Джозеф Дилейни - Новая Тьма

Но деревня Топли была прямо на его пути.

Мое облегчение сменилось стыдом. А что насчет сотен невинных людей, которые будут на рынке? Подумал я.

Затем я понял, что моя семья тоже не будет в безопасности. Мои братья посещают рынок в Топли каждую пятницу. По крайней мере один из них там точно будет.

Я увидел вдали знакомый холм и почувствовал прилив надежды.

— Это холм Палача? — ахнула Дженни, изо все сил пытаясь не отставать.

Я кивнул, сохраняя дыхание.

— Тогда он пройдет мимо фермы твоего брата.

— Есть шанс, что он пройдет и мимо деревни, — сказал я ей.

Мы хотели пройти в полумиле к востоку от холма. За ним находится Топли. Если существо пройдет по тому же маршруту, он не заденет деревню. Что задумало существо?

Когда мы прошли холм Палача, ферма Джека осталась позади. Вартек остановился и я подумал, что он вылезет на поверхность.

Затем он изменил свое движение. Мои худшие опасения подтвердились. Должно быть, он почувствовал присутствие людей.

Он направился прямо в центр деревни.

Глава 20. Фанатичный блеск

Раньше, когда я посещал рынок вместе со своим отцом, продавцы приходили на рынок рано утром: они выводили рогатый скот, овец, лошадей и кур; на прилавках лежали сельскохозяйственные орудия; стояли аккуратно сложенные тюки сена. Только позже, около полудня, здесь собирались люди. Дети со своими матерями ходили по рынку и просматривали товар в лавках и на прилавках.

Сейчас было лишь девять часов, еще рано. Воздух был морозным, но солнце давало достаточно света, чтобы излучать приятное тепло. В результате, на улицах было больше людей, чем обычно в это время, и продавцы уже выкладывали на прилавки свой товар. Никогда еще не видел, чтобы здесь так рано были покупатели.

Когда мы мчались по улице к центру деревни, следуя за вартеком, на нас изумленно смотрели люди. Уже было установлено множество прилавков заполненных продовольствием. Люди оборачивались и смотрели нам вслед. На их лицах мерцал страх при виде ведьмы-убийцы. Некоторые гневно кричали вслед нам. Игнорируя их, мы продолжили бежать вдоль мощенной улицы.

Внезапно я понял, где вылезет вартек: он вылезет в самом сердце рынка, там где запирают рогатый скот. Я не знаю, что он использовал, чтобы найти свою добычу — возможно, он чувствовал их запах, находясь даже под землей. Может он видеть сквозь камни и землю, или чувствует кровь с большого расстояния. Какой бы не была причина, но он отдал предпочтение скоту, а не людям.

Пожалуй, столько крови и плоти в одном месте заставило его обратить на них внимание. Может в этом и была задумка создателей Кобалос? Они хотят нанести удар в самое сердце вражеской армии, отправляя существо в самый центр, чтобы застать солдат врасплох и посеять панику?

Мой дар подсказывал мне, что вартек двигается прямо под прилавками и направляется месту где стоял рогатый скот. Я представил, как он выплевывает изо рта слюну, и поглощает землю, чтобы добраться туда.

До сих пор мы следовали за ним по пятам, не более в двадцати ил тридцати футах позади него. Но он внезапно ускорился, и это застало меня врасплох; он отдалялся от нас. Он двигался быстро, словно выбрался на поверхность.

Как такое возможно?

Возможно, земля под нами стала мягче. Возможно, существо ускорила его безумная жажда крови и плоти, он хотел поскорее добраться до своей добычи… но все что имело значение, это то, что мы должны добраться до него прежде чем он полностью выберется из-под земли.

Я побежал быстрее, оттолкнув с дороги мужчина в фартуке в сторону, петляя между прилавками и лужайками. Затем я услышал ужасный крик. Я увидел три черных щупальца, которые извивались и тянулись к рогатому скоту. Между ними и заграждением вдруг появился крестьянин, который несомненно боялся за свой товар.

Спустя несколько секунд он не выдержал и убежал прочь, а щупальца сломали ограду, разбрасывая доски по сторонам. Люди в панике начали разбегаться.

Грималкин стояла рядом со мной, а Дженни осталась позади нас. Ведьма-убийца обнажила свои ножи, а я направил клинок посоха в сторону приближающихся животных. Они были большими и могли запросто втоптать нас в землю. Когда я был маленьким, я слышал, что двоих фермеров затоптал свой же рогатый скот; один умер сразу, а второй больше никогда не сможет ходить без трости.

Мы твердо стаяли на месте, и я уже было думал, что они проткнут нас своими рогами, но в последний момент они разбежались по обе стороны от нас. Нас забрызгало грязью.

Когда они отдалялись, я услышал очередной крик.

Вартек был в тридцати ярдах впереди, и я увидел, что он схватил своей огромной пастью корову; он тряс ее, как собака крысу. Он вырос с тех пор когда мы в последний раз видели его на поверхности, и три щупальца с острыми окончаниями были более двадцати футов в высоту.

Я увидел еще одну раненную корову. Она мычала и пыталась подняться на ноги, но у нее осталось лишь три ноги, из культи четвертой струей лилась кровь.

Мы побежали вперед. Животное издало еще одни вопль, после чего послышался хруст костей. Вартек раскусил ее на две части. Когда окровавленные части упали на землю, чудовище схватило вторую корову.

Это спасло нас от смерти, потому что мы были готовы атаковать. Вартек не сможет плюнуть в нас кислотой с забитым ртом.

Грималкин добежала к нему первой и вонзила свой нож в его левый глаз, вывернув оружие. Так она нанесла ему максимальный урон. Я тем временем атаковал второй глаз, глубоко вонзив в него клинок своего посоха.

Вартек был ослеплен, но это было лишь начало. Он быстро выплюнул останки второй коровы, забрызгав нас кровью, когда она упала на землю, он начал дергать своими лапами.

Мой посох все еще был у него в глазу, и когда он дергался, я выпустил его из рук и впал на землю. Я быстро вскочил на ноги и выхватил Звездный меч. Я наблюдал за тонкими лапами вартека. Они были покрыты жидкость желтого цвета, и я вспомнил предупреждение Грималкин — из них сочится смертельный яд, и лучше держаться от них подальше.

Ведьма-убийца начала атаковать снова, бросив в него по очереди три ножа, попав ему в глотку и под брюхо. Она снова побежала на него, достав из ножен свой длинный нож.

Я вдруг осознал, что мимо меня пробежала Дженни. Она направлялась прямо к вартеку. Она остановилась чуть левее его массивной челюсти. Ее выдвижной клинок в посохе сверкнул на солнечном свете и она нанесла сильный удар в его шею.

— Следи за его лапами! — предупредил я, направляясь к ней.