Крещение сталью (СИ) - Борик Пан

Для Крузаны это мало что значило, её жалованье от этого не убудет, а вот для остальных, то был удар неприятный. Больше всех страдал Бэм, насылая на виновников (кем бы тот ни был) всевозможные проклятья и угрозы. Ричи так же поник, понимая сколько злати потерял. Кажется лишь Клаус и Иосиф отнеслись к этому философски, то есть наплевательски. Ина же не показала эмоций, целое утро занимаясь штопкой рваной рубашки, купленной за кругленькую сумму. Короче утро не задалось. Более того, отряду пришлось выдвигаться пешком и тянуть на своих плечах, совсем не лёгкие сумки.

Бэм и Ричи вспомнили про монстров с хутора и части их тел, до сих пор находящиеся у них в наплечных мешках. Это слегка остудило пыл возмущения, но всё равно не смогло унять боль потери. Шли медленно, никуда не спеша и не торопясь; солнце поднявшись высоко, палило жаркими лучами; героев объял пот. Через несчётное количество пройденных километров, было принято решение сделать привал. Никакого костра разводить не стали, зато вдоволь напились воды из уже знакомого ручья. Пока остальные отдыхали, Клаус справляя нужду, завопил:

— Я нашёл! Нашёл труп монстра!

Не передать словами какие эмоции овладели прирождённым торговцем Ричи и плутом Бэмом; те тут же помчались на голос соратника и обнаружили один из мешков с частью головы страховидла. Второй мешок был обнаружен чуть поодаль. Через неполные двести метров, герои нашли перевёрнутую телегу и погибшую, обглоданную тварями, лошадь.

Бенджи запаниковал, понимая: близок час обнаружения трупа Шии, и пускай он к её смерти имеет лишь косвенное отношение, всё же стало не по себе. Были ли то чудеса или же демонов расчёт, но тела так и не обнаружили, зато сгрузили потерянные части монстров и стали думать, что с ними делать. Тащить в Лутергог — бред; оставить здесь — пропадут; — отнести назад в деревню — самый логичный вариант, но времени при этом потеряют знатно.

Ина задала вопрос, почему все так вцепились в части этого монстра, будто те стояли целое состояние. Ричи дал ответ:

— Один только глаз, если тот редкий, будет стоять от тридцати золотых злати, до шестидесяти. Мы не учёные, а потому не знаем насколько редкие мутации у этой твари, но думаю они очень даже необычные, раз у неё было три головы. А это, в свою очередь, может вылиться в круглую сумму.

— Верно говорит. Обычно трупы монстров не тянут с собой, но здесь дело деловое, и нужно помозговать. — Резюмировала Крузана, почёсывая подбородок и размышляя что же делать.

Было принято решение отнести всё в деревню и оставить на хранение старосте. Так и поступили, потратив на это половину дня. Идти в путь вечером, казалось идеей глупой, и потому наставница скомандовала возвращать пятые точки на знакомые скамьи и пережидать ночь.

Ближе к полуночи, когда отряд расслабленно проводил время в таверне, Бенджамин разговорился с Соней, и та оказалась осведомлена об ангелах, и тех самых украшениях, что они носят. Вот, что услышал выходец из дюн, от молодой чудачки:

— Украшения ангелов, это не просто цацки. Каждый житель Верхнего мира старательно следует заповедям Адама, и в награду получает драгоценность. Говорят, они по-особенному блестят и имеют магические свойства, за гранью понимания существ.

— Наверное, они дорогие.

— Ну что ты Бенджи, они бесценны! Для ангелов, украшения не просто побрякушки, это отражение их души, внутреннего состояния. Поэтому они ценятся особенно сильно. — чудачка помолчала, и добавила — Не думаю, что кто-нибудь в Среднем мире решит их купить. Это как дорогая картина — красивая, но толку от неё немного. То ли дело древний фолиант!

Выходец из дюн до сих пор не мог выкинуть из головы разговор с демоном, а потому чувствовал сковывающее напряжение и был как пружина, готовая в любую секунду подскочить. Не чета ему была Ина, развалившаяся, и заваливающая одну ногу на стол. Она обсуждала с Клаусом и Бэмом исчезновение Шии; обрывок диалога донёсся до слуха felisa:

— Взгляд у неё был мутный. Говорю вам: это она неудачно умыкнула нашу добычу.

— Такой же мутный, как и у тебя Бэм. — отвечала Ина, проходясь ладонью по заштопанной ткани рубашки.

— Вот и я про то!

Клаус заржал, ему вторило гоготание Сони. Бенджамин лишь слабо улыбнулся, уловив задумчивый взгляд Крузаны, который будто бы говорил: я всё знаю и готова сдать тебя с потрохами. В самом то деле наставница была обеспокоена резкой сменой настроения выходца из дюн и ничего не знала об их контракте с демоном. Вторая ночь в деревне, была наполнена спокойствием для всех кроме героя, он целую ночь ворочаясь, так и не смог уснуть.

Поутру отряд выдвинулся в путь, делая попытку номер два. На этот раз они договорились со старостой насчёт лошадей, и тот очень удачно "нашёл" ещё несколько животных, готовых нести на себе героев. Видимо обещанные золотые горы, так подействовали на местную власть, что та решила проявить великодушие, несвойственное существам, думающим об выгоде. И их нельзя в этом винить, ведь работа на грядках требует ручной силы, то бишь лошадей, которые сейчас отправляются в город с отрядом авантюристов.

Дорога, к удивлению Крузаны, оказалась чиста от всякого рода заразы. И ничто не задерживало отряд истребителей страховидл. К вечеру четвёртого дня, они добрались до родных стен Лутергога и были готовы въезжать в город, с гордо поднятой головой как герои. Воины, возвращающееся с битвы.

— Соня, не спи в седле!

— А я и не сплю. Я размышляю!

Афалион Хохотливый не мог оставить предстоящее событие без внимания, а потому со скоростью ужаленного существа, бежал к воротам по переполненным улочкам Лутергога. Все вокруг него были возбуждены, так же держа курс в направлении стен. Стража кричала: прибыли! Авантюристы прибыли! Тем самым как бы поджигая интерес публики. Курви слышал гам даже в своей резиденции и послал батраков посмотреть, что там да как. Сам слишком устал, чтобы бежать по первому окрику стражи. Несмотря на это, сердце mus знавало беспокойство, он думал об Крузане и её самочувствии. Жива ли она? — размышлял наставник.

Жива. — ответил на немой вопрос Курви, Червини, находящийся в первых рядах существ и желающий в числе первых заглянуть в телегу с трупами. Но такой не оказалось. И учёный взглядом провожал проходящих в ворота героев: Крузана, Клаус, Ина, Бэм, Иосиф, Ричи, Соня и… Бенджи! Он жив! Негодование злого гения, алой краской вылилось на лице. Он был взбешен, знавал ярость, что раздирает сердце на манер дикой кошки, желающей вырваться из клетки и рвётся, мечется. Сдерживая злость в кулаках, под овации толпы и оглушительные голоса существ, Червини покинул столпотворение и отправился в своё убежище.

Поражение одного, не могло стать провалом для восьмёрки героев. Они проходили в узкий проход толпы, которая ликовала, хвалила наставницу и была рада видеть убийц страховидл целыми и невредимыми. Уже слышались вопросы: "Скольких убили?" и близкие по содержанию. Крузана с гордым видом выкрикивала число, а после дала сигнал Клаусу, который припрятав голову одного из монстров в мешке, достал её на потеху толпу и высоко подняв, закричал: мы авантюристы!

Подобное представление, гам толпы и оглушительные овации выбили из Бенджи хандру, забивая её в дальний угол и выхватывая из сознания мысли и мечтания. Вот она — его цель, чтобы все и каждый скандировал его имя, имя героя, освободителя от заморской чумы и спасителя слабых существ. Это было так близко, что герой на секунду подумал, что он счастлив. Но мысли быстро вернулись к контракту и предстоящему событию, а потому улыбка сама собой пропала с губ и когда отряд добрался до усадьбы Крузаны, выходец из дюн вновь пал в печали. Предстоящий вечер был наполнен радостью и торжеством; по приезду хозяйки, прислуга накрыла стол различными яствами, поставила несколько бутылок крепкого вина — подарков от Курви. Их отправитель обязался зайти, как только так сразу. Даже Ватрувий сделал небольшой презент лидеру отряда, отправив курьером несколько десятков яиц. Что уж тут говорить про короля: впрочем, до него очередь ещё не дошла. Герои праздновали, в воздухе витал запах вина…