Анатолий Арсеньев - Свободные миры. Игра змея

Я швырнул его обратно на стул. Староста посмотрел в мои пустые глаза и сломался.

— Расскажу, всё расскажу… Не губи… Не губи…, -тихо, обречённо проговорил он.

Я оглянулся на сидящих в зале людей. Они опустили головы. Bидел, как они напряжённо смотрят в тарелки, будто там, на дне, хранятся ответы на все вопросы Вселенной.

— Все вон! До единого! — рявкнул я.

Они послушались… Не дожидаясь знака старосты, как побитые собаки тихо ушли…

Я опустился на стул, и стал не спеша продолжать трапезу. А тут и Красавчик притопал незаметно, я лишь почувствовал, что кто-то рядом. Посадил его на стол, и стал неторопливо кормить, давая старосте, немножко времени прийти в себя.

Наконец староста оправился, и начал рассказывать. Это, конечно же, была контрабанда. Герцоц Велемир Бешеный, номинальный правитель Окраины и фактически удерживавший лишь столицу — Северный Коготь, был отличнейшим воином. Отсюда и было его прозвище. На его беду, управленцем и дипломатом он был никудышным. Очень скоро многие вассалы отвернулись от него, и начали готовиться если не к восстанию, то к крайне тяжёлым временам. Они давали заказы на оружие, алхимические эликсиры скупали припасы продовольствия. Их деревеньки были в очень хорошем месте. Защищены холмами, река рядом, много что могут производить сами. И они счастливо нашли друг друга. На западе, возле гор, речушки иногда приносили золото. Там же добывали и камни. Северный зверь ценился за пушнину. В болотах, хоть и были разные твари, для алхимиков это было самое то. Возле Северного Океана, куча рыбы. А народ боевой, своенравный. Земель пахотных только мало. Вот они и торговали. Сыновья Петра Ивановича, и ещё несколько из других деревень, плавали к Заброшенному острову. Скрытое, небольшое логово, где можно торговать не опасаясь. Так они и жили, и потихоньку богатели. На защиту не скупились, людей потихоньку к себе звали. Оказывается, я не знал, что в других деревнях было больше охраны, их просто очень хорошо прятали. Всё-таки, лазутчики Велемира искали тех, кто помогал его вассалам, кто-то из его окружения всё-таки умел думать, считать и сопоставлять факты. Ведь вокруг Когтя и были основные пахотные земли.

Он замолчал. Я же думал, пряча это за кормёжкой питомца, либо закидывая кусочек себе в рот.

— А сами вы, что за народ? — спросил я, решив его добить окончательно.

— В смысле? Не понял я тебя, Змей, — устало сказал хозяин трактира.

— Да вот, Триединого упоминаете, да без пиетета должного, — усмехнулся я. — И церквушки нету никакой, даже захудалой. Тем более, монахи, даже самые плохие, и лечить умеют немножко, и слово найдут для утешения.

В его глазах мелькнул ужас, но он всё-таки уже был сломан, и очень тихо сказал, скорее, прошептал:

— Еретики мы. Отлучённые… Не веруем в него…

— И как вы оказались здесь? — спросил я.

— Не могу сказать тебе этого, запрет. Запрет на нас, более не скажу, не проси. Лучше сразу убей, — зачастил он.

— Понятно, — отозвался я в ответ.

Хотя на самом деле, этот запрет нечто совсем непонятное, и боится он его больше смерти.

— Когда вернутся твои сыновья? — поинтересовался я.

— Большая сделка сейчас будет. Недели через три вернутся. — отозвался он. В глазах уже не было такого страха.

— Вам придётся на меня поработать, — продолжил я. — Я уверен, свои дела вы должны вести через банк. Золото тащить слишком несподручно. Каким пользуетесь?

— "Милость Великого". Твои сородичи, — невесело ухмыльнулся староста. — Полная тайна вклада, никаких вопросов. Ребята, правда, не прочь оторвать кусок от бизнеса, чаще всего, предлагая расширение, ухватывают многие идеи на лету. Не копируют, но народ к ним не слишком активно идёт. Репутация у вас страшная. Обманщиков долго ищут, пока не убьют всех, включая семью. Не любят вас.

— Крупный банк? — деловито спросил я.

— Да, много отделений по всему континенту, — ответил он. — А что?

— Порожняком пойдёте. Передадите, что один из их сородичей хочет встретиться на предмет торговли алмазами, — тут я увидел, как его глаза расширились от удивления. — Скажешь, что нужно обговорить крупную сделку, а как залог, дадите ему один камешек. Скажешь, что заказчик заинтересован только в управляющем, и мне нужно полное имя для заклятья. Далее, пусть кто-либо из твоих сыновей передаст весточку Старшему Жрецу Великого Змея в Беранесе, назовёте моё имя. Дадут ещё один камешек, и скажут лишь одну фразу: "Слеза Великого Змея". Понятно?

— Да, сделаем, в столице герцогства есть отдел мгновенной почты — сумев совладать с эмоциями, сказал Пётр Иванович.

— Сколько плыть от острова до столицы? — продолжил я.

— Недели две-две с половиной, — ответил староста.

— Тогда, на острове, срок 3 недели банкиру. И столько же останется, жрецам. Всё ясно? — в ответ на вопрос, тот лишь кивнул.

— А теперь последнее, — медленно, с расстановкой сказал я, привлекая внимание старосты. — Я буду возводить замок там, за рекой. И мне нужны вассалы. Пойдёте под покровительство Великого Змея? Он привечает не только Тёмных, но и людей. Будет нужно много рук, и много дел. Подумай сам, маркиз Пётр Трезубский, хорошо звучит?

Мой вопрос вогнал его в ступор.

— Н-не знаю, — сказал староста наконец. — надо подумать.

— Подумать, лишь до моего отплытия, — сказал я. — А лучше, раньше, чтоб я знал, к чему готовиться. На этом всё. И… Слово надо держать, неважно какому Богу данное.

Пётр Иванович лишь кивнул.

— Мне на охоту надо скоро, питомца учить. Пусть охотники сопровождают нас всё время, — бросил я, будто мимоходом. — Это нужно сейчас, мне нельзя мешкать.

— Федька, сбегай! — крикнул он. Его сын вылез из под стойки, и бросился исполнять. — Змей, ты доешь, а я тебе мешок соберу пока. Знатный у тебя зверь, боюсь подумать каким он будет, когда вырастет…

— Хорошим будет, боевым, бегать везде будет, — сказал я. — Говорят, он может и на людей бросаться, а убить его очень сложно, нужно лишь дать команду…

Не слишком прозрачный намёк, но думаю на сегодня хватит, подумал я про себя, и решил наконец-то спокойно покушать! А потом — кач!

Шесть недель пролетели точно миг. Почему шесть? Когда староста немного оклемался, они попросили об отдыхе после возвращения для вернувшихся и времени на подготовку, дабы не идти порожняком. Поломавшись для вида, я согласился, выбив себе охотников для кача. Уровень славы подрос на +30 в тот же день. Возможно, моя твёрдость была награждена.

Теперь, за день до отплытия, безмятежно сидя в кресле в своей комнате, и потягивая сидр, я решил спокойно обдумать всё, что призошло и какого прогресса мы достигли. Я погрузился в воспоминания…