Анна Гринь - Свадебное ожерелье

— Я не против… перейти, — улыбнулся Серж.

— Ну а я нет! — обиженно воскликнула Ксана, отстраняясь.

— Мне нравится с тобой болтать, — продолжил Серж, сжав ее ладони и не позволяя уйти. — С тобой не соскучишься! Ну что, решение о замужестве остается прежним? Или поменяешь его?

— Никогда! — выдохнула Ксана, со злобой уставившись на молодого человека.

— Тем лучше, — усмехнулся Серж, отпуская руки девушки и позволяя ей оборвать танец. — Тем лучше.

— Мне все равно, что ты думаешь! — выдохнула Ксана, нацелив в грудь магу палец. — У меня есть занятие поинтереснее, чем выслушивать твои замечания.

— Неужели здесь есть еще более интересный собеседник, чем я? — уточнил Серж с улыбкой. — Познакомишь?

— Я предпочла бы, чтобы ты, Кассиоль, оставил меня в покое, — ответила Ксана, побольнее ткнув молодого человека пальцем. — Мне совершенно не хочется с тобой общаться. Как ты этого не понимаешь?!

— Ты такая хорошенькая, когда злишься! — заметил Серж мягко. — Нужно это запомнить!

Ксана, не задумываясь о том, что делает, подняла руку и наотмашь ударила мага по лицу. Мало кто это заметил, а музыка заглушила звук хлесткой пощечины.

— Тише! — прошипел Серж, рассерженно сверкнув глазами, поймал обе руки Ксаны, предотвращая второй удар, и потянул девушку в сторону, подальше от толпы танцующих, к высоким стеклянным дверям, ведущим на террасу.

— Отпусти меня! — тихо сказала Ксана, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Как смеет этот хам так с ней обращаться?!

Вытолкав девушку на безлюдную площадку и прикрыв двери в зал, так что звуки музыки отдалились и смазались, Серж повернулся к Ксане.

— И как это понимать?

Девушка поначалу хотела не отвечать, но кипящая лава внутри прожигала, требовала выхода.

— Сам напросился!

— Я как-то не предполагал, что к острому языку прилагаются еще и кулачки, — заметил Серж. — Словесные перепалки — одно, но потрудитесь не устраивать драк на людях!

— Не нужно было ко мне лезть! — крикнула Ксана и отвернулась к низкой стенке из камней, отгораживающей дом от внутреннего дворика с невысокими деревьями в кадках. — Мне хватает проблем и без такого напыщенного и самодовольного индюка, как ты!

— Какие могут быть проблемы у девчонки, только-только отпраздновавшей совершеннолетие? — фыркнул Серж.

— Мне девятнадцать! — всхлипнула Ксана. — Но это здесь ни при чем.

— А что «при чем»? — спросил маг.

— У меня кузина пропала! — простонала девушка. — Неделю назад! Здесь, в столице, в императорском замке! Так еще и одновременно с принцем, как говорят!

Девушка дернулась, собираясь ударить ладонью по каменной стенке, но Серж перехватил ее руку и развернул Ксану к себе.

— И почему ты из-за этого переживаешь? — удивился молодой человек, приподняв одну бровь. — Разве не ее родители должны волноваться из-за этого больше всего?

— Ты не понимаешь! — взвизгнула Ксана, вцепившись в его руку ногтями. — Нала не сбежала! А пропала! Я боюсь, что ее украли. Она сирота… Родители погибли… А мои родители даже не пытаются ее искать. А ей только семнадцать исполнилось!

Ксана всхлипнула и уткнулась магу в плечо, сдерживая рыдания.

— Я всегда была так несправедлива к ней! Ви с кузиной была мягче, но не я! Так жалею. И хочу ее найти. И все равно, что ты обо мне думаешь. Оставь меня в покое! Слышишь?!

Громко крикнув, Ксана попыталась отстраниться, но Серж стиснул ее плечи, удерживая девушку.

— Успокойся!

— Пусти меня, — всхлипнула Ксана.

— Успокойся! — рявкнул Серж и встряхнул девушку. — Расскажи все подробно. Особенно про то, что ты там говорила о принце.

— Зачем?

— Может, я хочу помочь, — пожал плечами маг.

— Почему? — нахмурилась Ксана.

— А почему я не могу этого сделать? — вопросом на вопрос ответил молодой человек. — В конце концов, тебе важна причина или результат?

— Я не знаю, что рассказывать, — прошептала девушка, шмыгнув носом.

— Начни с того, как зовут твою кузину, кто ее родители и как она пропала, — предложил Серж, вытягивая из кармана куртки аккуратно сложенный белый носовой платок и протягивая его Ксане.

— Ее зовут Нала Линер, дочь Сена и Мардж Линер, кааров, — сказала девушка, вытирая щеки и покрасневший нос. — Она пропала во время первого приема во дворце. Просто вышла из зала, ничего нам не сказав, и пропала. А потом, через день или два, ею интересовались. Хотя это невозможно! Я только сейчас поняла это. Никто не мог знать, что она пропала. Так же как никто не мог знать ее имени. Наши с Виленой родители не упоминали Налу в письмах, не регистрировали ее участие в Рэнноле, хотя могли… и должны были… Но дело не в этом! Никто не знал про нее. А ведь она — внучка Сорков…

— Подожди! — перебил Ксану Серж. — Мардж Линер — это Мардж Сорк? Так?

— Да, она.

— Значит, дочь Марджори не погибла вместе с ней? Вот так дела! — опешил молодой маг. — Принц Максимилиан пропал примерно в то же самое время, что и твоя кузина. И это странно. Но… Если хочешь, я попытаюсь помочь тебе разыскать кузину.

— Но как? — спросила Ксана, почти повиснув на Серже.

— Нужно будет проверить следы остаточной магии, — сам себе сказал молодой человек, и его глаза зажглись азартом. — Уверен, без этого не обошлось! Но это завтра, в замке. Потом я приду в гостиницу, где вы живете, и расскажу, что удастся узнать.

— Хорошо… — кивнула Ксана, отступая.

— Но свою плату за услугу я хочу получить немедленно! — улыбнулся Серж.

— Плату? — растерялась девушка. — Денег у меня с собой нет…

— Я не о деньгах, — хмыкнул он.

— Тогда о чем? — спросила девушка, хотя и сама уже догадалась.

— Об этом! — прошептал молодой человек, накрыв ее губы своими.

Они были почти одного роста, это понравилось Сержу в тот самый миг, когда он увидел эту блондинку. Было что-то особенное в этой девчонке. Что-то такое, что выделяло Ксану даже на фоне сестры-близняшки. Стержень, несгибаемая воля, характер? Возможно. Пока больше всего ему нравился азарт охоты, связанный с этой девчонкой, буря восторга.

Ксана попыталась сосредоточиться, оставить разум чистым, но мысли незаметно уплыли куда-то вдаль, растворяясь в волнах приятной неги. Ее много раз целовали, девушка никогда не питала иллюзий насчет того, что поцелуй может быть приятным, несмотря на уверения Ви. Но не теперь…

«Еще секунда — и я забуду собственное имя!» — подумала Ксана.

И только ей показалось, что лучше быть не может, как молодой человек отстранился на несколько сантиметров, внимательно глядя в ее глаза, читая в них все то, что Ксана чувствовала в эту секунду и не успела скрыть.