Благословенная Империя - Ellerillen
Впрочем, ладно. Господину… или же учителю (определиться бы уже наконец со статусом!) - виднее.
Глава 12
Искусно вырезанные в диком камне врата однозначно свидетельствовали о том, что путники вступают на родовые земли древнего клана. Арка, вырезанная в самой скале, под рисунком ворот была неровной, местами даже корявой, с выступающими сверху наростами из светлого камня. Неужели это всамделишная пещера? Природная? Но да до света на той стороне совсем близко - скала не так широка, как казалось. Насквозь проехали её буквально за минуту. Шоуки старался не вертеть головой по сторонам, хотя, право слово, очень хотелось. Очень уж скалы тут были… необычные. Светлые, высокие и узкие, будто клыки, сбрызнутые местами редкой зеленью. И вроде как они должны были постепенно сходить на нет, исчезая в море.
Красиво. А ещё совершенно непонятно, куда бежать в случае чего - тут их целый лабиринт. А “в случае чего” зрело уже часа с два. Вот прямо за спиной, аж неуютно так между лопатками. Вчера вечером они с почётом были приняты… ладно, Тамай с почётом был принят в городской резиденции клана Иши. На удивление, слуги, к которым Шоуки определили, вопросов не задавали. Наверное, потому что здесь, в отличие от прошлых мест, Тамая ждали и очень рассчитывали на его приезд. Вернее, не столько на него, сколько на незримое присутствие Наместника, которое он обеспечивал. Это Шоуки узнал, начав исподволь задавать вопросы.
Иши и Такери враждовали давно, едва ли не со времён клановластия и диких законов кровной мести. По легенде, первое убийство, запустившее тёмную волну кровавой вражды, началось с того, что два парня не поделили девушку. Типично. И, естественно, во всём виноват был Такери. Ну и дальше одно за другим, пятое за десятым…
Впрочем, в последнее десятилетие вражда поутихла, и дело сдвинулось к хотя бы перемирию. И теперь глава клана намеревался встретиться с главой Такери на нейтральной территории. Вернее, перед нейтральной территорией - на развилке, часа два назад. И с тех пор на эту нейтральную территорию следовали. И от чего-то Шоуки казалось, что обе группы, равные в численности, но подозрительно увешанные оружием только и ждали повода друг на друга кинуться. Временами казалось, только присутствие Тамая их от этого удерживает. Он ехал впереди, главы враждующих кланов по бокам от него, а Шоуки держался позади своего господина, с коробом Чёрной Хризантемы за спиной, демонстрируя её всем прочим сопровождающим. Вероятно, это тоже играло определённую роль в том, что пока даже гнетущее молчание не было нарушено.
Дорога вывела наконец за очередную скалу, открывая вид на поместье. Ворота, лестницы и здания, взбегающие на особенно мощную скалистую гряду. Красиво. И, наверное, удобно отбиваться от противников, поливая их сверху стрелами. Но остальное…
Наверно, слуги замучились таскать воду туда, наверх. Или, может, где-нибудь там, наверху есть источник? Да нет, вряд ли. Скала, конечно, велика, но на полноценную гору не тянет.
В воротах их ждали представители этого клана - в светло-серых с зелёным одеждах. Кейко - клан меловой скалы, вроде как считался здесь, на побережье, нейтральным, и уже столетие улаживал всяческие разногласия, споры и не ввязывался в периодическое противостояние вольнолюбивых кланов с властью Наместника.
У них всё было подготовлено - лошадей быстро отвели в конюшню (естественно они располагались тут, в самом низу), а за воротами очередного двора уже были расставлены в два ряда укрытые тканью столы, на которые предлагалось сложить оружие. Это предложение, высказанное представителем Кейко, не понравилось обеим сторонам, но до скандала не дошло. Тамай первым показал пример, положив на стол свой клинок и дав знак Шоуки, чтобы он передал ему ящик Хризантемы. Уложил и его, и клинок, кстати, на тот стол, что предназначен был для Иши, наверное, демонстрируя очередной раз что именно этот клан пользуется поддержкой Наместника. Шоуки, стараясь действовать не слишком торопливо, положил свой клинок рядом, однако страхи его не оправдались - сопровождающие лидеров кариты поворчали, но сложили оружие. Много оружия.
И верно, какие, к демонам, мирные переговоры, когда обе стороны будто на войну собрались?! Вот зачем надо было тащить с собой боевой цеп? Кто вообще ими пользуется в этом веке?!
Главам кланов, впрочем, клинки оставить разрешили. А то неловко бы получилось.
Поднялись высоко, по крутым лестницам, в основное здание этого… поместья? Даже не знаешь, как это назвать. Здесь было мало дворов (понятно почему), но множество крытых переходов и помещений, многие из которых перетекали одно в другое. И всё - из старого, благородного дерева, наверняка привезённого издалека. По крайней мере, он не видел, чтобы в этих краях росли достаточно высокие деревья, чтобы из них можно было вырубить такие длинные балки.
Случилась ещё одна заминка. Главам кланов предлагалось провести первый этап наедине, ну, не считая Тамая и Кейко, и сопровождающих теперь намеревались развести по разным помещениям. Те несколько… негодовали. Но проникшиеся важностью момента главы кланов их успокоили, и ушли в сопровождении Тамая и нескольких представителей Кейко. Шоуки немного растерялся сперва, но потом сообразил, что ему следует оставаться с людьми Иши.
Их отвели в просторное помещение неподалёку от кухни и… наверное, местной казармы? Шоуки чувствовал сквозь стены вооружённых людей неподалёку, и его это вдруг обеспокоило.
Что-то было неправильно… Кажется?
Или просто переволновался, ожидая что клановые вот-вот бросятся друг на друга?
Глянул по сторонам. Кариты Иши немного расслабились и расселись по циновкам просторного помещения у низких столов. Солидные воины все как один, кроме парня не сильно старше самого Шоуки. Насколько тот понял, это какой-то родственник главы, не сын, племянник, вроде? Сидит, нервничает.
В помещение зашёл один из серо-зелёных, с поклоном и предложением отведать чаю с закусками. Кариты не успели и шевельнуться, как этот самый парень резко отказался. Остальные промолчали и раздосадованный слуга удалился.
Шоуки тихонько хмыкнул про себя. Странно это. А может, всё же сын? Остальные вон, сразу пошли на поводу…
Но спрашивать было неловко. Да и он поймал себя на том, что внимательно следит за перемещениями людей за стенами. В конце концов, у каждого найдётся если не клинок, то оберег с небесным железом или нефритом в оплётке из серебра
