Максим Варежкин - Каэхон

— И снова мы видим нашего слепого друга, — язвительно произнес он, подходя ко мне. Решился все-таки.

— И тебе тоже привет, — миролюбиво отмахнулся я. Настроение было на удивление хорошим: поездка представлялась отдыхом. На шее висело целое ожерелье из пяти камней: хотел сделать кольца для моих личных стихийных, но не успел. Они, кстати, были весьма качественными, в отличие от моего учебного камешка Жизни. На поясе болтались ножны с каким-то мечом: копье мне всегда нравилось больше, но колдовать с ним было абсолютно неудобно. Пришлось немного потратиться и вооружиться. В сочетании с обычными штанами, легкой туникой и не очень длинным камзолом, что уже порядком поизносился, я, верно, выглядел не как маг, а как наемник с большой дороги.

— Что у тебя за задание? Наверное, доехать до Соколиной, сказать «привет» родственнику какого-нибудь из магов-наставников и обратно? — Ехидно спросил он. — Я слышал, ты подобрал себе отменную команду — чокнутую нелюдимую девчонку и сумасшедшего пустынника!

— Не совсем, я буду с ребенком сидеть, нянькой, — невозмутимо ответил я. — А чокнутая девчонка и сумасшедший пустынник, насколько я знаю, лучшие на своих кафедрах. Кстати, у тебя что за Испытание? Добежать до своего барона-папочки, попросить у него побольше денег на карманные расходы?

Судя по смешку, раздавшемуся позади парня, я попал в точку. Да и в эмоциях его начали преобладать смущение и злость. Отвернувшись, я пошел прочь от этой компании: Ширра и Тайсама появились на пристани, уж их я мог бы почувствовать и узнать среди любой толпы. Помахав им рукой, я поинтересовался:

— Готовы?

— Конечно, — с энтузиазмом ответила Тай, со стальным скрежетом проведя сапогом по мостовой.

— Это что такое? — Изумился я. — Что за сапоги?

— Подкованные, боевые: один удар — один труп, — гордо объявила девушка, перекинув копье из руки в руку.

— Подкованные? — Я хмыкнул. — Хочешь, напомню тебе, что у нас, скорее, шпионская миссия — придется не шуметь.

— А Ширра на что? — Отмахнулась она. — Замаскирует.

— Ну-ну. Ладно. Кстати, ваше мнение, влезем ли мы все на один корабль? — С этими словами я обвел рукой пристань.

— Не так уж много, — отмахнулась Тайсама. — Прорвемся. Тут сорока человек не будет. А кораблик, который нас повезет, и больше взять может. Правда, как груз…

— Не хочу как груз, — буркнул я. — Хочу в каюте.

— К удобствам мое тело привычно тоже, но со смирением готов я принять такую кару — ради времени, которое убегает меж пальцев с каждым мгновением! — Воскликнул Ширра. — К тому же, прозрение соизволило снизойти на меня: плечи мои отягощает груз: три гамака, что подарил мне старый знакомый нашего рода.

— Уже что-то, — кивнул я. — Да и в пути пригодятся — не на земле будем спать.

— Хорошо, не зима, — подтвердила Тай. — А то бы в этих гамаках ветер нас живо достал бы!

— Да, весна теплая выдалась, — подтвердил я. — Хотя погода может и измениться… Но на сей случай я взял немного денег, если что — купим теплые вещи на месте. Ну что, пошли?

— Пошли.

— Уже в пути мое бренное тело!

— Даже одно слово умудрился так растянуть, — вздохнула Тай. Я ее прекрасно понял, Ширру нам придется терпеть еще на протяжении многих дней.

Корабль, большой, пузатый, трехмачтовый когг, чем-то напоминающий тот, который привез меня в Обитель, и в самом деле прекрасно всех уместил. По большей части — в трюме: с магами-учениками не церемонились особо, а тратить деньги мне не захотелось. И гамаки пригодились: на всех испытуемых корабельных гамаков не хватало, ведь и команде корабля надо было на чем-то спать. Начался наш путь…

Но можно сказать, что все было не так плохо: благодаря большому количеству магов, хоть и учеников, быстро был уничтожен дурной запах в трюме, воздух был хорош и свеж, а мне пришлось признать, что маги-стихийники уже обогнали меня по части использования своих стихий. Вывод был сделан один: тренироваться еще больше, в лучшем случае — научиться управлять временем: слишком мало часов было в сутках.

Поначалу я немного волновался по поводу пиратов, предателей и прочей чепухи — однако мои боевые товарищи быстро убедили меня в никчемности таких страхов: кто нападет на корабль, полный магов? Несущийся, несмотря на очень слабый ветер, с огромной скоростью? Посему мне не оставалось ничего больше, кроме как отдыхать да изредка тренироваться среди будущих воинов Обители на палубе.

Те, кстати, понравились мне больше учеников-магов: почти не было пренебрежения, про мою слепоту они забыли после первых выпадов. Душевные ребята, втайне я немного позавидовал Тайсаме.

Так и прошло короткое плавание, после порт Соколиной Твердыни принял наш корабль. Наша команда не стала особо задерживаться в городе. Полюбовавшись на лошадей в местных конюшнях, мы поняли, что, купив их, мы обречем себя на голодание в пути… Все же это экзотика в нашей стране, верховые животные. Что лошади, что странные ящеры откуда-то с юга, что совсем редкие йо-йо, которых я в жизни-то не видел, все они были роскошью. У моего отца была одна кобыла, почти на весь замок. Да и то — не боевая, а вечно карету за собой тянула, когда в город ездили. Короче говоря, мы решили идти пешком, но с полными карманами. Ни в чем себе не отказывая.

Из Соколиной мы без происшествий, что несколько меня удивило, вышли на Великий Торговый Тракт, многолюдную, широкую дорогу, вдоль которой были просто понатыканы небольшие городки, таверны и постоялые дворы. Это служило причиной для постоянного подшучивания над Ширрой: мол, зря тащит на себе гамаки… Впрочем, человек пустыни лишь улыбался, да и, судя по его виду, груз для него был не слишком велик.

Приключения до нас добрались лишь на второй день не слишком спешного пути. Мы как раз остановились на одном из постоялых дворов: уже потемнело достаточно для того, чтобы Ширра либо Тайсама сломали себе ноги. Ну а я просто немного подустал и хотел хорошенько перекусить.

Было достаточно людно: зима позади, для торговли самое время. Множество купцов, их охранников, каких-то подозрительных личностей… Пару раз заметили людей короля: они кого-то искали. Даже попробовали пристать, но быстро отстали, поняв, что связались с будущими магами Обители Тумана. Даже завели с нами отстраненный разговор:

— Как там у вас в Обители? Много новых магов будет? Королевскому двору сейчас не хватает волшебников, — посетовал один из людей короля. — Здесь-то все спокойно, ну, кроме этой возни с фиолетовыми. А вот на северо-западе королевства что-то странное творится… Сюда лишь отголоски долетают.

— Что там странного? — Поинтересовался я.