Цена звёздной пыли - NBRAINH
Рабочий же персонал, заселивший нижнюю палубу военного корабля, мирно распивал заранее запасённые контрабандные напитки, и дружно пытался разобраться в логике игры в шахматы на четырёхмерной доске.
И только вечно-занятый Эрик Найлс, в компании остальных офицеров, не заметил никакой разницы между следованием по стандартному маршруту, и поиском корабля-призрака. Будучи весьма добрым и отзывчивым парнем с небольшими, но вполне реалистичными амбициями, он одновременно помогал всем и вся — был заместителем штурмана, вечно страдающего от диареи, играл роль первого наводчика, чей софт нуждался в постоянной калибровке, и даже успевал подрабатывать поваром в отсутствии слёгшего с пищевым отравлением, штатного повелителя кухни. Благо, готовил он только для офицерского состава, поскольку обитающие на нижней палубе едва ли капризные рабочие, вряд ли были способны оценить те деликатесы, в которые он умудрялся превращать нехитрый запас безвкусного армейского провианта. По крайней мере, именно на это в своё время сослался Ник, отсылая помощника повара в обитель рабочего персонала, в качестве местного, кухонных дел, мастера. И дело было вовсе не в том, что тот помощник был единственным офицером, рождённым не на Земле. Так сказал капитан и никто, кроме Джона, не имел ни малейшего права в этом сомневаться.
— Судя по всему, этот безумец пытался вывести из строя нашу систему навигации, — изрёк во время последнего из тех дней, уже совершенно истощённый, Эрик Найлс. Всё то время, пока Джон находился в крайне подвешенном состоянии здоровья от полученной травмы, его терзало смутное сомнение на счёт мотивов взбунтовавшегося пациента. Полное обследование систем жизнеобеспечения корабля заняло у него весьма немало времени, благо, его у команды «Иллириона» было в достатке.
— В каком смысле? — Джон Харлайл весьма часто сопровождал второго помощника во время каких-либо занятий последнего. Дело было вовсе не в желании помочь, но в банальной попытке убить время как можно более безболезненно для себя самого. В конце концов, нет ничего более скучного, чем постоянное поглощение кофе, и наблюдение за статичной картинкой фото-панно. — Хочешь сказать, что он сделал это намеренно?
— Я не могу сказать с уверенностью, что именно он искал в том щите, — по-прежнему прикованный к своей извечной спутнице в лице кружки с терпким напитком, Эрик уверенно ткнул в столбик каких-то чисел, хаотично бегущих по экрану монитора панели управления. — Я знаю лишь то, что данная поломка способна вывести из строя всю систему управления кораблём, что с течением времени, будь она не обнаружена вовремя, привело бы к тому, что мы попросту не смогли бы продолжать свой путь к первоначальной цели полёта.
— Всё настолько серьёзно? — торговый агент с явным интересом слушал каждое умозаключение помощника. Подобные люди встречались нередко в те времена, когда ему приходилось вставать по команде «подъём», однако, в последнее время действительно умные индивиды, в большинстве своём, попросту растворились в серой массе недалёкого общества, и исчезли из виду. — Сможешь это починить?
— Конечно, смогу, — Эрик Найлс самодовольно кивнул в сторону захваченной им книжки, на обложке которой красовалась надпись: «Системы навигации для чайников. Полное издание». Похоже, у этого парня имелись научные труды на каждый случай жизни, и Джон уже готов был поверить, что произойди вдруг невозможное, и соберись Тайна внезапно завести ребёнка прямо на борту «Иллириона», Эрик вполне смог бы принять роды прямо в медицинском отсеке, с лёгкостью потеснив как всех остальных, так и самого Мухаммеда, которому вряд ли уже приходилось это делать. Всё же, это был военный корабль. — Я ещё раз проверю все цепи электропередачи, сделаю полный анализ отдачи системы относительно запроса центрального компьютера, и сделаю перезагрузку с откатом на последнюю точку сохранения параметров. Нам очень повезло, что пациент случайно не закоротил через себя силовые кабеля, идущие в непосредственной близости к тем проводам, которые он повредил. Если бы он сделал это… Нам пришлось бы вернуться на Землю.
Состроив самое умное выражение лица из всех, что когда-либо приходилось строить, Джон Харлайл внимательно выслушал слова Эрика и молчаливо кивнул. В некоторых ситуациях намного лучше промолчать, чем сказать какую-нибудь глупость. А учитывая то, что торговый агент перестал понимать слова Эрика уже через несколько мгновений после начала его умозаключений — ничего другого Джон сказать всё равно не мог. — Хорошо, тогда приступай.
Глава 14
Искомый корабль был обнаружен на четвёртый день поисков. Как раз в тот момент, когда некогда повреждённая система навигации наконец перезагрузилась и пришла в готовность действовать на благо Республики. Из динамиков, встроенных в стены буквально каждого помещения «Иллириона», раздался до боли знакомый всем, звук сирены, и механический женский голос компьютера созвал срочное совещание офицеров.
Уже через несколько минут Джон находился в помещении капитанского мостика и взирал на засвеченные сиянием мониторов, заспанные и не особо-счастливые, лица остального офицерского состава. На этот раз на собрании была даже Тайна, обычно равнодушно относящаяся к любой суматохе на борту.
— Мародёры? — капитан задумчиво осмотрел две большие зелёные точки, ютившиеся на экране поисковой системы. — Это и послужило причиной срочной эвакуации того безумца? Я прав?
— Не уверен, — язык так и не отдыхавшего все три дня, Эрика Найлса, заплетался и терял звуки. — Сначала сигнал был один.
Николас с недоверием посмотрел на своего помощника. — То есть, ты хочешь сказать, что второй сигнал появился только прямо перед моим приходом?
Найлс утвердительно кивнул и опустился на своё кресло, приложившись к кружке уже совершенно остывшего, крепкого кофе. — Я скажу даже больше. И как бы там ни было, уж поверьте, моя усталость тут совершенно ни при чём…
Заметив слишком затянувшуюся паузу в докладе Эрика, Харлайл дёрнул его за плечо и без удивления убедился — тот умудрился уснуть прямо на полуслове.
— Говори уже! — Николас Кейн отвесил своему задремавшему помощнику звонкую оплеуху и помог встать с места. Не для того, чтобы окончательно привести того в чувство, но с целью не дать ему вновь устремиться в мир грёз.
— Ах… Д-да, — второй помощник мотнул затуманенной головой и быстро пришёл в себя, выдавая наличие в своей крови весомой дозы стимуляторов. — Прошу прощения, я слегка измотался. Самое интересное, что этот второй сигнал внезапно появился прямо подле первого. Нет, он не переместился к нему, но просто… Появился рядом.
— Сигнал не может просто появиться, это
