Софья Ролдугина - Белая тетрадь

— …испугалась и убежала… — я осеклась. — Ты сказала, город в осаде?

— Не совсем, — пророчица шмыгнула носом и передернула плечами. — Скорее, похоже на карантин. Это началось шесть дней назад, на следующее утро после того, как ты пропала…

У меня внутри все похолодело.

— Это как-то связано…с инициацией?

— Напрямую, — мрачно подтвердила Айне. — Но сначала никто ничего не понимал. Когда он забрал тебя и ушел, мы долго не могли прийти в себя. Сказывались перегрузки при телепортации, а по Феникс вообще здорово ударило откатом от огненной волны, она до вечера без сознания провалялась… Так вот, дверь за вами захлопнулась, а через минуту открылся телепорт, и оттуда вывалился Хэл с «тленной сутью» наготове. Ну и леди Элен, злая, как фурия. Когда она поняла, что тебя забрали, то сразу же направилась в общину ар-шакаи. Не подавала вида, как ей тяжело, но было видно, что едва держится… — вздохнула пророчица, потирая виски. На мгновение прикрыла глаза и снова продолжила: — Нам было не легче. Надо было приводить в себя Феникс, удерживать Джайян от рейда по «темным» кварталам и придумывать план действий. Потом вернулась леди Элен, и все капитально осложнилось. Ар-шакаи не стал играть в партизана и сообщил имя твоего похитителя и даже передал от него послание. Лучше бы молчал…

Айне устало облокотилась на невидимый стол, подперев рукой подбородок. В глаза сразу бросились растрепанные волосы и обломанные ногти, всегда такие аккуратные… Было видно, что последние дни дались ей нелегко.

— Что сказал старший общины? — я не могла поверить, что Максимилиан позаботился о том, чтобы мама не беспокоилась.

— Он сказал буквально следующее: «Северный князь берет юную леди под свою опеку и покровительство. У него есть на это причины, важные равно как для шакаи-ар, так и для вашего народа, — Айне потерла переносицу, припоминая точную формулировку. — Все решится на совете Королев. Берегите лучи звезды»…

— Стоп, — перебила я пророчицу. — Ты сказала, лучи звезды? — Айне кивнула. — Ты понимаешь, что это значит? Он побывал в общине уже после того, как забрал меня!

Но Айне поразило другое.

— Постой. Ты хочешь сказать, что тот наглый тип из твоей гостиной и вправду Северный князь?!

— Он самый, — вздохнула я. — Князь Максимилиан из Северного клана. Для друзей — Ксиль.

— Когда это ты успела записаться в его друзья? — подозрительно осведомилась Айне.

— Я не записывалась. Просто сначала он оказался другим, чем о нем говорят, потом он пил мою кровь — а это все-таки сближает…

— Он пил твою кровь?! — ужаснулась пророчица.

— Ну да, но была виновата инквизиция! А потом я потерялась в подземном эльфийском замке, Ксиль меня нашел и спас, — вспоминала я. — Потом он засыпал в мои сны и делился своими…

— Не нравится мне это мечтательное выражение, — мрачно вставила Айне.

— Ничего, это остаточное, — успокоила я ее. — Мне…а, неважно! Ты говорила, город на карантине?

— Да, — еще больше нахмурилась пророчица. — Так вот, как я уже говорила, весь первый день леди Элен пыталась отыскать тебя в городе. Она никак не могла поверить, что кто-то действительно похитил ее дочь. Слова старшего общины Элен вообще пропустила мимо ушей — Северный князь у вампиров, особенно обращенных, всегда крайний. Видишь ли, очень удобно все сваливать на того, с кем даже свои остерегаются связываться…

Мы что, весь день проведем за обсуждением князя?! Нет, мне это надоело!

— Ближе к делу, Айне, — несколько резко заметила я. — Ты опять уходишь в сторону от вопроса.

— Я никуда не ухожу, — обиженно возразила пророчица. — Я просто объясняю, почему мы сразу не обратились к королевам.

Я ошарашено хлопала глазами. Да, я, конечно, угрожала Максимилиану, что в случае моего исчезновения мама все Холмы на уши поставит, но это был чистой воды блеф! Моя скромная персона не стоит того, чтобы из-за нее обострять и без того не гладкие отношения с шакаи-ар. А если к тому же на секунду представить, что Максимилиан мне не врал насчет Смотрителей…

— Надеюсь, вы и потом не обратились в Холмы?

— Не успели, — вздохнула Айне. — Наутро город был уже блокирован. Официально — из-за того, что в нем якобы скрывается какой-то жуткий преступник, о котором — вот странное совпадение! — до сих пор никто не слышал, — в голосе прорезались знакомые ехидные нотки, всегда выводившие из себя учителей. Ну и хорошо, я уже боялась, что уныло-обреченное выражение успело прирасти к лицу. — Ну а по неофициальной… Смотрители так и заявили местному кругу: одну новообращенную ведьму они еще могут стерпеть, принимая во внимание ранг леди Элен, но пятерых, да еще без предварительного уведомления, да еще звезду! В общем, заключили город в сферу карантина, и поставили условие…

Догадываюсь, какое, мрачно подумала я.

— … и поставили условие: карантин снимут, как только эстиль Найта лично даст объяснения по случившемуся. Замкнутый круг получается: для того, чтобы найти тебя, нужно снять карантин, а чтобы снять карантин…

— Нужно найти меня, — подхватила я. — И постой… Как ты меня назвала?

Айне фыркнула, выражая таким образом свое отношение к скорости моей реакции. Еще бы к концу разговора припомнила.

— Не я назвала, — уточнила пророчица, — инквизиция. Тебе заочно присвоен третий ранг.

Я с некоторым усилием подтянула упавшую челюсть.

— Третий ранг? Мне?

— У меня плохая дикция? — насмешливо ответила Айне вопросом на вопрос, выразительно поднимая бровь.

— Нет, но… Я никогда не претендовала больше, чем на седьмой! — дыхание восстанавливалось с трудом. Помнится, Максимилиан говорил о чем-то подобном, но я не восприняла его слова всерьез. Как-то не до того было… Получается, что вампир прав?

— Но могла бы претендовать, — возразила Айне. — Уж мне-то поверь. Если бы ты не ленилась…

— Ты еще поговори, как моя мама, — проворчала я.

— Кстати о твоей маме, — оживилась Айне, припоминая нечто очень забавное. — Видишь ли, ей очень не понравилось заявление Смотрителей насчет того, что ты должна объясняться…

Я только хмыкнула.

— Догадываюсь, почему.

— Слушай, кто здесь рассказывает, ты или я? — возмутилась подруга. Я виновато втянула голову в плечи. — Так вот, ей это не понравилось, но она смолчала. Но когда через два дня инквизиторы попытались заставить нас доказать Право…

Мы с Айне переглянулись…и злорадно расхохотались. Представляю, что учинила моя дорогая мамочка. Да еще после такой нервной встряски…

— И кто-нибудь выжил? — искренне поинтересовалась я.