Оксана Демченко - Убить эльфа

Но как иначе обрести союзников, отточить свои способности и все же убить эльфа? Ведь теперь она точно знает: длинноухие существуют, они очень опасны. Фактически неуловимы. По крайней мере, в одиночку их не взять. Особенно того - зеленоглазого насмешника из леса, ускользнувшего без малейших проблем. Издевавшегося над ней. Над всем Альянсом… А вдруг именно он сжег Юльск?

Утром Нора уже звала генерала по имени - просто Ланкор или даже коротко, по-домашнему - Лан. Принимала его новые заботливые ухаживания. А вместе с ними - хлыст с серебряной отделкой. Можно десять лет рвать жилы, душить конкуренток, плеваться проклятиями, ночами патрулировать улицы и сочинять доносы, добиваясь звания майора. Или подписать один протокол и научиться говорить 'Лан'…

Высокая ли это плата за всю доступную генералу Шакиру правду об эльфах? Вчера Нора гневно орала в ответ на многозначительное фырканье адъютанта: нет! Она на все пойдет, чтобы очистить мир от длинноухих. Сегодня полагала, что переоценила свою решительность. Только поздно, сделанного не воротишь. Остается сидеть в подушках, жевать безумно дорогой черный виноград без косточек, сглатывать слезы, готовые задушить улыбку - и слушать. А еще - смотреть.

По словам Шакира, Альянсу лишь трижды за всю историю существования Барьера удавалось выявлять и брать живыми настоящих эльфов. Первого - сорок лет назад - допрашивали долго, более месяца. Ничего толком не добились, растерялись и казнили, не доведя до конца опытов, не получив многих важных сведений о природе магии и путях её обнаружения. Второго обезвредили два десятилетия назад. Три недели его изучали и допрашивали. А потом пленник исчез. Выкрали эльфа - это очевидно - с изощренной, прямо-таки неправдоподобной, ловкостью. Подготовили акцию идеально, заполучив самые секретные сведения о размещении тюрьмы, режиме содержания и прочем важном.

Третьего удалось тяжело ранить пять лет назад. Его перевозили постоянно, опасаясь похищения. Которое вопреки всем уловкам и полной секретности последовало десять дней спустя.

- Я сам смотрел видео, - дернул шеей генерал. - Собственно, камеры работали минуты две, дальше - полная каша в записи, сплошные шумы. Вот самый полезный и содержательный кадр. Здесь его хотя бы видно!

Нора торопливо вгляделась в фотографию. Изображение смазанное, черно-белое. Черты лица с трудом улавливаются, сквозь него видна расположенная позади стена, часть дверного проема.

Нет сомнения: тот самый эльф! Стоит и задумчиво смотрит прямо в камеру. То есть долю мгновения он стоял - и потом переместился так стремительно, что исчез с экрана.

- И никаких следов?

- Одна ленточка. Рассыпалась в пыль при исследовании, - сообщил генерал. - Полагаю, ты единственная почуяла его вживую. Это уже немало. Если встретишь снова, в столице, будет хотя бы незначительный шанс опознания. Облик эти твари меняют. Но отпечаток личности, доступный твоему дару ведьмы… В общем, будь внимательна. Хочешь персик, детка?

- Никогда не пробовала, - усердно улыбнулась Нора.

Ей становилось все неуютнее рядом с Шакиром. Но показывать растущее напряжение нельзя, Нора понимала это отлично. К тому же она чувствовала: скоро генерал наиграется. Уже сегодня ему не нужна эта подружка, вчерашняя. Лояльная, послушная, лично преданная, так он подобное называет.

К полудню сведения об эльфах иссякли. Нора получила конверт с направлением в столичный колледж - и целую сумку персиков. В соседней комнате её уже ждала Марша, успевшая подогнать по фигуре и отутюжить новую форму. Сама она, кстати, обзавелась нашивкой лейтенанта. Виновато пожала плечами, заметив вопросительный взгляд.

- Красивая нашивка, поздравляю… За крепкий сон в час тревоги получила? - безразличным тоном отметила Нора, покинув коттедж.

- Именно. Идем, я заказала нам гражданское такси. На те деньги, от Алиты. Шикарное - лимузин. Так что поедем с комфортом и поговорим спокойно.

- Ты была права, я дура. Марька, я… я…

- Тихо! Плакать изволь за темным стеклом, - резко и сухо потребовала Марша. - И ни минутой раньше! Держи спину, майор. Мы едем в столицу. Там этих генералов-дагов, как свиней в грязи. Любой масти, на выбор. А вот хорошеньких ведьм…

- Мне страшно.

- Умнеешь, - кисло усмехнулась Марша. - Ничего. Выслушай меня. Я это пережила, и ты переживешь. Просто переверни страницу. Ты ничего особенно плохого не сделала. А вот этот Шакир… Знаешь, мы дешево отделались. Меня допросили по поводу отданных брату денег. Слегка напугали пересмотром дела покойных родителей, причастностью к их грехам и возможным увольнением… Тебя проверили на благонадежность. Пустяки. Могло быть хуже. Он нашел, кого обвинить в неудаче. Алита вчера разбилась. Авария. Чистая случайность, знаешь ли.

- Как же это?

- Доигралась в 'любимого зайчика', - зло прошипела Марша. - Все знаю. Сама на неё пару раз доносила. Ненавидела я её, да, было. Но этого… зайца клыкастого… стукача высшей пробы и мастера приделывать эльфийские уши трупам… Не гни спину. Садись, поехали. Вот теперь плачь, сколько хочешь. Персики его гнилые я выброшу за углом. Мы живы, майор. Мы не на допросе и не в колонии. И это уже замечательно.

Список женихов ак-банто

В Дэйгэ девушка считается взрослой со дня своего пятнадцатилетия. Это большой праздник. В прежние времена его часто совмещали с помолвкой. Родители жениха договаривались с родителями невесты, не удосужившись выяснить мнение детей. Разве старшие могут сделать неправильно и плохо для своих любимых чад? Они мудры, за их спиной опыт прожитой жизни…

Уже целый век традиции трещат под натиском нового времени. Первыми сдались большие города. Женщины стали работать и получили собственный источник дохода. Обрели право учиться. И оценили по достоинству возможность выбирать мужа по любви, из расчета или ради престижа - но в любом случае самостоятельно. Ну, почти самостоятельно. Воля старших и теперь значит немало. Ведь, действительно, кто пожелает детям дурного? А если ситуация становится совсем тупиковой, всегда есть выход. Надо просить защиты у достойной ак-банто Сэльви. Королева эльфов - непререкаемый авторитет в любом сватовстве. И самая уважаемая женщина в Дэйгэ и на востоке в целом. Она прожила дольше, чем всякий старейшина, исправно вела и ведет дом, воспитала шестерых детей и хранит исключительную и почтительную верность своему супругу.

Кира свистнула Бафрыха и побежала быстрее. А толку? От мыслей о скором празднике не спрятаться за барханом. Мама уже составила список гостей. Скромный. Всего три тысячи четыреста шестьдесят семь человек. Это не считая эльфов и гномов - их имена указаны в двух отдельных кипах листков. Когда тебя пытаются почитать едва ли не святой - это ужас какой-то!