Астемир Суншев - Хроники Загруса: Принцип Ящерицы

"Этот ублюдок словно хвост, пришитый к заднице императора"

Артимус встал и поклонился, при виде принца, сенешаль же, помимо поклона, поприветствовал Лорана еще и насмешливой улыбкой. Император едва удостоил его взглядом.

- Мы можем поговорить, отец?

- Если ты не заметил, я немного занят, - ледяным тоном ответил Уильям Ралл.

- Я не отниму много времени.

Император, наконец, удостоил сына взглядом. Очень неприязненным взглядом.

- Для твоего же блага, пусть твой разговор будет о чем-то важном, - тем же тоном произнес он. - Артимус, оставь нас.

"Для моего же блага? А что если разговор не покажется тебе достаточно важным? Меня жестоко казнят? Или просто отхлестают плетью, как простолюдина?"

Волшебник, кланяясь, поплелся к двери. Лоран поджал губы и неприязненно посмотрел ему вслед. Принц презирал трусов. А Артимус был как раз одним из них. Некогда, он преподавал в Университете магии, но там произошла какая-то темная история с его участием, поэтому, волшебник был вынужден покинуть остров Ледрон и искать укрытия. Большинство версий сводились к тому, что Артимус руководил каким-то экспериментом, в ходе которого погибло несколько студентов Университета. В замок императора, его привел агент "Надзора". Неизвестно, по какой причине, но император принял его, даровал защиту и неприкосновенность. Конечно, волшебники с Ледрона не были в восторге от случившегося, и многие мечтали отомстить улизнувшему коллеге. Но, никто на это не решился - с императором Гильдерлэнда шутки плохи, даже если ты почти всемогущий волшебник. И теперь, у Артимуса не было иного выхода, кроме как верно служить Уильяму Раллу, и позволять ему отдавать приказы (хотя другие волшебники, состоящие на службе у людей, слугами не считаются, и не позволяют обращаться к себе в приказном тоне).

Когда за волшебником закрылась дверь, Лоран подошел ближе к столу.

- Вам очень идет новый костюм и плащ командира гвардии, - подал голос лорд Мор-Гран.

- Благодарю вас, Мор-Гран, - принц всегда намеренно упускал титул сенешаля, обращаясь к нему. - Собственно, о гвардии я и хотел поговорить, - это обращение было уже к отцу.

- Ну, так говори, - Уильям забарабанил по столу.

Лоран опустился в кресло, и поправил меч.

"Может немного помолчать, чтобы позлить папочку? Хотя, нет. Плохая идея. Сейчас напротив, нужно постараться не разозлить его сильнее обычного. А единственный способ сделать это - не задерживаться с ним рядом. Поэтому, нужно как можно короче изложить суть дела"

- По твоему приказу, я принял руководство имперской гвардией, - произнес Лоран.

И тут же понял, что начал не с того. Отец злобно поглядел на него, мол: "Я в курсе, что ты принял это руководство, иначе и быть не могло. Ты это хотел мне сказать...сынок?"

Улыбка Мор-Грана была не менее красноречивой: "Вот идиот! Напялил на себя этот нелепый наряд, и ходит, важничает. Не прошло и недели, а уже бегает за помощью"

- Об этом, я уже догадался, - процедил император, - ты пришел мне это сообщить? Или, ты намерен отказаться от должности? Давай-ка по существу.

"Как много слов в мой адрес, папуля! Ладно, по существу - так по существу"

- Вооружение имперских гвардейцев оставляет желать лучшего, - глядя отцу в глаза, сказал Лоран.

- И? - вскинул бровь Уильям.

"Интересно, как мне быстрее объяснить, зачем я пришел, если ты будешь все время перебивать?"

- И необходимо исправить положение, - продолжил принц. - Я считаю, что гвардейцы должны быть вооружены получше, чем уличная шпана.

- Для подобных вопросов, есть военный советник, - император вновь забарабанил по столу. - Вы с ним вроде неплохо ладите.

- Да, отец, - Лоран мысленно улыбнулся, заметив, что отец нахмурился сильнее. - Но помочь он в этом вопросе не в силах. Не те масштабы. Одну минуту, - Лоран полез в карман плаща и извлек оттуда свернутый лист бумаги.

Затем, он протянул этот лист императору и откинулся на спинку кресла, затаив дыхание. Император прочел. И, очевидно, список ему не понравился.

- Тысяча триста одноручных мечей, - принялся перечислять Уильям Ралл, - двести шесть арбалетов, четыреста тридцать комплектов брони... - император заглянул в список, - и, больше тысячи копий. Это все? Может добавить к этому пару тысяч даралантийских мечей? Мечтать не вредно!

Мор-Гран издал еле слышный смешок.

- Ты спятил? - император швырнул листок на стол. - Если это все, о чем ты хотел поговорить, то можешь идти. И не смей меня больше беспокоить по подобному поводу.

- Если позволите, Ваше величество, хотелось бы дать принцу небольшой совет, - сенешаль подошел ближе.

Император небрежно махнул рукой, в знак согласия.

- Ваше высочество, я бы на вашем месте сейчас сосредоточился на жестоком убийстве молодого гвардейца, - сказал Мор-Гран. - По моему скромному мнению, проблема вооружения имперской гвардии слегка преувеличена. Вы должны понимать, что казна не располагает лишними средствами, для оплаты такого количества оружия и доспехов. Максимум, что можно предложить, так это набрать все необходимое из имперского арсенала. Но, боюсь и там, не отыщется нужного количества.

- Я очень ценю ваши советы, Мор-Гран, - Лоран произнес это таким тоном, что не оставалось сомнений в том, что советы сенешаля он ценит не больше кучки дерьма. - Однако вы не на моем месте, поэтому, позвольте я сам стану решать, на чем мне лучше сосредоточиться.

- Безусловно, Ваше высочество, прошу простить меня, - Мор-Гран склонил голову, - конечно, командующему имперской гвардией лучше известно, как поступить.

За что Лоран больше всего не любил сенешаля, так это за его умение нагрубить или оскорбить такими словами, чтобы в случае чего, он мог бы обернуть все так, словно и не помышлял ничего дурного, а например лишь хотел сказать, что руководитель гвардии лучше знает как поступить потому, что хорошо осведомлен о насущных проблемах вверенного ему войска. Но Лоран знал, что своей последней фразой, Мор-Гран имел в виду совсем не то.

"Безмозглый идиот, который считает, что знает хоть что-нибудь о том, как управлять имперской гвардией. И при этом, не стесняется приходить к императору, и демонстрировать свое невежество" - примерно так, по мнению Лорана, выразился сенешаль.

- Именно, Мор-Гран, мне лучше известно.

- Я же дал понять, что золота ты не получишь, - произнес император. - Посети арсенал.

- Я его уже посетил, - сказал Лоран. - И взял оттуда все, что можно было. Прошу прощения, отец, не хотел беспокоить тебя по пустякам. Просто я посчитал, что знаменитая имперская гвардия, основанная самим Шарином Раллом, должна иметь лучшее вооружение и доспехи. Я намерен прекратить эти разговоры о бестолковости имперской гвардии, которая с незапамятных времен олицетворяла собою закон. И я думал, что император поддержит мое желание, и всячески поспособствует. Конечно, тут у нас имеется "Братство сильнейших" - орден доблестных солдат, побывавших во множестве сражений, однако в других городах Бельгории, как и в остальных провинциях - имперская гвардия уважаема и сильна. И при всем этом, я считаю дурным знаком то, что над столичной гвардией посмеиваются остальные.