Рисс Хесс - Тени Амна

 "Я ищу подругу, которую забрали Безликие Колдуны... ты знаешь что-нибудь об этом?"

 "Ммм. А не та ли это девушка, которую захватили наряду с колдуном Джоном Айреникусом?"

 "Да, ее зовут Имоен".

 "Тогда, скорее всего, твоя подруга в большой опасности. Этот маг, Айреникус, чрезвычайно силен... взяв его в плен, Безликие Колдуны откусили больше, чем могут проглотить. Наши источники говорят, что колдуны страшатся его могущества. Но где может находиться твоя подруга... или Айреникус... я, признаться, не знаю".

 "А что такого опасного на втором этаже здания?"

 "Тебе надлежит держаться оттуда подальше. Стражи не признают в тебе Арфистку, а мы не сумеем защитить тебя от них".

 "Стражи? Что они из себя представляют?"

 "Я не хочу обсуждать с тобой стражей. Ты - не Арфистка... посему не будешь посвящена в наши тайны вне зависимости от услуг, которые ты оказываешь нам".

 "Беринван, да, Роланна - не Арфистка, в отличие от меня", - заметила Джахейра. - "Может, будешь относиться к моим друзьям как к гостям, и все-таки ответишь на вопрос? Я полагаю, стражи - это призрачные Арфисты?"

 "Прости, Джахейра, но сейчас неуместно об этом говорить".

 Когда герои двинулись прочь, Джахейра шепнула Роланне: "Он и остальные зачем-то носят эти безделушки на шее. Странно, я раньше о таком не слыхала. Арфисты не часто носят символы, чтобы сделать себя более заметными".

 Роланна обратилась к молодому человеку. Он оказался наиболее открыт, и был единственным, искренне обрадовавшимся общению.

 "Добро пожаловать в наш маленький оплот. Здесь мало чего интересного, да? Но это неважно, ведь добрая компания заполнит всю комнату. Что может малыш Пэйс сделать для вас?"

 "Не слишком ли ты юн? Для этого рода деятельности", - поинтересовалась Роланна. Но тут же сообразила, что подобный вопрос несколько неуместен, ибо многие посчитают Эйри и Налию, да и саму Роланну слишком молодыми для того, чтобы пускаться на поиски приключений.

 "Какой еще деятельности?" - вопрос Пэйс. - "Арфисты занимаются многим. Многие из этих стариков могут такое придумать, что у вас головы закружатся. Это чудесно, это... простите. Беринвар как-то злобно на меня смотрит".

 "Может, проведешь меня по зданию?" - спросила Роланна.

 "Да здесь не на что смотреть, помимо главного зала. Мне-то больше по душе наша старая поляна, но Гальварею лучше знать". Роланна заметила, как Джахейра слегка поморщилась, услышав это имя, но сейчас было не время спрашивать, почему.

 "Но у вас обычно не такие оплоты?" - продолжала спрашивать Роланна. - "Неужто вам не нужно некое здание, в котором можно собираться и координировать действия?"

 "О, нам и в пути неплохо думается. Обычно мы собираемся, делаем дело и движемся дальше, пока нас не заметили. Мы бы и здесь так поступили, но... эээ..." Он бросил взгляд на Беринвара. "Знаете, я, пожалуй, пойду".

 Роланна заглянула было в подвал, но, помимо статуи Мистры, там не нашлось ничего интересного. Наконец, она решилась все-таки подняться на верхний этаж. Наряду со спутниками она ступила на лестницу; девушке казалось, что Арфистам должно быть очевидно, куда она направилась, но никто и не подумал остановить ее.

 На верхнем этаже герои ступили в укрытую роскошными коврами просторную комнату; внутри находились большие мягкие кресла, а в камине ревел огонь. У одной из стен стояли стеллажи с книгами. Но внимание героев привлекли три призрачные фигуры, находящиеся в комнате. Роланна было подумала, что это нежить, но зла, исходящего от них, не ощутила.

 Пока Роланна разглядывала фигуры, Налия вложила что-то ей в ладонь. Роланна с удивлением поняла, что держит в руке ожерелье, подобное тем, которые носили здешние Арфисты. В ответ на ее вопросительный взгляд Налия лишь плечами пожала и шепнула, что она обнаружила его в ящике стола в одной из комнат оплота.

 Роланна надела ожерелье на шею. Одна из призрачных фигур немедленно обратилась к ней: "Ты носишь знак. Здесь ты можешь передохнуть, и никто не нарушит твой покой. Спрашивай о том, что хочешь знать, и стражи ответят тебе по мере своих возможностей. Мы многое повидали и ведаем старые песни, хоть первое исполнение их давно позабыто".

 "Что это за место?" - вопросила Роланна.

 "Здесь мы выступаем стражами встреч. Здесь члены организации могут передохнуть в покое. Здесь - Оплот Арфистов, один из многих, один из немногих".

 "Что ты за существо?"

 "Мы - прошлое, охраняющее настоящее. Мы - призрачные Арфисты, и печемся о том, чтобы иные смогли отдохнуть здесь".

 "А как можно стать Арфистом?"

 "Говорят, что Арфистами становятся с рождения, а присоединение к организации лишь признает этот факт. Возможно, скверна в разуме, не поддающаяся объяснению, но при этом - желание изменить мир к лучшему. Терпение и благие деяния, способствующие поддержанию равновесия; это им сама по себе награда, но со временем они могут повстречать иных, мыслящих так же. В организации не нужно искать места, необходимо лишь следовать своим собственным путем. Со временем Арфисты найдут своих".

 "Не так давно здесь был заточен вор. Что Арфисты сделали с ним?"

 "Вор? С вором, осквернившим землю Арфистом, запрещено всякое общение до тех пор, пока не последуют иные приказы. Они - за пределами земли, дабы смогли они узреть ее и познать потерю. Они бегут от закона, нам же бежать некуда. Для них - золотая клеть, дабы в заточении познали они потерю. Никаких мирских ценностей, лишь пернатое обличье. Дабы показать, что материальные ценности приходят и уходят, а некоторым они и вовсе не нужны".

 "Пожалуй, я оставлю тебя с твоими бессмысленными речами". Роланна не понимала, что это создание пытается донести до нее.

 "Одни, но никогда не одиноки. Песни прошлого укорачивают года для тех, кто слышит их, и возвращают воспоминания об ушедших друзьях. Те, кто играют на арфах, никогда не бывают одни".

 Роланна осторожно заглянула в комнаты на этом этаже. В одной из них за стеклянной стеною оказалась изысканная оранжерея; множество птиц порхали с одного экзотического растения на другое. Роланна заметила маленькую пташку, летящую среди ветвей. Неожиданно глаза Джахейры округлились от изумления. Она указала на птичку, сказав, что именно о ней говорил им призрачный Арфист.

 Поймать птичку оказалось на удивление легко. Стоило Роланне протянуть руку, как птичка спокойно уселась на нее. Бросив взгляд на пернатую, Налия согласилась, что окружает ту магическая аура. Роланна могла лишь предположить, что Арфисты знают о цели ее прихода в их оплот, и, удовлетворенные понесенным Монтароном наказанием, согласились вернуть несчастного его господину.