Александр Прозоров - Властелин булата

– Обратила в камень? – прищурилась женщина. – Если это помогает, я пришлю тебе в помощь всех своих сыновей, обладающих сим даром!

– Славяне знают о сей опасности и во первую голову пускают стрелы и мечут сулицы в скифов, плохо стоящих на ногах. Твои сыновья всегда гибнут в битвах, как ты их ни защищай.

– На войне как на войне, – пожала плечами женщина.

– Тебе их совсем не жалко? – удивился Орей.

– Ты знаешь, чем отличается колдун от бога, сын великой Макоши? – ответила вопросом на вопрос змееногая гостья.

– Боги способны получать силу из молитв смертных, – пожал плечами раненый. – А колдуны нет. Поэтому они слабы, и им безразлично отношение сородичей.

– Мои сыновья способны ходить через огонь и обращать людей в камень, – ответила Табити. – Но молитвы скифов не делают их сильнее. Это просто колдуны. Когда они понимают, что отличаются от друзей и родичей только уродством, то начинают относиться к смертным с завистью, требовать почтения, даров и женщин, ничем сего не заслуживая, и тем вскорости вызывают презрение. Да, великий Орей, мои сыновья не доставляют мне радости. Они пригодны токмо шахтами повелевать, издеваться там над рабами, запугивая их и удерживая в повиновении. Мой божественный дар, мою силу унаследовала лишь Ящера. Увы, вместе с изрядной долей уродства.

– Тебя никто не считает уродливой, матушка, – мотнул головой паренек.

– Я знаю, – вздохнула Табити. – Я благообразна сверху и ужасающа снизу. Увы, но Ящере досталась только половина благообразия и половина ужаса. Получилось ни то ни се…

– Ты говоришь о моей жене, женщина! – неожиданно повысил голос раненый.

– Не сердись на меня, великий Орей, – спокойно извинилась гостья. – Я не хотела обидеть ни тебя, ни свою дочь. Ее недостатки – это лишь моя вина, и я рада, что она смогла обрести счастье и любовь в своем замужестве. Надеюсь, у нее родятся дети, красивые, как ты, и могучие, как вы оба. И тогда я смогу оставить им свою степь и удалиться на покой.

– Ты намерена отказаться от своего всемогущества? – усомнился раненый.

– Наверное, поверить в это так же трудно, как в твою любовь к моей дочери, – согласно кивнула гостья. – Но ведь ты любишь мою Ящеру?

– У тебя будут достойные внуки, матушка, – пообещал великий Орей.

– Жду с нетерпением, – улыбнулась змееногая богиня. – Однако ты так и не ответил, зять мой. Тебе нужна помощь моих детей-колдунов или нет?

– Пока я лежал, то много думал, – ответил сын всемогущей Макоши. – Полагаю, премудрый и всемогущий Сварог недавно все же смог сделать что-то с железом, чтобы оно перестало гнуться и постоянно тупиться. Все смертельные раны резаные и колотые. Коричневые полосы резали и прокалывали наши шапки и броню, а не проминали ее, как топоры и палицы. Если нашу одежду не удастся резать, то эти ужасающие полосы станут просто тяжелыми палками, и не более того!

– Мне неведома магия, мешающая резать кожу и войлок, – развела руками гостья.

– Скифы известны своим умением отливать медные котлы. Если вместо малых котелков они изготовят для моих воинов медные шапки, разрезать такие не сможет ни один нож, как бы остер он ни был.

– Я поняла… – задумалась повелительница степи.

– Наши умельцы уже издавна мастерят для богов броню, изготавливая форму из глины, а затем выдавливая в ней кожу по форме тела и прогревая ее. Если бы можно было сделать то же самое из меди…

– Четыре сотни воинов! – напомнила великая Табити. – Снять форму с каждого, а потом отлить в нее медь… Каковую еще надлежит выплавить… Орей, твоя армия успеет состариться прежде, чем ты оденешь всю ее в такую броню!

– Боюсь, после последней битвы из моих сотен уцелело не больше половины…

– У тебя остались три с половиной сотни, – ответила властительница скифов. – В этот раз молитвы смертных оказались куда полезнее, нежели отчет моей дочери. Я знаю о вашем воинстве больше вас самих…

– Матушка?! – Дверь отворилась, внутрь заглянула Ящера. Она тоже успела переодеться, сбросив шапку, и в свете множества огней сразу стали видны чешуйки на ее лице.

– Я осмотрела твоего мужа, – развернулась к дочери великая Табити. – Ты права, он потерял много крови. Для исцеления от слабости я прописываю ему много красного вина и по большому куску жирного, хорошо прожаренного мяса три раза в день. Начинать лечение можно немедленно. Надеюсь, ты приготовила пир в честь визита своей матери?

– Токмо скромный ужин. – Девушка перебралась через порог в светелку. – Я полагала, что веселиться, пока муж прикован к ложу…

– Вставай, зятек, – скомандовала, перебив ее, змееногая богиня. – Или я прикажу нести тебя к лекарству на руках!

– Не нужно угрожать, матушка, – рассмеялся великий Орей, отбрасывая покрывало и опуская ноги на пол. – Я согласен пойти сам.

– Но он еще очень слаб, мама! – встревожилась Ящера.

– Я его поддержу, дитя мое, – пообещала повелительница степей, отплывая к двери. – Дай ему одежду.

– Одеваюсь! – отозвался юный бог из-за ее спины.

– Тебя ноги держат?

– Да, великая!

– Тогда догоняй.

– Матушка! – В голосе девушки сквозило возмущение.

– Успокойся, дитя мое, – подтолкнула дочку в коридор праматерь всех скифов. – Два дня настоящего полноценного лечения, и он опять станет носить тебя на руках.

Ящера сказала правду. Стол оказался накрыт в совсем небольшой светелке с единственным пятирожковым серебряным светильником под потолком, и угощения на нем стояло весьма скромное: немного тушеного и жареного мяса, тушка копченого язя, тушка целиком запеченной лани, миски с капустой и яблоками, кувшин хмельного пива.

– Налегай, зятек, – указала на мясо богиня Табити, величаво оплывая стол. Строение ее тела не позволяло богине садиться, и она остановилась в углу между скамейками, налила себе меда. Для Крыма сие угощение было редкостью. Такой же, как вино в славянских чащобах.

Орей кивнул, ножом из оленьего рога отрезал себе изрядный ломоть мяса, наколол и стал неторопливо объедать.

– Как ты, милый? – настороженно спросила Ящера.

Муж привлек ее к себе, крепко поцеловал и продолжил трапезу.

– С ним все хорошо, хватит тебе бояться, – наставительно произнесла праматерь скифов. – Ныне вам, дети мои, надобно тревожиться совсем о другом. Вы смогли войти в Смоленск, и это великая удача. Но сей город мало занять. Вам нужны молитвы его жителей! Молитвы, которые даруют вам силу и станут залогом их преданности.

– Покровители городов дают детям славного народа ясную погоду по весне, когда все заняты огородом и дожди по окончании посевов, – поведал сын Макоши. – Оберегают от болезней и защищают от ворога. От нежити, лесовиков или… скифов.