Личия Троиси - Талисман власти

— Говорят, что гномы — лучшие оружейники, — произнес мужчина.

— Да, у меня был прекрасный учитель.

Сеннар сжал руку Ниал.

— Везет вам, сейчас война идет как по маслу. Конечно, пленение Дола было тяжелым ударом, но, в конце концов, он был не единственным нашим отважным бойцом, теперь все пойдет лучше.

Сеннар опустил голову и опять принялся за еду.

— Вы куда направляетесь? — спросил Авалер.

— Я должен найти одного старого клиента своего хозяина, мне сказали, что он живет рядом с развалинами Сеферди, но дороги я не знаю.

— Наш город находится далековато от Сеферди, — мрачно сказал командир.

Ниал старалась не дышать. Сеннар перестарался.

— А, ну да! Может, ты имел в виду базу Ротаур, — произнес наконец Авалер.

— Вот именно, ты прямо угадал, — ответил Сеннар.

— Я не мог вспомнить, потому что это — не слишком близко к Сеферди, Ротаур — последняя цитадель перед болотами. Дойти туда нетрудно: отсюда вы должны двигаться все время на запад. Когда дойдете до Мессара — еще три километра на юг. Дорога легкая, повсюду деревушки. Если вы хорошие ходоки, путь займет у вас не больше четырех дней.

«Повсюду деревушки… — подумала Ниал. — Да, нам только этого и не хватало!»

Солдат невозмутимо продолжил:

— Мой отец участвовал в разорении Сеферди.

Ниал вздрогнула, Сеннар сжал ее руку.

— Правда? — произнес безразлично маг, снова принимаясь за еду.

— А как же! Мой отец — один из первых, кто подчинился Тиранно. Мой-то старик все понял, умел нос по ветру держать.

Ниал бросила ложку в миску, и Сеннар стал собираться.

— Куда ты? — спросил Авалер. — Ночь только начинается, надо праздновать.

Он снова усадил Сеннара и наполнил пивом кружки его и Ниал.

— Это вам от меня, в память о моем старике.

Он осушил до дна свою кружку и снова заговорил:

— Мой отец часто рассказывал о разрушении Сеферди. В то время впервые вышли на поле фаммины, эти проклятые твари. Тогда, правда, их было не так много. Вообще-то они — животные, если ими не командовать, то они не знают, что делать. Мой отец — один из тех, кто ими командовал. Когда я был маленьким, он рассказывал мне, каким белым и большим был этот город. Они приблизились ночью, одни напали на полуэльфов, другие — на королевский дворец. Расправились с населением города за одну ночь. Первым убили короля.

Он налил себе еще кружку и выпил.

— Ужасный народ эти эльфы, спесивый. Мой отец ненавидел их, и я — тоже. Пока не пришел этот чертов Наммен, нам, жителям Земли Ночи, далеко было до победы в Двухсотлетней Войне. А потом — все эти треклятые волшебники, которые читали мысли людей и совершали странные обряды против богов в своих дворцах… Вот они и получили тот конец, какого заслуживали.

Ниал резко поднялась, Сеннар встал вслед за ней.

Авалер тоже встал и приблизился к Ниал:

— Черт возьми! Я же сказал вам, что вы быстро дойдете!

Сеннар встал между ними:

— Оставь его, он тебя не слышит. Однако он прав: уже поздно, мы сегодня столько прошли. Поверь мне, было бы приятно еще послушать тебя, но нам пора идти, я засыпаю на ходу.

Он чуть не свернул себе челюсть, изображая правдоподобный зевок.

— Ну, поступай как знаешь… — пробормотал Авалер.

Ниал ринулась к лестнице и быстро побежала. Сеннар последовал за ней и схватил за руку.

— Успокойся! — сказал он вполголоса.

Как только они вошли в свою комнату, Ниал бросила плащ на пол.

— Какой ублюдок, — пробормотала она. — Я думала, что только фаммины истребляли полуэльфов… а оказывается… Будь они прокляты!

Она выхватила из ножен меч и бросила его на столик рядом с одной из кроватей. Дерево раскололось на мелкие части.

В путь они отправились на рассвете. Когда вышли из города, еще шел дождь, медленный и непрекращающийся, похожий на безропотный плач.

Им предстояло еще один раз остановиться в гостинице. Город был похож на тот, в котором они уже побывали, разве чуть поменьше. Они вошли в гостиницу после полуночи. Поужинали в тишине, так же тихо ушли, чтобы проснуться на рассвете и двинуться дальше.

Вечером следующего дня почувствовали, что воздух становится зловонным. Они отлично знали этот запах: тот же самый, который ощутили на болотах Земли Воды. Ниал вспомнила, что когда-то на этом месте рос великолепный лес — лес Берсит. Казалось, что лес поразила какая-то непонятная болезнь, вызванная нечистотами, плывущими из города фамминов, отравляющими протекающие реки. Теперь на месте леса расстилалось дурно пахнущее болото.

— Мы уже близко, — прошептала Ниал, когда небо стало затягиваться облаками, надвигалась ночь.

Земля, по которой они шли, становилась все мягче и мягче. Ниал видела, как на горизонте исчезает ненавистный ей город. Перед ними теперь простиралось только темное пятно земли, пропитанной гнилыми водами.

Ниал лезли в голову какие-то неясные образы, сопровождавшиеся бормотанием духов: вековые деревья, сквозь ветви которых весело светило солнце, великолепие удивительного города и его мраморные плиты, на которых стоял величественно и гордо королевский дворец со своей огромной хрустальной башней. Сейчас ни один проблеск света не освещал ночную тьму. Однако Сеферди был тут, Ниал была в этом уверена.

Внезапно она остановилась.

— Что случилось? — спросил Сеннар.

— Он — за этим холмом, — прошептала Ниал.

— Ты не обязана делать это, — сказал Сеннар, когда они приблизились. — Мы можем пройти другим путем и двигаться по болоту.

Ниал не ответила и направилась к холму. Едва она начала обходить его, как увидела вырисовывающиеся очертания города.

На месте высокой белоснежной стены, являвшейся Ниал в видениях последних дней, лежали пожелтевшие развалины — кирпичная стена, разломанная в нескольких местах, и большие неровные камни. Наверху, там, где когда-то был центр города и стояли самые высокие здания, теперь зияла мрачная пустота, подсвеченная бледными лучами луны.

Ниал медленно шла в этой призрачной тишине и, наконец, оказалась за стеной, у входа. Перед ними был высокий узкий стрельчатый проем, под архитравом стояли статуи двух свернувшихся клубком львов, которые, казалось, сторожили город. На земле лежала вырванная вместе с петлями деревянная дверь с металлическими инкрустациями. Декоративные накладки были изъедены ржавчиной, дерево совсем сгнило. Ниал наклонилась и увидела белые следы барельефа, теперь уже почти неразличимого. Посередине зияла пробоина, вероятно, след тарана, выбившего дверь такой же ночью, только много лет назад. Другая створка свешивалась, наполовину сорванная с петель. Казалось невероятным, что она провисела в таком положении все эти годы.