Не злите артефактора
Весь день эксперты не вылезали из мастерской и, кажется, насквозь пропитались «пылью веков». Эйлин в паре с Дани работалось удивительно легко. Они с полуслова понимали друг друга, словно давно сработались и не первый год вот так возятся над осколками разбитых артефактов. Кроме того, Дани был исполнителен, не лез с пустыми замечаниями, а главное, ему нравится эта работа. Смотреть целый день на помощника, который зевает от скуки и ждет не дождется возможности уйти, ей бы не хотелось.
Теперь она понимала мэтра Лоркана, который предпочитал работать именно с ней, несмотря на все проблемы, которые она ему доставляла. Эйлин тоже готова была терпеть нудную писанину, любые сложности за возможность узнать что˗то новое, никем ранее не изученное.
Когда они закончили работу, дневная жара уже спала, и девушке захотелось пройтись по парку, размяться и подышать свежим воздухом. Дани она взяла с собой, ему тоже полезно проветрится.
Солнце уже село, но воздух еще не успел остыть. После душной мастерской запах кипарисов казался еще гуще, насыщеннее, он кружил голову и манил обещанием вечного лета, вечного праздника.
Парк у князя роскошный, ухоженный и продуманный до мелочей. Раскидистые платаны дают тень в самый жаркий полдень, тесные ряды кипарисов отделяют дорожки друг от друга и создают ощущение уединения. Темную зелень кипарисов разбавляют кусты олеандра. Сейчас они, к сожалению, не цветут, но все равно красивы.
На лужайках в причудливом беспорядке расставлены мраморные фигуры, за образцы для них взяты самые красивые статуи древних мастеров и статуэтки с раскопок. Возможно, через пару лет в каком˗нибудь углу сада можно будет полюбоваться на увеличенную копию девушки с корзиной, что зарисовывал Дани. По вечерам дорожки и статуи подсвечиваются цветными фонариками. Не хватает только журчания фонтанов, но воду в Икхайе берегут даже князья.
Эйлин шла по аллее, наслаждаясь прелестным вечером. Дани, как и положено рабу, пристроился в двух шагах за хозяйкой. Говорить не хотелось, хотелось подставить лицо легкому ветерку и вдыхать запах нагретой хвои со слабой ноткой пустыни.
Из боковой аллеи вышли две молоденькие девушки, яркие и свежие, как полураспустившиеся розовые бутоны. Обе одеты в светлые шелковые туники, расшитые золотой нитью, в волосы вплетены нити морского жемчуга, золотые серьги нежно звенели длинными подвесками при каждом движении. На их фоне Эйлин в простой рабочей рубашке с растрепанной косой почувствовала себя просто нищенкой.
Увидев гостью, юные княжны радостно заулыбались и тут же подхватили ее с двух сторон под руки. Сдержать тяжелый вздох Эйлин не удалось. Девчонок она прекрасно понимала. Скучно им в золоченой клетке, но сегодня ей хотелось погулять в тишине, а не слушать пустую болтовню.
Маги стареют медленно, в свои двадцать восемь, Эйлин выглядела ровесницей Азаль. Она попыталась представить, как ее воспринимают собеседницы. Сама Эйлин считала их обеих совсем девчонками, и о чем с ними говорить не очень понимала. Отцовские раскопки их не интересуют, далекая Аберия тоже не слишком интересна. Вот и оставалось только выслушивать, каких мужей они бы себе хотели, и сочувственно поддакивать.
˗ Эйлин, ну, неужели вам совсем˗совсем не хочется замуж? ˗ нежный голос Азаль так и звенел от любопытства.
От этого вопроса девушка вынырнула из своих мыслей и попыталась вспомнить, о чем же или о ком они сейчас разговаривали.
˗ Не то, чтобы не хочу, просто не тороплюсь.
˗ А мама сказала, что вы выглядите молодо только из˗за магии. А так вы уже старая, поэтому вас никто замуж не берет, ˗ детская непосредственность Ланы могла бы умилять, если бы так не раздражала.
˗ Открою секрет, деточка, я, конечно, уже старая, но замуж меня с радостью возьмут и через десять лет, ˗ Эйлин улыбнулась, надеясь, что в вечернем сумраке ее оскал сойдет за ласковую улыбку.
˗ Ой, а сколько вам лет? ˗ сразу же прицепилась Азаль.
˗ Двадцать восемь, ˗ скрывать свой возраст маг не видела смысла, может, перестанут лезть к взрослой тетеньке.
˗ Ого, ˗ девочки посмотрели на нее с изумлением.
˗ Ну, тогда в жены точно никто не возьмет. Если только в наложницы... ˗ Лана ойкнула, получив тычок от сестры.
˗ Но тогда вам надо быстрее искать жениха! ˗ снова стала гнуть свою линию Азаль.
˗ Зачем? – этот разговор начал раздражать Эйлин, но чувствовалось, что завели они его не просто так. Обычно такие заходы предпринимала мама, пытаясь познакомить ее с очередным сыном подруги, «прекрасная партия и просто очень милый мальчик».
˗ Тогда вам не надо будет работать!
˗ Я пять лет училась, чтобы мне разрешили работать. Еще аргументы?
˗ Ну˗у, ˗ Азаль задумалась. У нее в голове не укладывалось, что кто˗то может хотеть работать.
˗ Замуж все хотят, ˗ снова влезла Лана с незамутненной уверенностью в собственной правоте.
Гостья из Аберии на это только пожала плечами. Все, так все. Дальше что?
˗ А почему вы купили такого уродливого раба? Это же просто ужас какой˗то! У вас на нормального денег не хватило, да? ˗ неожиданно сменила тему Азаль. Понизить голос при этом она даже не пыталась.
Эйлин с трудом удержалась, чтобы не обернуться взглянуть на парня. Пришлось напомнить себе, что здесь не принято миндальничать с рабами, и как можно спокойнее ответила:
