Дочь забытой империи - Чучело Мяучело

— Не всегда, но часто, — так же тихо ответил Ройдар, усмехнувшись. — Люди… любят казаться дружелюбными.

Галвиэль лишь покачала головой. Всё это было для неё чуждо, и каждый шаг в теле человека напоминал ей, что этот мир никогда не станет её собственным.

Они приближались к Орон-Претону. Крепость возвышалась на холме, её массивные серые стены были построены из тёмного камня, словно сливаясь с окружающим пейзажем. Узкие бойницы на башнях напоминали крохотные глаза, из которых в любой момент могли сверкнуть стрелы. Крепость венчали мощные зубцы, а по периметру ходили патрули. Бело-синие флаги Агорана развевались на ветру рядом с яркими знаменами, изображавшими герб с орлом и мечом — символ власти агоранского короля. Стены крепости были старые, с трещинами и мхом, но всё ещё внушали чувство непреодолимой силы и превосходства.

По обе стороны от ворот стояли дозорные, лениво осматривающие проходящих путников. Время от времени они бросали взгляды на приезжих, но в основном их внимание было сосредоточено на разговоре друг с другом. Галвиэль надеялась, что они не обратят на них особого внимания, как и на других, но внезапно к ним подошёл один из дозорных — мужчина с густыми усами, одетый в кирасу, поверх которой был надет кольчужный шлем. На поясе у него болталась булава, а за спиной висел арбалет.

— Уважаемые, я вас тут что-то раньше не видел, — произнёс он, хмуро окинув взглядом Ройдара и Галвиэль.

Эльфы напряглись, но постарались не выдать своего волнения. К дозорному присоединились ещё два его товарища, вооружённые копьями и в доспехах, хотя их лица выражали скорее скуку, чем готовность к бою.

Ройдар, сохраняя спокойствие, сделал шаг вперёд и спокойно сказал:

— Мы издалека, из деревни Рыбаковка. Меня зовут Радиор, а это моя жена, — кивнул он на Галвиэль. — Мы рыбаки.

Дозорный окинул их подозрительным взглядом.

— Рыбаки, говорите? А что это вы так при оружии? — он кивнул на меч, висевший у Ройдара на поясе. — Не похожи вы на обычных рыбаков.

— Дороги с той стороны острова опасны, — поспешил объяснить Ройдар. — Там орудуют разбойники. Надеюсь, в Эльмарии таких беспорядков нет?

Дозорный задумался, поглаживая свой подбородок, заросший колючей щетиной. Его взгляд вдруг переместился на Галвиэль.

— А ты как зовёшься, красавица? — спросил он неожиданно грубым тоном.

Принцесса на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки.

— Гал… Гала, — с лёгкой заминкой ответила она.

— Гала, говоришь? — дозорный окинул её одобрительным взглядом. — И красавица, и с мечом умеешь управляться. Куда направляешься, Гала?

Она выдержала паузу и спокойно ответила:

— У нас родственники в Эдгардмире. Мы идём проведать их.

Каждое слово давалось ей с трудом. Её гордость — та самая гордость принцессы из великого рода — яростно бунтовала внутри. Быть чьей-то «женой», выслушивать грубые вопросы… Это было невыносимо. Но она стиснула зубы, будто проглотила горькую ягоду

Ещё один дозорный, стоявший рядом, склонив голову на бок, сказал:

— Что-то у вас акцент странный. Не похож он на кастелланский.

Тот, что задавал вопросы, махнул рукой, прерывая разговор:

— Оставь их, Томас. Что мы, проверять всех подряд будем? — и, вновь посмотрев на Ройдара и Галвиэль, добавил: — Проходите. И пусть дорога будет безопасной.

С облегчением эльфы прошли мимо дозорных. Как только они отошли на достаточное расстояние, Галвиэль злобно шепнула брату:

— Зачем ты сказал, что я твоя жена?

Ройдар усмехнулся, не глядя на неё:

— Чтобы избавить тебя от ухаживаний агоранских солдат, — пояснил он с хитрой улыбкой. — Им нравится красивая женщина с мечом. Уверен, ты не хотела бы выслушивать их попытки флирта. Лучше уж пусть думают, что ты занята.

Галвиэль недовольно поджала губы, но про себя признала, что брат прав. Лучше уж «муж» Ройдар, чем неловкие ухаживания солдат, с которыми пришлось бы как-то разбираться.

Глава 7. Разочарование принцессы

Они пересекли границу и оказались на территории Эльмарии, части острова, оккупированной Агораном. Ландшафт здесь сразу изменился: вдали крутились ветряные мельницы с большими деревянными крыльями, которые неспешно мололи зерно. Ровные поля простирались вдаль, и ряды ухоженных грядок с подсолнухами и пшеницей тянулись до самого горизонта. Это была заметно более плодородная часть острова по сравнению с Доминусом, где преобладали леса и каменистые участки. Здесь всё дышало сельской жизнью, а леса казались далекими и укрощёнными, словно природа подчинилась человеческой воле.

Идя по дороге, Ройдар неожиданно посмотрел на Галвиэль и тихо спросил:

— А что будешь делать, если останешься человеком?

Её лицо напряглось, и она, не скрывая раздражения, бросила в ответ:

— Тогда стану самой великой человеческой королевой в истории!

На его лице промелькнуло искреннее удивление, и брови поползли вверх:

— Ты серьёзно? — спросил он, но в его голосе слышалась смешанная с удивлением насмешка.

Она фыркнула и отвернулась, но в её голове всё равно крутились мысли, от которых её охватывала досада. Эта новая, неожиданно тяжёлая грудь мешала ей, и она не могла понять, как человеческие женщины или гномки живут с таким телом. Каждый шаг ощущался чуть иначе, как будто тело нужно было заново учить балансировать. Но делиться такими интимными мыслями с братом она уж точно не собиралась.

По мере продвижения дальше, они наткнулись на небольшой деревянный стенд у дороги. На нём была прикреплена карта острова, на которой можно было разглядеть контуры Эльмарии и Доминуса. Ройдар приблизился к карте, окинув её взглядом:

— Выходит, Эдгардмир — на другом конце острова, — пробормотал он. — Нам нужно идти прямо, через несколько деревень.

Солнце светило высоко на небосклоне, заливая дорогу ярким светом. Эльфы сели у дороги, чтобы немного перекусить вяленым мясом и хлебом, купленными ещё в Лоранке, а потом продолжили свой путь под непрерывное пение кузнечиков и шорох ветра в высокой траве.

Внезапно их внимание привлек человек в широкой шляпе, сидящий на бревне у дороги. Он выглядел скучающим, но как только заметил их, тут же оживился. Подошёл ближе, улыбаясь, и поприветствовал их:

— Добрый день! Вы пришли с Доминуса, верно?

Ройдар кивнул, пытаясь сохранять дружелюбный тон:

— Да, верно. Мы держим путь к родственникам в Эдгардмир.

Человек заулыбался ещё шире, глаза его заблестели в предвкушении возможности что-то продать:

— В таком случае, может, хотите прикупить подарки для ваших родственников? — Он раскрыл свою сумку и достал оттуда ложки и вилки, сверкающие на солнце. — Чистое серебро, господа! А главное — вилки! Знаете, кто такими пользуется? Только эльфы и дворяне! Настоящая редкость!

Галвиэль с трудом сдержала свою гримасу презрения. Её пальцы сжались в кулак, и она