Личия Троиси - Талисман власти

— Я уже и не знаю, где мы находимся, — признался Сеннар.

Ниал молчала и старалась побороть беспокойство и отвращение. Она брела с опущенной головой, стараясь не смотреть вокруг. Потом услышала глухой шум и остановилась, положив руку на меч.

— Что случилось? — спросил Сеннар.

Ниал огляделась вокруг, но ничего не увидела. Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, что шум шел из строений. Она прислушалась и различила какой-то звук: казалось, множество тел двигалось в узком пространстве, слышались тяжелое дыхание и гортанные крики. Ощущение боли пронизало ее сознание, она почувствовала, что задыхается и тоскует, как будто попала в тюремную камеру.

Они бродили около часа и промокли до самых костей под медленным, беспощадным дождем. Они уже утратили надежду, когда увидели какого-то человека. Ниал остановилась.

— Кто там? — спросила тень, оказавшаяся в нескольких шагах от них. Голос не показался им угрожающим, он был почти жизнерадостным.

Сеннар выступил вперед:

— Мы торговцы. Ищем гостиницу.

Тень приблизилась.

— Если вы ищете гостиницу, какого черта оказались здесь? В казарме гостиниц нет.

Теперь, когда человек приблизился, они могли разглядеть своего собеседника: это был мужчина, одетый в широкий красный плащ. Одной рукой он держал копье. Видимо, перед ними был стражник.

— Мы здесь впервые и не знаем… — ответил Сеннар уже менее уверенным голосом.

Мужчина взглянул на него и задержал взгляд на Ниал. Потом повел плечами, чтобы стряхнуть со спины капли дождя.

— Видно, что вы иностранцы… Здесь — казарма фамминов. Если хотите найти гостиницу, надо выйти из города. Идите к выходу там, наверху. Не ошибетесь.

Сеннар поблагодарил его, взял Ниал за руку и направился вдоль улицы, которую указал человек.

Ниал была взволнована. Значит, те ощущения, которые захлестнули ее, исходили от фамминов. Ей казалось это невозможным. Она чувствовала не просто ярость, но еще благоговение и готовность к терпению перед лицом чего-то неизбежного.

Им пришлось идти долго, за казармой оказалась крепостная стена, обвитая плющом до самого верха. Дома были бедными и совершенно одинаковыми, над ними возвышалась приземистая крепость, которая, очевидно, была центром управления данной местностью.

Вскоре они набрели на строение, напоминавшее таверну. Услышали доносящиеся оттуда свист и рев. Ниал и Сеннар вошли.

Как только они оказались внутри, их встретили резкий запах пива, рев и грубый смех. Помещение было маленькое, пропитанное дымом многочисленных трубок и потом солдат, теснящихся за столами.

Ниал хотела было уйти, но сдержалась. К тому же они это и искали. Сеннар направился прямо к тому человеку, который явно был хозяином заведения. Рев стоял такой громкий, что Ниал не понимала, о чем говорят, и молча шла вслед за Сеннаром.

Маг подвел ее к отдельному столу, стоящему в углу. Ниал села на стул у стены, он показался ей самым крепким. Сеннар сел напротив.

— Комнаты — наверху, — сказал маг. — Мы поедим, потом поднимемся в свою комнату и завтра, с первыми же лучами солнца, двинемся дальше.

Слуга принес им нечто вроде жидкой похлебки. Еда была вполне пригодна для войска наемников. В мисках плавали странные волокна. Ниал решила, что лучше и не думать об их происхождении. Вся трапеза была приправлена двумя кружками пива. Они, по крайней мере, были налиты до краев. К пиву прилагался еще кусок черного хлеба.

Атмосфера таверны была веселой и шумной. Солдаты за столом только и делали, что пили и смеялись, поднимая кружки, полные пива. Очевидно, они что-то праздновали.

Ниал испытывала отвращение к такого рода людям. Предатели — вот кто они, шайка грязных предателей, засевших в грязной таверне. Она пожалела, что находится не на поле боя. Это была вражеская территория, и ей приходилось делать хорошую мину при плохой игре. Она склонила лицо над миской, намереваясь как можно скорее съесть свою похлебку.

Вдруг один из солдат встал с кружкой в руке.

— Эй, послушайте-ка меня! — прокричал он, еле-еле ворочая языком. — Будь проклят тот, кто сегодня не празднует вместе с нами! Эй вы, двое, там, в углу, к вам обращаются! — прокричал он, глядя в сторону Ниал и Сеннара.

— Избавь меня от них, — прошептала Ниал магу.

Маг оборвал ее и, не привлекая к себе внимания, положил руку на рукоять меча.

— Сегодня вечером все должны безумно радоваться. Наши войска захватили еще два города Земли Воды, и вскоре вся Земля будет в наших руках! Выпьем же! Выпьем за Тиранно и за его скорую победу над Всплывшим Миром!

Все присутствующие с криками подняли кружки. Сеннар тоже вынужден был поднять свою. Ниал не встала, она продолжала есть свою похлебку.

— Эй! Вы что такие угрюмые? — раздался чей-то голос.

Когда Ниал подняла глаза, прямо перед нею оказалось багровое лицо какого-то солдата. От него пахло алкоголем, лицо было загорелым, как у крестьянина, а улыбка — издевательская и наглая. Ниал хотелось стереть с его лица эту идиотскую усмешку. Она спрятала голову под капюшоном и отвела взгляд.

— Мой друг не очень общителен, — поторопился сказать Сеннар.

— Да я вижу, черт побери! — бросил мужчина, размахивая кружкой, полной пива, и проливая изрядную его часть на пол. Долго не раздумывая, он взял стул и уселся рядом с ними. Потом, не обращая внимания на взгляды Сеннара, снова приблизил свое лицо к Ниал.

— Так что, дружище? Что с тобой случилось?

— Он немой, — вмешался Сеннар. — И глухой, — добавил он.

Ниал продолжала есть.

— Вот жалость-то какая! — прокомментировал мужчина. — Такой веселый праздник, а он не может им наслаждаться.

Повисло тяжелое молчание. Вместо того чтобы удалиться, человек протянул руку Сеннару:

— Авалер, командир войск, дислоцированных в Таннере, на границе с Землей Солнца.

Ниал вздрогнула. Она слышала об этой деревушке, рядом с ней жила Элеуси.

— Варен, из Земли Огня, — ответил Сеннар, словно в рассеянности не пожимая руку, которую протягивал ему человек, — торговец оружием. А он — Ливон, мой ученик.

— Ну и ну! Ты еще молод, чтобы иметь ученика…

— По правде сказать, я впервые пришел сюда продавать свой товар. До прошлого года я работал на одного гнома.

Под столом Сеннар протянул руку Ниал. Она сжала ее, и маг почувствовал, что рука у девушки ледяная. Полуэльфийка подняла глаза на друга и увидела: его лоб в поту.

— Говорят, что гномы — лучшие оружейники, — произнес мужчина.

— Да, у меня был прекрасный учитель.

Сеннар сжал руку Ниал.

— Везет вам, сейчас война идет как по маслу. Конечно, пленение Дола было тяжелым ударом, но, в конце концов, он был не единственным нашим отважным бойцом, теперь все пойдет лучше.