Всеволод Золотарь - Наследие Древних

   Старые доски покрывал толстый слой мха и паутины. Нащупав проржавевшую ручку, Равен отворил дверь и перешагнул через порог.

   Оказавшись в освещенной комнатке, он внимательно осмотрелся. Стол, пара масляных ламп, широкая кровать и трухлявый шкаф. Всю эту нехитрую утварь покрывал толстый слой паутины и пыли. Комната была явно заброшенной...

  - Стоп, - сказал он сам себе, - но кто-то ведь подливает масло в светильники?

   Его размышления прервали шлепающие шаги в коридоре. Кто-то направлялся в его сторону.

   Равен, ища глазами хоть какое-нибудь оружие осмотрел комнату. Ничего подходящего здесь естественно не было. Зашипев от злости, он забился в самый темный угол.

   Сидя на корточках, лорд наблюдал, как медленно открывается дверь и в комнату входит какое-то смутно знакомое существо...

   Внезапно видение прервалось, и Равен открыл глаза. Он по-прежнему находился в палатке у ведуньи. Веки Митры были плотно закрыты, а лицо выглядело несколько отрешенным.

   Громко выдохнув, Равен встал. Виденье у него было или нет, но тело ломило просто немилосердно. Подойдя к женщине, он уставился ей в лицо.

  - Как у покойника... - шепнул он сам себе.

   Он тронул Митру за плечо. Женщина дернулась и открыла невидящие глаза. Откашлявшись, она спросила:

  - Что ты видел?

  - Ничего особенного, - Равен пожал плечами. - Я брел по сырому коридору и нашел какую-то старую комнату. Но вот что делал внутри... Бездна! Я ничего не помню.

  - Так бывает, - ведунья потерла виски, - но ты должен был увидеть нечто другое...

  - Но, что тогда видел я? И причем здесь Третья сила?

  - Есть тайны, которые недоступны для простых смертных.

  - Но разве ты настолько проста?

  - Ну, это как посмотреть, - Митра улыбнулась. - Люди - очень сложные создания! А я всего лишь простой проводник Судьбы...

   Поход к Митре только увеличил сомнения Равена. С кем они столкнулись? Чем это грозит, и что будет дальше? На эти вопросы он ответа не знал. Пока не знал! Зато теперь молодой лорд был уверен в другом - он ещё слишком слаб для открытой схватки с Великими, но на первый шаг сил у них хватит...

   Храм Властителя Снов лежал на широкой равнине в самом сердце Чермара. Сюда вели десятки различных дорог. Купеческие караваны, отряды наемных бойцов, множество охотников на редких животных и простые крестьяне - все стекались в великий Город-Храм. Ежедневно под недремлющим оком Властителя Снов сотни новорожденных омывались в Шести купелях, отдавая нити своей судьбы в руки Великим Богам.

   Розенфрост и Храм разделяла добрая тысяча лиг. Так что ни о каком неожиданном нападении речи идти не могло. Было решено действовать хитростью.

   Пять десятков закованных в сталь бойцов, под видом отряда элитных наемников войдут в город. Дальше предстояло действовать по обстоятельствам...

   - Поглоти меня Бездна! - едва на горизонте показался силуэт Города-Храма по спине Равена пробежали мурашки.

   Вотчина Властителя Снов потрясала воображение. Это действительно был город, заключенный под необъятными сводами Храма.

  - После такого зрелища и воевать не захочется, - Гор кисло улыбнулся, - весь боевой дух вылетит напрочь! Такое величие...

  - Да, - кто-то из воинов передернул плечами, - там наших Розенфростов с десяток поместиться!

   Возле великанских окованных гравированной бронзой ворот, держала пост храмовая охрана. Десяток плохо вооруженных людей с нескрываемым удивлением рассматривали отряд Равена. Его воины больше походили на железные статуи, нежели на обычных воинов. Кир был прав - во всех землях Чермара никто не носил на себе столько железа.

  - Кто такие? - капитан стражи, вооружившись чернилами и бумагой, перегородил дорогу воинам.

  - Наемный отряд Саливана! - голос Гора из-под личины звучал непривычно гулко.

  - По какому делу явились в Храм?

  - Мы тут проездом. Идем к Каменному Хребту, а потом на ту сторону, - воин неопределенно махнул рукой, - в Шилд.

  - Никак под крыло Империи решили податься? - в голосе стража проскочило недовольство.

  - А почему бы и нет? - Гор поправил саблю, - Наша жизнь такая: где хорошо платят - там и дом!

  - Ладно, проходите... - капитан разочарованно плюнул на камни.

   За стенами было очень жарко. Огромный каменный свод заменял здесь небо; а сотни масляных ламп под потолком - солнце и звезды.

  - Интересно, - Равен снял шлем и взъерошил волосы, - а как они их меняют?

  - Если ты не забыл, - Лизард кинул монетку нищенке, - Властитель Снов - никто иной, как один из Великих!

   Дальше они ехали молча. Атмосфера Храма давила с чудовищной силой. Повсюду шныряли послушники, грязные паломники и простые люди, приехавшие с грудными детьми для посвящения. Охраны же, не было вовсе...

  - Как тут живут?! - Лесоруб вытер взмокшее лицо куском холстины, - Духотища, толпы народу шляются, муравейник какой-то, а не Храм...

   Вымощенная крашеным кирпичом дорога змеилась между трактирами, торговыми лавками и обычными жилыми домами.

  - Вот, - Гор указал на двухэтажное здание. - То, что нам и нужно! Постоялый двор, с конюшней.

  - Я схожу, разузнаю, что тут и как, - Лизард соскочил с коня. Он, как впрочем, и Гор отказался от полных доспехов.

   Спустя некоторое время Стрелок вернулся. Судя по его лицу - разговор не удался.

   - Мать их! - он вскочил на коня, - Большим отрядам запрещено останавливаться на постоялых дворах. На окраинах города есть специальные казармы. Вот туда нам и надо.

  - Нет, так дело не пойдет! - Гор бросил поводья. - В казармах слишком многолюдно. Мы привлечем ненужное внимание.

  - Ну, - Равен улыбнулся. - Мы и так, компания приметная.

  - Не вижу причин для волнения, - Лизард оглядел своих друзей. - Я, Равен и Гор остановимся здесь. А ты Лесоруб, поведёшь остальных парней к казармам...

   Потянулись долгие дни подготовки. Каждый день кто-то из отряда наведывался под стены Храма. Они изучали маршруты стражи, время обрядов и смены жрецов. Большая работа велась и в различных забегаловках города. Они собирали все возможные и невозможные слухи. От реальных историй про покушение на местную сокровищницу, до совсем идиотских басен про дракона, который живет при Храме.

   Так за две недели с небольшим, они имели очень объемное представление о жизни внутри Храма и за его стенами. План атаки был утвержден, и оставалось только дождаться нужного дня и часа.

   Неслышно словно тень Лизард скользил вдоль шершавой стены. Свет от фонарей не касался его. Закутавшись в темный плащ Стрелок, подобрался к коллекторному люку и, вытащив из мешочка бутыль с маслом, обильно полил старый засов. Для пущего результата он ещё и протер каждую деталь тряпкой.