой. Если мы пожелаем, высохшая некогда река вернется вновь, поднимется из-под земли, чтобы утопить тебя. Из-под земли мы можем призвать тяжелый газ, который тебя удушит. Но ведь тебе не хочется умирать в этом глухом завале? Тебе, наверное, вообще не хочется умирать? Тогда в наших силах сохранить твою никчемную жизнь, но при одном условии: ты должен помочь защитить покой князя. Каким будет твой ответ?

- Я согласен! - закричал Скворец, оглушив самого себя и сорвав горло. - Согласен на все! Я верну сокровища!

И сделка была заключена. Но оказалось, что сокровища не имели для призраков никакого значения. Они не ставили условием их возвращение, поскольку в загробном мире драгоценностям нет места. Там они ничего не стоят, и если бы воры не стали вскрывать саркофаг, не осквернили бы останки князя кровью нечестивца, семеро стражей позволили бы им уйти целыми и невредимыми.

Призраки освободили Скворца, вручили ему неизвестно откуда возникший кинжал необычной формы и отправили в мир людей с единственной целью: найти и уничтожить всех, кому известно о настоящей могиле князя хоть что-нибудь.

Скворец был вором, обманщиком, бездельником и глупцом, но он не был убийцей, и не был готов примерить на себя эту роль. По этой причине в первую очередь Скворец попытался убежать, однако из этого ничего не вышло, ведь стражи действительно управляли стихиями.

Вода в реке, которую переходил парень, поднималась столбом и превращалась в неописуемых тварей, стремившихся схватить его. Земля под ногами шла трещинами, и из них со всполохами пламени появлялись стражи с требованиями и угрозами. Однажды Скворец хотел убежать подальше от своего родного городка, но ветер поднял тучи песка, окружил со всех сторон, отнимая дыхание, и когда отступил, парень обнаружил себя стоящим в окрестностях Арнсфельда. Где бы ни брел Скворец, трава и листья шептали, повторяя принесенную им клятву, зеркала показывали не его отражение, а тех, кому предстояло умереть от кинжала гигантов.