Фергус - Мальчик

Знакомые и незнакомые картины вставали перед Корвусом. Вот тёмная лощина между скал, где паслись единороги. А вот и лес Сильва, в самом сердце которого притаилась школа Беспалых. Покрытый снегом горный перевал ослепительно сверкает в лучах солнца. Буйный поток Флюмена ревёт на дне узкого ущелья.

Ворон летел всё дальше и дальше, пока впереди, наконец, не засияло хрустальной слезой озеро Лаохом. На его берегу птица медленно пошла на снижение. Она опускалась широкими кругами, пока чуть не коснулась воды чёрным, как сажа, крылом. Корвус затаил дыхание: так далеко в горах он ещё не был даже во время транса.

И вдруг из воды прямо перед носом Корвуса вынырнула змеиная голова. Огромная, с тупым безобразным носом и длинными, как сабли, клыками. Жуткие глаза с вертикальными зрачками горели расплавленным золотом. Змея раскрыла гигантскую пасть и обдала Корвуса огненным дыханием.

Парень вздрогнул и беззвучно завопил, выпадая из транса. Он очнулся, распластавшись на холодном полу, мокрый, как мышь. Альтус, который сидел, поджав ноги, рядом с Гаем, посмотрел с любопытством, но ничего не сказал. Корвус тоже молчал, тяжело дыша.

***

На следующий день, как и год назад, Морс построила ребят ровным полукругом вдоль чугунной ограды. Морбус вышел к ним вместе со всеми наставниками, готовый сделать объявление.

- Итак, целый год напряжённого труда позади, - начал он. - Вам, наверно, не терпится узнать, кто же прошёл отбор? Что ж, не буду тянуть. Все вы хорошо постарались, но двоим из вас придётся покинуть школу. Это Тиберий де Виртутис и Гней Гроу.

Корвус оглянулся на Тиберия. По лицу парня сложно было догадаться, расстроился он или же обрадовался. А вот Гней определённо расстроился.

- Почему?! - яростно выдохнул он. - Я ведь так старался! Я здесь самый выносливый после Брена и Урсуса. Почему вы оставляете Гая, Спурия и даже Агнуса, а меня выгоняете?!

- Ты действительно вынослив, - согласился Морбус. - И ум твой весьма неплох. Но идеальный воин состоит из трёх компонентов. Альтус не заметил в тебе ни крупицы магии.

- Эта ваша магия - сплошноё шарлатанство! - прошипел Гней. Но спорить было бесполезно.

- Итак, десятеро из вас прошли отбор, - подытожил Морбус. - Некоторые с трудом, но прошли. Что ж, поздравляю. Но впереди вас ждут ещё годы тяжелейшей учёбы и самое страшное - посвящение. В прежние времена каждый мужчина обязан был пройти посвящение. Кто не становился воином, тот становился жертвой Некс. Но теперь нравы изменились. Мы не хотим губить вас понапрасну. Итак, кто чувствует себя не в силах справиться с трудностями, уходите сейчас. В этом нет ничего позорного.

Матово-белые глаза старика на мгновение остановились на Агнусе. Корвус ткнул мальчика локтем в бок. Он тоже считал, что Агнус должен уйти, пока ещё не поздно. Но Агнус лишь упрямо выпятил подбородок.

- Последний шанс, - проскрипел Морбус. - Кто из вас устал? Кто хочет уйти?

- Я, - Спурий Толл робко поднял руку.

- И я тоже, - присоединился к нему Марк Дейнер.

- Очень хорошо, - похвалил старик. - Ещё кто-нибудь?

Остальные ответили ему молчанием. Морбус пожал плечами.

- Ну что ж, воля ваша. Всего общим счётом мы лишились четырёх человек. Не так уж и много, иногда бывало больше. А теперь, дети, отдыхайте. Сегодня можете делать всё, что хотите. Пусть этот день станет для оставшихся праздником!

Ученики встретили его слова аплодисментами. Двор тут же наполнился гомоном, криками и взволнованным смехом. Четверо неудачников, не прошедших отбор, отправились укладывать вещи, а остальные разбились на группки, обсуждая, чем бы заняться. Гай и Агнус решили побыть с опечаленным Гнеем. Корвус хотел пойти с ними, но его остановил Фортис.

- Что ж, а ты молодец, - похвалил наставник. - Справился со всеми испытаниями. Я даже не ожидал, что ты станешь таким сильным за этот год.

- Спасибо, Фортис, - Корвус натянуто улыбнулся. Разговаривать с наставником сейчас не хотелось. - Можно, я пойду?

- Да-да, конечно.

Но далеко уйти Корвус не успел. На сей раз дорогу ему преградил Цитус.

- Поздравляю, ты молодец, - второй наставник тоже начал с похвалы. - Трудный был отбор, правда?

- Правда, - осторожно согласился Корвус.

- Некоторые были почти на грани провала. Например, Агнус. Он почти завалил физические испытания. Если бы он так хорошо не прошёл остальные два экзамена, его бы выгнали. Повезло, правда? - Цитус впился синими глазами в лицо Корвуса. Корвус вздрогнул. Неужели Беспалый заметил?

- Действительно повезло, - ответил он, пытаясь казаться равнодушным. Цитус придвинулся ближе.

- А ты не помогал Агнусу, Корвус? - вкрадчиво спросил он.

- Нет. Если бы я это сделал, вы бы заметили.

- Ты мне льстишь. Вас было двенадцать человек, я не мог бы уследить за всеми. К тому же вы с Агнусом сидели рядом. А ведь Агнус никогда не отличался особенной сообразительностью.

- Я ему не помогал.

Несколько томительных мгновений Цитус буравил мальчика острым взглядом. А потом тяжело вздохнул.

- Может быть, ты не врёшь, Корвус. У меня просто развивается паранойя. Но знаешь, если ты всё-таки помог Агнусу, ты оказал ему плохую услугу. Этому мальчику лучше было бы за стенами школы. Вряд ли он перенесёт посвящение.

С этими словами Цитус направился в сторону своей башни. Корвус мрачно смотрел ему вслед. На душе скребли кошки.

Именно в этот момент к нему подошёл Альтус.

- А вам чего нужно? - вздохнул Корвус. Вышло не очень почтительно, но парню было уже всё равно.

- Ничего. Просто хотел тебя похвалить, - Альтус улыбнулся. - Я ведь был у тебя в сознании во время транса и всё видел. Знаешь, у тебя неплохие способности к магии, Корвус, нужно их развивать. Только одно меня смутило. Что это была за змея в конце?

Корвус растерянно посмотрел на наставника.

- Я не знаю.

Фенрис III

"Дорогой брат.

Поздравляю тебя с Днём рождения и с посвящением в рыцари. Желаю стать настоящим героем, как ты и мечтал. Жаль, что в этот праздничный день тебя не было с нами. Наверно, ты очень вырос за последний год.

У нас всё по-прежнему. В Либре всё так же шумно, в замке всё так же тихо. Рена очень вытянулась, отец шутит, что скоро она перерастёт меня. У отца всё в порядке, он занят делами и всё свободное время проводит с послами из Урбса.

Надеюсь, тебе нравится в Солее и ты доволен жизнью при дворе. Мы все по тебе скучаем. Особенно Рена. Она передаёт горячий привет и целует каждое письмо, которое я посылаю. Не забывай нас, пожалуйста.

Твоя сестра, Рин Грейс".

Фенрис по третьему разу прочитал письмо сестры. Вглядываясь в её ровные, чёткие строки, он чувствовал одновременно радость и разочарование.