Ольга Смайлер - Тростниковая птичка

Когда двое молодых вышли на поляну, довольные собой, таща по красту на каждого, только железная выдержка Терри и привычка к выполнению приказов спасла им жизнь.

— А мы тут гнездо крастов подняли, — тут же похвастались они, — Долго искать пришлось, далековато было, потом погнали… Будет у нас теперь по ножу.

Вместо восторженных поздравлений, которых ждали эти двое, чуть преувеличенного восхищения их ловкостью при осмотре трофеев и всех положенных ритуалов, сопровождающих первую удачную охоту, их встретило холодное, неприязненное молчание.

Терри сплюнул им под ноги, и ушел заниматься погрузкой.

— Такой пикник испортили, идиоты, — резюмировал Брендон

— Дорого достались кинжальчики, — согласился с ним Энтони.

Я отвернулся, и старательно заставил себя дышать ровно.

Я лежала в ставшем уже почти родным автобусе и смотрела в окно, как с поляны исчезают последние свидетельства пикника, так бесславно испорченного крастами. За время нападения стада я успела: прикусить язык и больно ударится плечом при падении вместе с незнакомой, перепуганной девушкой, испугаться выражения лица у Сая, когда он поставил меня на ноги, пообщаться с доком Джером, и решительно отказаться от любых таблеток и успокоительных — для собственной безопасности, а также выслушать весьма краткое мнение Миста о "некоторых идиотках, которые раз за разом лезут на рожон" и достаточно подробный, хоть, местами, и нецензурный, анализ ситуации от Мии. Та считала, что мы все отделались легким испугом: гибель молодых самцов, бежавших в авангарде, дала остальному стаду время и возможность изменить направление движения и уйти в лес. Что было бы, если бы стадо не смогло повернуть, она говорить отказалась, но я никогда не жаловалась на воображение. И тут, запоздало, меня накрыло страхом. Если бы сейчас меня спросили: "Соня, зачем ты это сделала?" — я бы не смогла ответить, и не потому, что прикушенный язык болел. Все случилось само собой: вот я еще лежу на траве, вглядываясь в просветы между стеблями, вот совсем молоденькая девчушка из автобуса Фины с визгом вскакивает на ноги. Мое тело реагирует само, а дальше — провал, и я снова лежу на траве, только корни теперь чуть дальше от носа, болит ушибленное плече и лежать не так удобно.

Мертвые красты более всего были похожи на помесь кабанов и бесхвостых крыс ростом по колено взрослому мужчине. Меня передергивало всякий раз, когда я натыкалась взглядом на их трупики с клыками, и предложение доктора отвести меня в автобус я встретила с искренней благодарностью. Девочки еще оставались снаружи, встревожено переговариваясь в небольших групках. Мия же, убедившись, что толку от меня мало, сумела проявить характер и настоять на том, что поможет воинам. Теперь её фигурка мелькала на поляне то тут, то там. Неожиданно пришлось успокаивать Малышку и вот тут как раз и пригодились волшебные средства доктора Джеремайи и его ласковый, журчащий голос. Двух виновников происшествия Сай увел за собой в машину, и они еще не выходили. Я прикрыла глаза, и невесело усмехнулась: за последние несколько дней я собрала на свою голову столько неприятностей, что не приходилось сомневаться — Кериме я не нравлюсь. Док Джер уверил, что у меня только легкие ушибы, и они достаточно быстро пройдут, но я старалась делать как можно более скупые движения, и не менять позу.

Автобус слегка качнуло, я открыла глаза и увидела Терри, который пробирался ко мне.

— Вот, возьми, — и в руки лег знакомый по ТриОНу тюбик с обезболивающим гелем, — Мист в свое время купил во внешних мирах, а пользоваться побоялся. Сама знаешь — организмы у нас разные, неизвестно какая побочка была бы. Так и катал его в своей сумке.

— Спасибо, — из-за больного языка неловко выдавила я, тут же простив ему утреннюю стычку.

— Надеюсь, что поможет, — откликнулся Терри, который уже пробирался к выходу. У самого выхода из автобуса он задумчиво вскинул голову, и неожиданно сказал:

— Шесть.

— Что шесть? — не поняла я.

— Шесть дней до Рубежа, включая сегодняшний.

Я, уже блаженно предвкушавшая действие обезболивающего, рассеяно кивнула, и лишь когда Терри покинул автобус до меня дошло — что именно он сказал.

Путь до машины позволил вернуть контроль над эмоциями и прийти в себя. Нет, расквасить обоим "молодым" носы все еще хотелось, но я прекрасно понимал, что это делу не поможет. Скорее — наоборот, они посчитают, что достаточно наказаны и с чистой совестью забудут о произошедшем.

В машине устроился на переднем сиденье в пол-оборота и с интересом стал рассматривать собственные руки: я не любил подобные выматывающие душу воспитательные беседы. Большей нелюбовью пользовались только воспитательные беседы Эдварда, которые с завидным постоянством повторялись последние пару лет. После них оставался кисловатый привкус во рту и болел желудок, но мы все равно продолжали эти ритуальные танцы, хотя реплики оппонента и свои ответы знали наизусть.

Я поднял глаза на провинившихся: Ник (краст, опять забыл его полное имя. О, Никлас!) сын Юджина и Кларк, сын Ллойда, недавно выпустившиеся из воинской школы. Пока еще ни с кем не ходили, пришли проситься в десятку вдвоем. На мое: "Мы выберем только одного", — Ник, тот, что справа, ответил: "Нас двое. Возьмете двоих, если так будет угодно Праматери, или не возьмете никого — десяток много". Значит Никлас в этой паре ведущий, и идея принадлежала ему. И я даже знаю, на что он "взял" Кларка: дротик со снотворным, полученный от Серых Братьев и тот стал героем многочисленных шуток про "воина, проспавшего хорошую потасовку".

Парочка стояла, ссутулившись и опустив головы: машина сопровождения хоть и просторна, но не рассчитана на то, что кто-то будет стоять в полный рост. Мне до скрежета зубовного не хотелось снова говорить, убеждать, объяснять. Чем ближе к Грани я подходил, тем меньше я верил в то, что не понимающему очевидных вещей человеку удастся что-либо объяснить. Парни же воспринимали мое молчание по своему: Никлас насупился, а на лице Кларка проступало виноватое выражение — мальчишки и есть. Но это понимание лишь растравило холодную ярость, бушевавшую внутри: им все игрушки, а последствия пусть остальные разбирают? Ну уж нет.

— Я могу понять ваше желание заработать ножи, — прервал я затянувшееся молчание, — Особенно, учитывая сложившиеся обстоятельства: первая настоящая операция, красивые девушки, вам хотелось доказать всем, что вы — герои! — Кларк густо покраснел под моим взглядом, — Молодцы, доказали. Вы — герои. Нарушившие все мыслимые и немыслимые правила, бесполезно рисковавшие вашими никчемными жизнями, забывшие о воинской дисциплине, но — герои! Поздравляю!