Рисс Хесс - Тени Амна

 7. Оплот Арфистов

 Когда герои подошли к докам, человек в ветхих, покрытых заплатами одеждах обратился к Минску: "Эй, дружище, это у тебя крыса? Милая и жирненькая. Как насчет, если я заплачу тебе за нее два медяка?"

 "Нет! Бу не для еды!" - возопил изумленный Минск. - "Бу могуч и мудр и, возможно, совсем невкусный. Эээ... и он мой спутник!"

 Герои спустились по узкому пути, продолженному прямо по крышам жилищ, вниз, к морю. Когда они проходили мимо халфлинга, тот неожиданно обратился к Джахейре:

 "Некогда жила-была эльфийка, прекрасная и гордая,

 Мужчины умирали от одного ее взгляда.

 Но лишь одного любила она,

 Но они погиб... как погибают мужчины,

 И теперь исполнена она скорби".

 "Ты... говоришь обо мне? И Халиде?" - поразилась Джахейра. - "Как ты узнал об этом, отвечай!"

 Но халфлинг лишь загадочно захихикал. Роланна сделала шаг по направлению к нему, и он обратил на нее свой взор.

 "Некогда жила-была дочь... О, боги..." Он неожиданно замолчал.

 "Что?" - вопросила Роланна. - "Откуда ты столько о нас знаешь?"

 "Я... я..." - запинался он, хихикая, - "боги говорят! Они говорят, и говорят, и говорят, и говорят! Со МНОЙ! Хи-хи..." Больше он не сказал ничего.

 Они продолжили путь к дому, в котором оставили Ренфельда. Роланна расстроилась, заметив, что дверь в здание наглухо закрыта. Она была столь поглощена мыслями о том, как проникнуть внутрь, что вздрогнула, когда кто-то обратился к ней.

 "Эй, ты! Немытая! Хочу поговорить с тобой!" - произнес человек в ярких одеяниях.

 "А я-то гадала, когда ты дашь о себе знать, зент", - молвила Джахейра, узнав его. - "Когда мы расставались, я предполагала, что видимся не в последний раз, и, похоже, подозрения мои оправдались".

 "Я здесь не затем, чтобы лясы точить с собой, бессердечная шлюха-Арфистка", - огрызнулся мужчина. - "Я хочу обратиться к твоей давней спутнице, Роланне".

 Теперь и Роланна узнала его. Она повстречала этого мага, Кзара, и его спутника-халфлинга Монтарона вскоре после того, как покинула Крепость Свечи. Какое-то время они странствовали вместе, пока Кзар и Монтарон не сцепились с Джахейрой и Халидом, что привело к смерти Кзар. Очевидно, каким-то образом тот оказался воскрешен.

 "Возможно, ты не помнишь нашей последней встречи", - обратилась к нему Роланна.

 "Хм. Ммм. Я помню, как работал с неопытной девицей, похожей на тебя", - отозвался Кзар. - "Будь Монти здесь, он бы мне напомнил. Но не важно! Я видел, как ты общалась с этими Арфистами... но очевидно, что сама ты не из их числа. Быть может, ты сможешь оказать мне услугу касательно них".

 "Каких Арфистов? О ком ты говоришь?" - удивилась Роланна.

 "Арфистов, к которым ты доставила отравленного человека. Или ты слишком глупа, раз не поняла, что они - Арфисты? Мне нужны твои жалкие услуги для одной работенки". Должно быть, Кзар довольно долгое время наблюдал за зданием.

 "Осторожно, Роланна", - молвила Джахейра, - "Арфисты не потерпят вмешательства в их дела, а на сердце у этого зентарима наверняка недобрые намерения".

 "Да, да, я же не прошу вас ворваться внутрь и перебить там всех?" - раздраженно произнес Кзар. - "Хоть это и соблазнительная перспектива, я не столь глуп, как могут предположить твои дружки".

 "О какой конкретно работенке ты говоришь?" - вопросила Роланна.

 "Эти надоедливые Арфисты захватили в плен моего друга Монтарона. Я хочу, чтобы вы проникли в их оплот и освободили Монти".

 Всего Роланна была знакома с тремя Арфистами - Горионом, Джахейрой и Халидом, - и из них сейчас жива оставалась лишь Джахейра. Девушка хотела бы пообщаться и с иными Арфистами, а если удастся сделать это, проникнув в их оплот, тем лучше. Она была уверена, что Монтарон шпионил для Кзара. Интересно, какое наказание уготовили ему Арфисты; навряд ли преступление халфлинга столь великого, что ждет его казнь. Роланна сообщила Кзару, что исполнит его поручение.

 "Прекрасно", - отвечал маг. - "Отправляйся в их оплот и возвращайся, когда отыщешь Монти. Низенький... халфлинг... вор... даже ты, со своими весьма ограниченными интеллектуальными способностями сумеешь отыскать его".

 Когда герои устремились прочь, Джахейра заметила: "Знаешь, если хочешь узнать, что случилось с лазутчиком, тебе и карты в руки, Роланна. Я надеюсь на твою осторожность и, возможно, здравый смысл. Если Арфисты снизойдут до разговоров с нами, в чем я сомневаюсь, они уж точно не скажут, куда упрятали халфилнга. Уж лучше не спрашивай их об этом напрямую".

 Роланна постучала в дверь; на стук ответил Рилок, с которым девушка уже встречалась. Он приветствовал ее, сказав "Хмм... Это ведь ты вернула нам Ренфельда, да? Что ж, здравствуй еще раз. Тебе что-то нужно?"

 "Да. Ты можешь сказать мне, что это за место?" - поинтересовалась Роланна.

 "Это частный дом... частный, другими словами, не твое это дело".

 "Правда? А я-то думала, что это оплот Арфистов", - невинно заметила Роланна.

 "А? Арфистов? О чем это ты?" Рилок неумело изобразил удивление.

 "Я говорю, что этот дом - оплот Арфистов в городе. Так ведь, верно?"

 "Тише! Предполагается, что это тайна! Откуда ты об этом узнала? Кто тебе рассказал?"

 "Но это правда, верно?" - поинтересовалась Джахейра. - "Я сама Арфистка, и мы всего лишь хотим, чтобы с нами обращались, как с гостями. Ведь Роланна принесла вам отравленного товарища, в конце-то концов".

 "Ладно! Вы вернулись нам Ренфельда, но я не могу только из-за одного этого пропустить вас внутрь. Слушайте... окажите нам маленькую услугу и я впущу вас. Идет?"

 "И что же это за "маленькая услуга"?" - полюбопытствовала Роланна.

 "Вы, похоже, не новички в сражениях... к северу отсюда, в центре района есть дом".

 "Я - Арфистка, дружище", - напомнила Джахейра, - "и я, похоже, знаю, куда ты клонишь... Это действительно необходимо?"

 "Боюсь, что так, Джахейра, Арфистка ты или нет. Твои друзья нам незнакомы... они должны доказать, что мы можем открыть им нашу тайну в этом городе".

 Рилок вновь перевел взгляд на Роланну. "Владелец того дома проводит нечестивые опыты... сотворяет монстров, угрожающих городу. Уничтожьте их, и мы удовлетворим вашу просьбу".

 "Почему бы просто не разобраться с хозяином дома?" - вопросила Роланна.

 "Это другой вопрос, и занимается им другой Арфист. На данный момент нам нужна лишь та помощь, о которой я говорил. Вы поможете нам?"

 "Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь". Роланна не понимала, почему ей нужно исполнять поручения лишь для того, чтобы войти в дом, но если ситуация действительно такова, как ей описали, она с радостью исполнит данное поручение.

 "Прекрасно. Отправляйтесь в дом и перебейте тварей, находящихся нам. Мы будем наблюдать за вами и узнаем, когда вы справитесь с заданием. После чего возвращайтесь сюда".