Виталий Обедин - Дикий Талант

Мой «телохранитель» скривил губы. В его глазах наслоилась корка льда.

– Очень смешная шутка,- сказал Дакота.- Очень. В следующий раз я проделаю вам большую дыру в голове. Я не щучу, мессир заика.

– М-ми… Пауза. – Что?

– Н-надо г-говорить: м-милорд.

Дакота некоторое время молчал, глядя на меня поверх курка.

– В следующий раз,- сказал он с расстановкой,- я пристрелю вас как шелудивого пса… милорд. Так лучше?

– Д-да.

В таверне, сдвинув несколько столов вместе, гуляла компания ландскнехтов. Этих всегда легко распознать. Выглядели наемники как сборище попугаев – яркие, вульгарные, одежда немыслимых цветов; бахвальство, непристойности в голос и оружие в изобилии. Мушкетов и аркебуз я не заметил (их выдает наниматель, принимая солдата на службу), мало у кого пистолет, зато чем рубить и колоть – на любой вкус. Шпаги различной длины, рапиры, кинжалы, даги, метательные ножи, пехотные палаши и даже меч. У белобрысого парня, который привлек мое внимание, был цвайхандер с волнистым лезвием. В Уре такие мечи называют фламбергами. И, кажется, давно уже не используют.

Напротив парня расположился еще один наемник – уроженец Фронтира, судя по грубоватому акценту. Лицо у него было круглое, рыхлое, в оспинах, волосы темные, густые, Давно не мытые. Голос с хрипом.

– Вот при Белом Герцоге была настоящая, благородная война,- рассказывал хриплый. Его слушали.- Грабили, конечно, само собой. Баб трахали, не без этого… Вампиры кровушки попили, трупаки люд местный поели, но вообще -все чинно-красиво, без извращений…

Глас народа. Если при Викторе Ульпине была «благородная» война, то чего ждать сейчас?

Похоже, Дэрек не зря меня предупреждал.

– А чт-то т-теперь?

Наемники, как по команде, уставились на мою скромную персону. Я по привычке коснулся повязки под шляпой: сухая, не кровит, хорошо. Это уже становится ритуалом. С глазом получше, а вот рана на затылке заживает медленно – несмотря на мои старания. Впрочем, я никогда не отличался умением врачевать…

Белобрысый парень поднялся со стула, и оказалось, что ростом он на две головы выше меня.

Глаза у него были голубые, спокойные.

Дакота смерил наемника взглядом. Как бы между прочим выпрямился, расправил широкие плечи. Поиграем в игру: «Ты опасный и я опасный»? Легко.

– Что теперь, мессир? Эх! – Хриплый прищелкнул пальцами.- В прежние времена экзекуторов никто бы и пальцем не тронул. Пылающий меч и Башня – святое дело. Кто ж осмелится? – Он помолчал, а потом заговорил неожиданно серьезно, без прежней язвительности: – Видит мессия, я и сам святош недолюбливал. Они на нас, честных солдат, глядели как на грязь какую… Мол, и воры мы, и разбойники, и беззаконные люди… Хотя сами экзекуторы не без греха. Был такой командор Гуарк, помните? Который в Дорниге разрушил Черную церковь, а всех тамошних перебил и трупорезам продал. Ну, то дело прошлое, конечно…

Эту историю я знал. Большой был скандал.

– Страшные времена наступают, мессир. Потому что орден Очищающего Пламени – это щит наш был. От нелюдей, от Тьмы всякой. А их раз – и прихлопнули, как муху какую! Вот так, одним махом… Плохо дело. И помяните мое слово – не обошлось тут без Выродков!

Угу, конечно. Когда без Древней крови обходилось хоть что-нибудь?

Я кивнул хриплому, бросил талер (выпейте за мое здоровье!) и отошел от стола.

Вообще, было ощущение, что белобрысый чуть в стороне от этой компании. Вместе, казалось бы, но вместе с тем – отдельно. Интересно.

Я нацарапал записку и велел передать белобрысому наемнику. Служанка, подхватив пустые кружки, упорхнула с моей бумажкой.

Через недолгое время наемник подошел к нашему столу. Поклонился. Фламберг лежал у него на плече – легко так лежал, привычно. Я посмотрел на руки белобрысого. Хорошие руки. Сильный парень. Спина мягкая. Чуть угловат пока, разбалансирован, как подрастающий щенок, но это исправимо. Боец. Самое главное – меч парню как часть тела, это сразу замечаешь. Жаль, времена изменились, двуручником сейчас много не навоюешь…

– Простите, м'сир, я не умею читать,- сказал белобрысый.

Этого и следовало ожидать.

– г-Д-дд…

– Я понял, милорд,- ответил мой «слуга». Кажется, его это начало забавлять. Дакота потянулся через стол – затрещало дешевое сукно – и вынул записку из рук наемника. Пробежал глазами. Я хмыкнул. Все-таки выглядело это презабавно – будто тигр выучился грамоте. Белобрысый спокойно ждал.

– Как твое имя?

– Гилберт Кельдерер.

– Хорошо, Гилберт. Садись и слушай, что написал мессир граф. – «Откуда ты? – Дакота начал читать.- Куда направляешься? Под чьим началом желаешь служить?»

– Я из Аусбурга, с левого берега,- сказал белобрысый.- Идем с ребятами под Наол. Там скоро сражение будет – вы, наверное, слышали, м'сир…

Я кивнул.

– Служить хотел бы…- Гилберт задумался на мгновение, пожал плечами.- Да все равно у кого, если взаправду. Лишь бы рыцарь был хороший. Правильной веры. Плата, конечно, не последнее дело… но по мне лучше получать на талер меньше, м'сир, и знать, что похоронят после боя как

человека – чем потом мертвяком расхаживать.

Прекрасно понимаю. Встречались и такие среди рыцарей, которые своих же мертвых солдат продавали некромантам. Правда, не скажу, что все они были дьявольской веры.

«Понимаю,- написал я.- Еще один вопрос. Что говорят? Кто из рыцарей сейчас под Наолом?»

Гилберт поставил меч острием в пол, оперся. – Кастельмар из Пустошей, Ян Длинное Копье, Серхио Членский, Кастелло Кастеллани, прозванный Пиявкой,-начал перечислять наемник.- Роберт Сторм, Катарина из Гродниц, называемая Веселой Вдовушкой. Эти за Лютецию, По другую сторону тоже знаменитых рыцарей хватает. За уранийцев бьются Филип ван Эльст, оба Тарбука – Джон Красный и Джон Малый, Артур-Без-Головы… Из Выродков – Анита Слотер и Слизняк Треверс.

Не очень-то почтительно. Малкольм Треверс по прозванию Железный Червь участвовал, кажется, во всех войнах за последние двести лет. Сражался за Лютецию против эребцев, за Тортар-Эреб против ханнарцев и за Ханнарию против той же Лютеции. Единственное, Слизняк никогда не воевал против Ура, Блистательного и Проклятого. У Древней крови свои понятия о чести.

Про Аниту мне вспоминать не хотелось. Не самый приятный персонаж из семейного театра Слотеров. Некромантка, к тому же совершенно чокнутая – даже по меркам кланов.

Я дернул щекой. Нет, ну ее к хаосу, эту Аниту!

– И еще один рыцарь,- сказал Гилберт.- Зовут то ли Рышард, то ли Ричард. Имя у него сложное. Его все по прозвищу знают. У него на шляпе хвост лисицы… А, вспомнил! Ришье. Ришье Лисий Хвост. Который Мертвого Герцога порешил, помните?